勇者死而複生的消息，由信使和旅人傳遍了全帝國，並向國境外擴散。弗林特打鐵鋪的門被人敲響了，力度不亞於小型攻城錘，對矮人來說，這代表有好消息通報。弗林特笑著打開門，以為市集終於有隕鐵賣了。

　　“火爐先生，你沒聽說嗎?你的好友裡昂·伍德復活了！”這消息比稀有的材料勁爆多了。

　　用力關上的門掀起一陣小規模暴風，吹歪了年輕矮人的胡子，逼得他眯起眼睛。年輕矮人拿著弗林特送的烈酒，笑呵呵的走了，火爐大師對他的消息非常滿意。’又是個該死的傳統！’老矮人心痛那開裂的門檻，搖搖頭坐回剛買的搖椅上，才晃了兩下，也許因為用力過猛。這堆木頭竟然散架了。弗林特帶著椅背摔到地上，兩邊扶手好好的立在原處。

　　他心裡把賣搖椅的地底侏儒一直詛咒到了曾曾曾祖母，氣人之處在於，那幫侏儒是不接受退貨的。老矮人罵罵咧咧的爬起身，也給自己倒上一小杯酒。一個死透的人怎麽就活過來了，這消息他得好好消化消化。偌大的屋子靜悄悄的，妻子琳恩早逝，沒給他留下子女。矮人的婚姻是一輩子的誓言，他命中注定了獨守空房。

　　弗林特守著銅須堡的鐵匠鋪和這間大房子，只是為了留住一點回憶。妻子去世後，他時常感到寂寞，經常回憶起都城的生活。這在銅須堡顯得很另類，絕大多數矮人的理想是生於斯，長於斯，至死都不把腦袋探出故鄉的大門。但這只是個美好的願望，戰爭，天災，哪怕是生意都促使矮人走出群山中的堡壘，去跟長腿短命的人類打交道。

　　但只要事情了結，矮人必定一路奔回家，狠狠的住上個五十年，來彌補思鄉之情。弗林特才回家兩年不到，但他覺得不能再磨蹭了。一想到把愛情理想化的克裡斯蒂娜，偏偏迷上了花花公子裡昂，他就坐不住。矮人說走就走，他熄滅了熔爐，鎖死了大門，把鑰匙丟給目瞪口呆的侄子。弗林特擠進去地表的升降梯，對還在發愣的侄子揮著手，道歉說只能下次再帶他去帝國了。

　　銅須堡到人類的地界必須穿越連綿不絕的群山，以及一座號稱帝國最高峰的雪山。往來交通全靠著矮人畜養的山羊和矮種馬維持，要是錯過一趟，得等上兩個月。弗林特找到了車夫在銅須堡大門旁搭的棚子，全靠著不辭辛苦也要進入深山找矮人鐵匠的人類顧客，車夫的生意才維持了下去。弗林特很幸運，正好碰上車夫在等著一個主顧回城。

　　“火爐大師，這就要走了?”車夫跟人類混的太久，他的反應聽起來沒門口衛兵那樣誇張。

　　“嗯。”弗林特爬上車廂，遞給他兩張馬克的紙幣。矮人笑著裝進口袋，這錢雖然在銅須堡不能用，可進入了帝國境內，足夠他買醉的。

　　弗林特瞪著車夫的紅鼻子:“你沒喝酒吧?嗯！?洛基。”這話引起同車一個人類的關注，他按住了腳下的木箱，小心翼翼像在呵護初生嬰兒。矮人聞出了剛塗好油的盔甲的味道。商人的長相讓他想起沃克營裡的鐵匠。

　　有傷在身的鐵匠最終沒能撐下去，’可憐的人呐。’老矮人想，’這些年輕人沒了老弗林特在身邊，就是會不停的出亂子。’

　　“坐好了，各位！”車夫一鞭子抽在馬屁股上，拉車的馬兒邁起粗壯的短腿，帶著車夫和僅有的兩位顧客踏上了離開銅須堡的山路。

　　弗林特熟練的把自己的綁在車上，並建議同行的人類也這麽做，而不要去看左邊的峭壁。

　　商人心虛的探頭瞧了眼道路左側的深淵，臉色白的像張紙。弗林特大笑著拍拍他的腿，這陣笑聲引來了車夫洛基的附和，他轉身遞給人類顧客一瓶酒。在弗林特看來，人類唯一會接的理由，是因為車夫都不去看前面的盤山路了！弗林特自顧自的合上眼睛，在到達山中的宿營地前，還有好長一段路呢，老矮人懂得什麽時候該休息，什麽時候該戰鬥。

