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　范家大宅裡的中年男子一身暗條紋的白羅道袍看不出一絲煙火氣息，榻上，半眯著眼睛半帶著笑，看起來輕松寫意，十分自如。

　這裡是大明新元二六七年的二月三，太陽初升，空氣裡還摻雜著好幾分的寒意。可此間屋內卻是一片溫暖，塌下的火坑燒的熱力十足，屋內每個五步角落裡就擺放著一個火盆。火盆裡白炭靜靜悶燒散發著熱力，不見一絲煙火升出。

　屋外雕梁畫棟，屋內陳設奢華，無一不見主人家的豪富。

　此人，就是介休，或者整個山西的首富:范永鬥。

　“不管如何，這都咱們都算得上好事！”開腔的聲音低沉沙啞，微微有些刺耳，仿佛鐵片刮著鐵砂一樣，這是王登庫，這一回來到范永鬥家中，商議的正是此事。

　范永鬥與王登庫一前一後開了腔，屋內的氣氛也活泛了起來，其余六人彼此交頭接耳，都紛紛說著自己探聽到的消息，以及方才爭論不休的觀點。

　“要我說，這一趟子生意還是得緩一緩。太原城裡的損失暫時丟了也就丟了，錦衣衛可不是好相與的。”靳良玉的姓很生僻，但亦是這幾大豪商裡的排前人物。他說話雄渾有力，鷹鉤鼻，枯黃臉上的眼珠子咕嚕轉著，很是乾脆利索:“眼下的第一要務，是將上國來使派下的人物給交代好。范家老大在京師不就是已經布局了嗎?”

　“沒錯，牙行裡那關系還是我找的。京師裡得先找些亂子，那些滿人眼珠子毒著，不見兔子不撒鷹！”這一回說話的是白白胖胖的王大宇，這位看起來一副養尊處優的模樣，十分機靈，倒是個傳統印象裡的商人。

　其余屋內的大商人們，梁嘉賓、田生蘭、翟堂以及黃雲發都是七嘴八舌地說了起來。

　“他們眼珠子毒，手裡頭亦是有好貨。滿人沒幾個懂行的，都得賴著我們。尤其是現在蒙古境內都是滿人的天下了，咱們老西兒往來邊貿，不靠著他們，那真是不行！”田生蘭頓了頓，又道:“尤其是這一回，我和相熟的貝勒爺問過了，會給咱們一回大買賣！”

　“老田，你行啊！可不能吃獨食！”黃雲發、梁嘉賓等人都是目光一亮。

　田蘭生笑了笑，還未開口，范永鬥輕咳了一聲，道:“咱們晉商在外面，哪裡不是一體行事。尤其是這一回，這個大買賣哪裡是一家一戶能坐定的?就是攝政王老人家吩咐了，也是拿咱們八大晉商當作一體看待。大家心底下有自己的小算盤，我范永鬥清楚。可落在攝政王眼裡，能不能做城事才是關鍵。做好了，一筆寫不出兩個晉字。坐壞了，更是一筆寫不出兩個晉字！”

　范永鬥說完，眾人都是面色一肅，紛紛稱是。

　田蘭生乾笑了一陣子，道:“對，貝勒爺也是得了十王的吩咐，要咱們一行用事。這一回的買賣，也都是分到咱們一塊乾。”

　氣氛漸漸輕松，但還是不少人一頭霧水。事實上，除了范永鬥，這裡幾乎所有人都哦只是拿到了一部分的消息，看到了一部分的面貌。

　但毫無疑問的是，這些往來邊貿，做著走私犯禁生意的人都聞到了巨大利潤的氣息。

　王登庫沉吟了一下，道:“罷了，我來說說吧。這一回，上國來人，給了咱們一筆大買賣。這一筆，是比起開過初年開中法還要有過之的買賣！”

　晉商指就是山西商人，但比起其他的商人，山西商人又有著截然不同的色彩。除了地理上的差異，晉商發家的本事也是截然不同，他們最初的發家不依靠市場，不憑借知識，而是依靠徹底的官府、軍隊。

　說起這點，那就要將這開中法說道說道。明白了這一點，才會理解開中法有多重要。

　開中法的實行，就是大明朝廷為北方邊鎮軍隊籌集軍餉，實行由商人提供邊鎮軍隊糧、布餉需，換取鹽引，到指定鹽場支鹽和販運鹽斤。明政府通過這一辦法的實施，既解決了北方邊鎮軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。在鹽鐵專賣的古代，食鹽的暴利不言而喻。

