小花見二姐姐說的甚是堅決，心中著急，忙說道:“二姐姐，難道你真的喜歡皇上嗎?你從小不是最喜歡天青哥哥嗎?你可知，天青哥哥心心念念，從來都隻有二姐姐你一人。”

　　周薇低頭，輕輕說道:“我是喜歡天青哥哥，可皇上，皇上從小都是薇兒的偶像，我每每見了姐姐與皇上在一起琴瑟唱和，心裡就想著，就想著有朝一日自己也能如此，所以在家中苦練歌舞，只求皇上能多看自己一眼。如今，姐姐已逝，我又怎能拋下皇上，讓他獨自一人憔悴。”

　　小花忍不住失聲痛哭道:“可是皇上已經有了大姐姐了，二姐姐又何必，又何必?”

　　周薇也是痛哭，哽咽道“我知我對不起姐姐，我也不想如此，事到如今，想回頭是不可能的了。小花，你告訴天青哥哥，薇兒對不起他，讓他忘了薇兒吧。”

　　小花見了，知道再說也無用，垂淚而回，在馬車中哭了一路。

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　　時光飛逝，轉眼已到桂花飄香時節。小花回到書院中，每日仍跟著方君論忙前跑後，隻是少女一顆芳心，從此多了無限心事，再不如之前一般無憂無慮。每每坐於窗前，拿著書冊，雙眼卻對著窗外怔忪發呆。方君論知她心中不快，也不說她，隻拿著各種學業，逼著她忙忙碌碌，慢慢的終於見小花臉上又有了笑容。

　　可是宮中始終不見周薇的半點消息，皇上思念周後，不僅皇后之位空置，連嬪妃也一律不見恩寵。而莫天青以身體抱恙為名，辭官回家養病，小花也是半年不曾見到他了。

　　這一日，小花正在書院隨方君論繪那金陵城的地圖，忽見牆邊有一個小廝探出頭來，不停向內張望。小花抬眼看了，認得是莫天青的貼身書童墨香。墨香見小花看見了他，從牆後閃出，跪在地上，哭道:“三小姐，請您救救我們家少爺吧。”

　　小花聞言大驚，扶起墨香問道:“天青哥哥，天青哥哥出了什麽事?”

　　墨香哭道:“我家少爺自半年前從三小姐口中聽了二小姐的話，日日憂思苦痛，幾個月前便得了吐血之症。老爺多方求醫問藥，少爺隻是不肯吃藥。如今少爺身體一日差過一日，眼看著就要不行了。請三小姐看在多年相交的份上，進宮請二小姐出來看看少爺，隻怕少爺願意吃藥，病才能好了。”

　　小花聽了，心中焦急萬分，也顧不得與方君論招呼，急急忙忙就要入宮。

　　方君論卻將小花拉在一邊，長歎一聲道:“小花，你二姐姐如今已是皇上身邊的人，雖然尚無名分，一入宮門，斷不會有隨意出宮的道理，還是想個法子，偷偷接了出來吧。”

　　小花茫然點頭，思忖了片刻，說道:“我即刻去見二姐姐，就說大娘病了，想見她一面，皇上聽了，未必會阻攔。”

　　方君論點頭:“如今之計，也隻能如此。”

　　墨香聽了，大喜過望。這裡小花進了宮中，隻對周薇說司徒夫人病中思念女兒。周薇聽了，也不待稟報皇上，隨著小花急忙出宮而去，卻見馬車並無回司徒府，而是奔莫府去了。

　　周薇心下疑惑，問道:“小花，車夫可是走錯路呢?”小花見問，也不再相瞞，把墨香所說之言對周薇說了一邊。

　　周薇沉下臉來，怒道:“小花，你如今也快十三歲了，為何做事還是這樣顛三倒四，我如今的身份，怎可私自去見陌生男子，傳了出去，讓皇家顏面何存。”說罷，掀開簾子，要讓車夫掉轉車頭。

　　小花忙忙攔住了周薇，求道:“二姐姐，天青哥哥思念二姐姐，如今病重，二姐姐怎能狠心置之不理?況二姐姐和天青哥哥從小一塊長大，又怎會是陌生人。”

　　周薇聽了，心中更加煩惱，隻是命車夫速速掉轉馬頭，就要回宮。

　　小花見了，不由淚如雨下，恨道:“二姐姐，你真的如此狠心！如果天青哥哥有事，你難道就一點舊日情份也不顧了嗎?當日你逼死大姐姐，難道現在也要逼死天青哥哥嗎?”

