周步接到柴進命令後，打馬揚鞭，回到清池縣衙。　　周步除了管理清池，還協助趙清、藺佩菊做滄州城的治安工作，十分繁忙。

　　張嬌花見周步回來了，笑道:“夫君，這次去滄州府衙，分派到什麽新任務?”

　　周步輕輕歎了口氣，“前幾天去滄州城，抓了上百個少年乞丐，不知如何安置。柴王下了道命令，說把這群乞丐編入滄州軍，讓我進行核查。”

　　張嬌花聽了，皺著眉道:“這柴王怎麽搞的，一群小乞丐，又不懂事，編入軍營，怎整啊，還不亂了套?”

　　周步歎道:“唉，一群猢猻，到處亂竄，鬧得雞飛狗跳！”

　　頓了一下，周步攥緊拳頭，眼裡射出堅毅的光芒，“不管困難多大，既然柴王有令，我只有服從的份。我今天收拾好，明天帶一支精兵開進滄州城，管管這幫小乞丐。我就不信，治不了他們！”

　　第二天，天剛蒙蒙亮，周步點了五百精兵，離開清池縣城，向滄州城而去。

　　張嬌花帶著只有六歲的小周鳳，站在大路口，目送這支軍馬漸漸遠去。

　　晨風中，周步回眸，看到張嬌花秀發隨風而起，伴著一些在空中飛舞的桃花，美極了！

　　雖然看不清嬌妻的容顏，但周步分明感到，張嬌花今天特意穿了件火紅的上等絲綢做的短襦長裙，說明她對他這次外出十分重視。平日，張嬌花只是上點淡妝，可今天，她精心打扮了一番。

　　周步咬了咬牙，回過頭去，心中默念著，我一定要治好這幫小乞丐！只有這樣，才能讓夫人放心。

　　清池縣城到滄州城很近，周步一行很快到了滄州城的西門。

　　恰好謝櫻巡城，看到了周步他們，就讓守城官打開城門，放周步一行入內。

　　周步見了謝櫻，打趣道:“你呀，工作量要增加了。你的老公和我一起整治那幫小乞丐，他就沒有時間和你巡城了。”

　　周步說的謝櫻老公，其實是沒有的。但圈子裡風傳，說駱鋒和謝櫻在談情說愛。所以，周步說的就是駱鋒。而駱鋒，是和周步一樣，整治那幫小乞丐。

　　謝櫻笑道:“我說周大哥哎，你一向不喜歡開玩笑，今天怎麽一反常態了?”

　　周步開始解釋:“先前忙著肅奸除貪，哪有閑情逸致啊。如今滄州軍政正規化了，百姓各安其業。我呢，心情越來越好，自然要開開玩笑了，呵呵。”

　　謝櫻聽了，頻頻頷首:“周大哥說得極是，這次只要整治好滄州那些乞丐，我看可以高枕無憂了。”

　　二人正說著話，駱鋒帶著二三十個軍士走了過來。

　　駱鋒喊道:“周大哥，你來得這麽快，我倒是沒想到。我帶著這些弟兄，正要出城迎接你呢。”

　　盡管駱鋒只有二十出頭，和周步相差十幾年，但柴莊的後生習慣上稱周步為“周大哥”，以示親切。

　　周步笑道:“白片落梅浮澗水，黃梢新柳出城牆。我看白居易的詩句，正好和眼前之景相襯。如今滄州城工事堅固，縱有十萬敵兵來攻，必然慘敗而歸。”

　　駱鋒走到城牆邊，撫摸著城堞，感歎道:“是啊，經過滄州軍民這麽多年的經營，滄州地區的防禦工事已達到了極致。放眼大宋國，沒有哪個州比得上滄州。”

　　謝櫻笑道:“那是因為我們有柴王領導咱們呢，柴王血統高貴，文武雙全，賞罰分明，咱們啊，打心眼裡服他。對了，咱們對樂陵柴氏，佩服得很哪。我呢，這輩子就服務柴家了。周大哥，你也是吧。”

　　周步點了點頭，“我本來是一個流浪小孩，六歲那年，天寒地凍時，流浪到柴莊外面，再也走不動了。就在我快凍死時，被柴王父母發現了，救下了我，還悉心培養我。我現在，是柴莊名譽大管家，滄州自治軍的高級將領。我感到，我這輩子，已經心滿意足了，肯定追隨柴王一家，一直到老！”

　　駱鋒、謝櫻聽了，頻頻點頭。旁邊的軍士們聽了，羨慕不已。

　　軍士們想，周將軍運氣太好了，最困難時，遇上貴人相助。現在吃喝不愁，還手握大權。想想自己，顧影自憐，只是個普通軍士，不知何時能熬出頭?

　　這些軍士沒有想到，穿越前的周步，是一個苦命的孩子。盡管他非常努力，品行又高潔，可是命運之神始終沒有垂青於他。

　　但穿越後的周步，真的順風順水，青雲直上。

　　而所有這些，其實是偶然中的必然。一個人，只要不斷積累善果，肯定會有豐厚的回報。

　　不是不報，時間不到;時間一到，一齊都報。

　　這些道理，對惡徒來說，根本不可能理解。

　　話休絮煩，周步、駱鋒帶著軍士，直奔滄州大牢。

　　滄州大牢牢頭高彬接待了周步、駱鋒。

　　高彬說道:“周將軍，駱將軍，你倆來得真及時。這幾天，被抓的近百名小乞丐在牢內吵鬧不休，搞得我心煩意亂。”

　　駱鋒說道:“現在你不用擔心了，周將軍親自分管這件事了。你呢，準備好軍士們的夥食就行。記住，要多打點酒！”

　　高彬忙不迭地答應了下來。

　　周步沉聲道:“高彬，你現在就帶著我去牢房，我要看看這些小乞丐，頭上到底有沒有長角，身上有沒有長剌。”

　　高彬答應一聲，帶著周步、駱鋒走向牢房。

　　狹長的走廊二邊，是一間間牢房。牢房外面，又粗又長的鐵柵欄裡，一張張稚氣未脫的臉蛋出現在周步等人面前。

　　十余間牢房裡，近百個小乞丐有的在吵鬧，有的在打架。牢房裡的飯碗，有的底朝天，有的碎了一地。

　　高彬走到走廊中間，大聲道:“你們這些小乞丐聽好了，現在滄州的周大將軍來巡視牢房。你們想從這裡走出去，都給我老實點！這是唯一的一次機會，你們可要把握好了！”

　　霎，牢房裡頓時寂靜無聲。

　　這倒不是因為周步的到來，小乞丐們不再追逐吵鬧，而是因為小乞丐們在牢房裡吃了苦頭，被高彬命令獄卒打怕了，就差沒有打斷骨頭。

　　所以，小乞丐們看到高彬這張凶臉孔，都很恐懼。

　　周步清了清嗓子，道:“小乞丐們聽好了，在你們面前，有二條路可走，就看你們選擇哪一條。”

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