　而這，也成了晉商初興的開端。

　王登庫如此一說，在場眾人除了范永鬥都不由呼吸粗重了起來。

　就是范永鬥，當初明白了消息後，也是提前呼吸粗重，克制不住自己的激動。

　王登庫看著眾人的表情，輕輕一笑，又道:“攝政王要與李自成做一筆買賣！這買賣，就是眼下大明的存亡！是戰馬，是軍器，是暴利！”

　眾人目光一瞪，沒有尋常人以為的怒目圓瞪與破口大罵，有的，只是全神貫注的注視。

　王登庫將多爾袞的計劃娓娓道來，讓眾人的心情如過山車一樣，起伏不平。

　多爾袞的計劃會很簡單，要求八大晉商利用自己的商業能力延緩大明帝國的恢復，並且竭力刺探出大明的軍情。為此，已經有不下三波匠人被高價誘賣到了草原，轉道盛京。經歷盛京一戰的慘敗後，再無一人質疑明軍的強大，每個人都竭力探尋著皇家近衛軍團致勝的原因。

　這個時候，崇禎十六年式火銃走上了大家的視野。

　盡管晉商們花費不下萬兩的刺探僅僅隻換來十數名低級工匠，甚至有沒有匠都難說。朱慈烺的體系裡，工人是賣苦力的，隻掌握細枝末節的部分工藝，只有匠，有技術才會更多一點了解，也唯有八級大匠才能全面掌握整個火銃製造的全部工藝。

　而每一個八級大匠，朱慈烺都用保護一品宰輔一樣的級別來保護著。錦衣衛門對這一手熟門熟路，自然不會讓業余的晉商販子接近。接近都辦不到，更別提誘拐了。

　感受到了刺探的難度後，在京的那位滿足上使迅速改變了辦法，開始全面地搜羅大明的工匠。

　這個時候的大明，工匠的待遇悄然間開始轉變。

　在此亂世，只會種田成了率先餓死的對象。有些手藝的，好歹能夠憑借著手中的本事暫時苟活下來。而只要能活下來，就有很大的機會轉運，比如等到恆信商行、縣衙、州衙、錦衣衛、提刑按察使司、本地各大商戶……總之各種衙門機構的探尋。這些人有的是得了朱慈烺的命令，有的是被各大商戶們看重。總之，在朱慈烺的帶頭下，工匠的地位悄然間得到改善。

　晉商們亦是通過五花八門的手段收羅商人將他們誘拐到盛京去，有木匠有鐵匠有石匠，亦是有會煉鐵的，會蓋房子的。朱慈烺一手遷徙空了盛京的絕大多數漢人後，滿清瞬間就感受到了工匠缺乏對生產帶來的極大停滯。

　總之，來自清廷林林種種的命令傳達出去，最終一部分落到了滿清的間諜手中，還有許多則落到了晉商的手中。

　當然，范永鬥他們是商人，既然是商人，乾活就不是憑空做事。

　曾經的清廷做出的對價就是真金白銀。盛京被搬空以後，大玉兒雖然成功撤離大部分滿清王公，還留著一部分的金銀。但清廷的支付能力實際上是大降，再也不能隨心所欲了。

　這個時候，另一個誘人的利好來了。

　“攝政王開放了大清國境內所有的貿易！東到白山黑水的皮子、人參甚至歷次斬獲的珠寶。西到蒙古草原的皮子、虎骨……以及最重要最重要的，戰馬！這些，攝政王都開放給了咱們！而且，攝政王要與李自成做買賣，扶持順國攻明。以眼下這一番局勢，往後的山西，再也不姓朱了！到時候，光是左右逢源，將順國境內的工匠北運，從草原裡運來北貨，就足夠咱們發大財了！”李登庫說著，有些暢想起了未來，仿佛看到了無數金銀在朝著自己招手。

　其余人一樣是老於此道的老手，哪裡不明白這裡意味著怎樣的巨利。

　梁嘉賓謹慎地問道:“戰馬南運毫無限制?就是要從盛京運兵甲南下，也沒有限制?”