　　周薇如五雷轟頂，呆在了那裡，小花見狀，忙吩咐車夫快馬加鞭，直奔莫府。

　　待到莫府，墨香已是侯在門外多時，正急的抓耳撓腮，莫文海一臉蒼老，立於門後，似也在等待，見了周薇和小花，卻是默然不語。

　　周薇一聲不吭，亦步亦趨，跟著小花來到了莫天青的臥室之中。莫天青俯臥在床上，呼呼喘息，隻不過半年時光，已經形銷骨立，往日翩翩少年只剩下一懷枯骨。小花拉了周薇上前，含淚喚道:“天青哥哥，我和二姐姐來看你了。”

　　莫天青抬起頭來，黯淡的眼中竟有一抹光彩，輕輕低語道:“薇兒，薇兒，真的是你嗎。”

　　小花淚流滿面。周薇緩緩走到天青近前，伸出一隻手握了，片刻方道:“天青哥哥，你又何苦如此。”

　　“咳咳”莫天青邊嗽邊喘，唇邊卻有了笑意，拉了周薇的手，緊緊拽在懷裡，半響方道:“你能來看我，我就算死，也無憾了。”

　　周薇聽了，雙肩聳動，哀哀一聲，已是哭倒在莫天青的懷中。

　　天青將周薇攬入懷中，輕聲道:“薇兒別哭，薇兒是天青的精靈，薇兒哭了，我的心該碎了。”

　　周薇哽咽道:“天青哥哥，你就不恨我嗎?”

　　天青搖了搖頭，“這半年來，我每日想起，總是你在桃花樹下翩然起舞的樣子，咳咳，我本以為我可以年年在桃花樹下看你跳舞，如今卻是不可能了。”說著說著，聲音越來越低，片刻之後，頭一歪，已是去了。

　　小花心中大慟，心中有一角仿佛被人挖去一般，痛疼難忍，眼前一黑，便已人事不知。

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　　這邊卻不說莫府上下如何痛哭，如何發喪，隻說小花和周薇被家中人接回司徒府後，雙雙大病一場。小花自幼身體強健，這一病非同小可，高燒了整整三、四日方才退去，半夢半醒中，不停嚶嚶泣道:“天青哥哥，天青哥哥。”阿桃每日守在床前，隻是連連歎氣。

　　司徒府一下病倒了三個，太醫天天川流不息來往診治，周宗便向皇帝告假在家。周薇在家中養了七八日，剛可略進飲食，便被皇上接回宮中去了。小花的病情也是漸漸有所好轉，隻有那司徒夫人，受了這連番打擊，竟是再也沒有複元過來。

　　這天雨過初晴，阿桃怕小花在房中悶著，便陪著小花到廊前曬曬太陽，忽聽門外下人來報，說是方君論要見三小姐，阿桃忙讓下人領了進來。

　　方君論來到小花跟前，衝小花微微一笑:“小花，你的病可好呢?”

　　小花點點頭，蒼白的小臉勉強一絲笑容，答道:“嗯，夫子，過兩日我就回書院了。”

　　方君論尷尬的摸了摸自己的鼻子，說道:“小花，夫子我有些急要的事情，過幾日就會離開金陵。這一去，恐怕不會回來了。”

　　小花一聽，大驚失色，連聲問道:“夫子，你要走了嗎?要去哪裡?”

　　方君論苦笑一聲:“前日我家中得知消息，知我在漣漪書齋開館授徒，家父便派了人尋來，務必要我回家。我家中人口雖多，父親卻隻有我一個孩兒。待要置之不理，又不忍老父一把年紀，還要辛苦支撐。更何況我離家這麽多年，終究還是要葉落歸根。”

　　小花心中不舍，眼望著方君論，淚水撲簌撲簌落了下來。

　　方君論一看，也是不忍，忽然心念一動，說道:“小花，我見你如今終日悶悶不樂，不如和我一同回去，散散心也好。我家雖然不及司徒府尊貴，但飲食起居，也不會委屈了你。”

　　小花大喜過望，從小聽夫子講大江南北的各種奇聞異事，早就盼著自己有朝一日能親歷親見，今日若能出了司徒府，離開金陵城，真是連番變故之後，最大的一件樂事。

　　這邊阿桃聞言，雖覺不妥，但看小花眉飛色舞，竟是好久未曾這樣展眉開懷，心下踟躕，待要阻撓，又不知如何開口。

　　方君論看著阿桃臉色有異，心知唐突，畢竟司徒千金比不得尋常人家，自己雖然與小花有師徒情分，畢竟身為男子，忙笑道:“罷了，罷了，夫子我說笑了，小花馬上就是大姑娘，也該準備出閣的事情了。跟著我這個野人東奔西跑，成何體統。”

　　小花聽夫子如此說，一張小臉早沉了下去，又聽到夫子說自己要嫁人，心中一痛，卻是想到了天青哥哥。

　　小花經了這大半年的事情，終於明白人生在世，又豈能盡如人意，昔日任性之情減了好多，心知就算求方君論帶上自己，父親也絕不會同意，便不再堅持，黯然點頭。方君論見了，心中也是難過，說了一兩句，告辭而去。

　　這裡小花回到房中，卻是輾轉難眠，天大地大，自己卻要終日鬱鬱在高牆之內，不得展翅翱翔。這才明白為何當年回金陵城的途中，父親感慨自己不能身為男兒。腦中想著，滿心憤懣，忽地一拍小手，從床上坐了起來，已是暗暗拿定了主意。

　　第二日一早，小花自己梳洗了，便要出門。阿桃見她精神奕奕，心中寬慰，也不阻攔。小花來到書院，在門後站了一會兒，等到家中的馬車走得遠了，才一溜煙往市集而去。

　　來到市集，並不理會熙熙攘攘商鋪中各色水粉玩意，隻把那少年的衣裳買了幾套，又買了一頂小小的氈帽，和一個靛藍色的包袱裹在了一處，走到街角，又拿出一錠大銀來，買了一批棗紅色的小馬。馬販子見她衣裳光鮮，倒是狠狠敲了一筆。

　　小花牽著小馬，來到一處無人的空曠地帶，自己駕了小馬，按著耶律賢那日所教的，慢慢練習，直到黃昏，方偷偷牽了小馬，寄養於一農戶家中。回府後，隻說與夫子話別，旁人也不懷疑。連著三四日，日日研習馬術，馬背上上上下下，也是嫻熟的很了。

　　又過了幾日，方君論打點好各色行裝，來司徒府拜辭。周宗得知此事，已派人封了一份厚禮。方君論見了小花，眼眶一紅，攜了小花的手，緩緩囑咐道:“小花，夫子與你今日一別，也不知何年才能相見。南唐如今已是風雨飄揚，他日覆巢之下，必無完卵。如果日後金陵有危，你可到無錫來尋為師。”說罷，潸然淚下，啟程去了。

　　夫子走後，小花又靜等了兩三日，這夜好不容易挨到夜半，見家中眾人睡熟了，才偷偷換好衣裳，留下一份書信，說想去無錫探望夫子，叫家人切勿掛念，勿需尋找，只等自己到了無錫，便會回信報平安。自己躡手躡腳出了房門，從假山後取了藏著的包裹，爬上牆頭， 翻出了司徒府，又牽了一早栓在牆根下的馬兒，片刻也不敢停留，打馬飛奔，竟是追方君論去了。

　　小花在馬背上起起伏伏，望著金陵城離得遠了，方才勒馬回頭，只見四野星沉，一輪彎月如勾，回頭望去，卻見前方大路蜿蜒迤邐，莽莽蒼蒼，終於輕歎一聲，縱馬向前。

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　　周宗發現小花又離家出走，十分惱火，正要動身去追，宮中傳來消息，說是大宋派來使節，與南唐有要事相商，周宗不敢怠慢，匆忙趕回朝堂。心中雖然放心不下，也隻能讓幾個親隨心腹先前往無錫，囑咐他們無論如何，定要接小花回家。

　　這邊小花信馬由韁，早走得遠了。只見秋風過處，滿地黃葉堆積;村莊相連，一片豐收景象，數月來胸中鬱悶不快之氣，便已消失了大半。連行了五日，白天快馬加鞭，餓了就吃懷中的乾糧，渴了就喝溪中之水，夜了便借宿於農家。南唐富庶安泰，百姓民風樸實，見他少年獨行，也都樂意相助，因此雖然風餐露宿，十分艱苦，但小花心中快意，覺得好不自在。不知不覺間便過了江陰，無錫城已是遠遠在望，離吳越國也是十分近了。

　　這日中午，小花正坐在路邊大樹下歇息，忽見到前邊官道上塵土飛揚，似有大隊人馬奔馳而來。小花忙躍上馬背，見幾百個身著鎧甲的兵士，正護著數十輛馬車從西南而來，神情戒備，行色匆匆。