　“一樣也沒有！而且，攝政王已經打通了海上的關系了。到時候，從每年都會有數艘海船在複州登陸轉運到盛京去。咱們還能做起海貨的買賣！”李登庫悠然地說著，發現有些扯偏，輕咳一聲，道:“不管如何，要賣多少戰馬給李自成都可以。要賣多少兵甲給李自成……也可以！”

　范永鬥輕咳一聲，道:“攝政王開了腔，要我范家尋的製銃人已經備齊了，鳥銃總歸可以先造起來。這一回，我已經打算了，只要李自成要買戰馬，要多少都賣。只要他將山西的工匠都給我運到塞外去！到時候，他要買鎧甲有，要買鳥銃，一樣也有！”

　眾人聞言，不由都是星星眼閃了起來。晉商之首的范永鬥真是不鳴則已一鳴驚人，一出手就是大買賣，一開工就是大事業。

　要知道，李自成席卷天下，不知道擄掠了多少百姓。裡頭，工匠自然是極多的。不同於大明境內越來越難誘拐的工匠，李自成麾下那些見慣了戰亂的工匠定然是認同“寧為太平狗，不為亂世人”之言的，到時候塞點銀子，許以關外田地，定是歡喜得什麽似的，好騙得很。

　一時間，屋內紛紛道起了讚譽之聲。

　“還是范兄高明啊！”

　“范東家這手段，真是絕了！”

　“往後還有好生意，可別忘了老弟我啊！”

　……

　范永鬥微微一笑:“諸位也別給我范永鬥戴高帽子，方才我范某話亦是擱在那說出來了。這買馬的生意，我看雲發比我做得好，到時候得拜托你。”

　黃雲發大笑:“哪裡哪裡……范兄賞口飯吃罷了。”

　“與李自成麾下的人做生意，這事兒，我會親自出手。但到時候見了李自成麾下各位大將，比如那劉宗敏就是個蠢貨，隻管放低了架子塞足了大同婆娘與銀子，無往不利。這些，王賢弟、翟賢弟還有靳賢弟都可以試試……還有田兄，梁兄……”范永鬥一個個點著名字，頓時就叫場內氣氛歡快起來，眾人都是心中期待。

　“當然嘛……說到底，十王那邊話也傳過來了！”李登庫笑著，沒有在意范永鬥沒有提及自己的名字，他比起范永鬥也不差，更重要的是，比起范永鬥的畫大餅他能拿到的讚賞可就實際多了:“還得這山西……不能再姓朱！”

　這時，一陣喧囂的聲音傳來。

　隨後，一個老仆入內，輕聲道:“闖王大軍過境了！”

　皆休往北，不遠就是太原了！

　至於李自成，他身在中軍。這意味著順軍先鋒距離太原更近！

　“我去迎順皇！”范永鬥大笑。

　“同去！”

　“同去！”

　“同去！”

　……

　其余人七嘴八舌，紛紛走去。

　太原城內忽然間平靜了許多。

　街頭上人少了，就連原來策馬奔騰，行走各城助力一時名士們也走了。韓霖獲悉有錦衣衛護送離開的機會後，第一時間就走了。傅山傅青主看著新朋友草草寫就的書信，搖搖頭，他決定陪一個人。

　這個人，叫蔡懋德。

　他到了巡撫府，卻不料蔡懋德也並不孤單。布政使趙建極與太原知府孫康周都在。

　三位正印官看著傅山到來，都是笑了:“吾道不孤。”

　蔡懋德說完，卻是緩緩搖頭:“青主，你應該走的。”

　“巡撫大人不也沒走嗎?”傅青主輕聲道:“至少， 我還有劍……能戰鬥最後一刻！”

　“吾等，只有心中……節義罷了。”趙建極苦笑著。

　孫康周幽幽一歎:“說實在的，我也並非什麽聖人。只是，這一身官皮穿久了，真不願意辜負它啊。身為太原知府，本官……絕不做那失地罪臣！”

　轟……

　一聲沉悶的炮聲響起，蔡懋德朝著眾人一笑:“本官上城督促防務去了！”

　走到半路，晉王派來了王府長史。

　王府長史又帶著幾個力士，淒切地道:“蔡大人！殿下請大人盡快修築防務啊！”

　裡面，是三千兩銀子。

　蔡懋德看了一眼，與另外三人頭也不回地離開了。

　城頭上，空空蕩蕩。