　　那一年，他一百八十歲，正值壯年。琳恩似乎在生育上遇到了點麻煩，她不知在哪兒聽說大地之母對於某些問題特別靈驗，女矮人說乾就乾，她立即給丈夫打包，要他去找個人類牧師回來。

　　“女人！哼！才一百多歲急個什麽?“矮人一路抱怨個不停，其實他也一樣著急。但矮人的倔強不準他承認。

　　趕路的矮人很快盯上了大道旁的路牌，用木板刻成的指路標方便了旅人，可對矮人卻不太友好。弗林特付出了差點折斷脖子的代價，好容易看明白了都城的方向。大中午的可搭不到車，他頂著烈日走在路中間，頑固的拒絕向熱浪低頭。

　　路左邊的林子裡似乎起了騷動，能聽見金鐵交鳴的聲音。老矮人感謝著莫德爾，給了他理由躲開曬死人的大道。弗林特的視線穿過樹叢，隱約看見七八個男人正圍著一個女孩，男人和女孩手中都拿著武器。老矮人震驚的丟下包裹，從腰帶上解下了斧頭。矮人城市也有犯罪，但像這樣以多欺少攻擊女人，弗林特可是聞所未聞。

　　“嘿！你們這幫混蛋，敢不敢挑個站著尿的！?”弗林特以短腿能達到的最快速度加入戰團，成功吸引了至少三個人的注意力，包括被圍在中間的女孩。

　　女孩猛地轉身，這動作讓頭上的兜帽滑下來。弗林特大張的嘴巴能塞進一整條硬麵包，’她是尖耳朵！是個背信棄義的軟弱精靈！’矮人內心深處痛罵自己不該管閑事，就讓人類去收拾精靈吧，可斧頭仍然乾脆利落劃過一個人的膝蓋，在他哀嚎著倒地時，一拳砸歪了他的鷹鉤鼻。

　　矮人衝進了包圍圈，現在他和精靈女孩背靠背。剩下的人見了血，紅著眼圍上來。

　　“快滾吧，娘娘腔，對，就是你！老媽還等著你回家吃奶呢！”看著落荒而逃的強盜，矮人叉著腰哈哈大笑。精靈女孩出乎意料的是個劍術高手，沒人能在她手下撐過一回合。

　　“嗯……尖耳朵，你離家是不是太遠了?”弗林特轉過身，路牌事件再次重演，他被迫抬起頭跟精靈對視。女孩的金發在日光下異常耀眼，晃得矮人頭暈。

　　“謝謝你，矮人先生。”精靈冷淡的道謝，好像她並不需要。女孩瞧著劍上的血跡，好看的眉毛皺成一團，她蹲下來抓起把樹葉擦拭劍身。

　　弗林特注意到女孩的帝國語非常流利，她披著的鬥篷繡著一根長矛，是人類教堂的標志。

　　精靈勉強擦乾淨了血跡，她不甚滿意的最後看了眼佩劍，插回了劍鞘。精靈走向不遠處的大黑馬。

　　“咳，尖耳朵姑娘，你不會碰巧知道附近哪裡有教堂吧?”矮人叫住了她。

　　“泰勒爵士的城堡裡就有個小教堂，如果你願意的話，我帶你去。”精靈一隻腳踩上了馬鐙。

　　“我說，你們尖耳朵什麽時候又跟人類攪在一起啦?”矮人走到馬下叉著腰，他清了幾次嗓子，精靈仍在馬鞍上坐著不動。

　　“如今的年輕人都不懂得尊重長輩嗎?你覺得我爬得上去?”弗林特只有明說了，起泡的腳板不允許他再接著走下去。

　　精靈臉上浮現的紅暈，顯出她不是故意如此。精靈飛快的跳下馬幫助矮人，弗林特受傷的自尊這才感覺恢復了一點。

　　拔刀相助的矮人在閑聊中得知了精靈的名字。要不是黑馬的鬃毛害得他不停的打噴嚏，聊天本該更愉快些。

　　“阿嚏！”矮人的後腦撞到了精靈的胸口，或者說她的胸甲上。

　　“真是鐵砧……”弗林特聯想起他的鐵匠鋪和故鄉的妻子。

　　“你說什麽?火爐先生。”精靈控制著坐騎，保持了一個平穩的速度。

　　弗林特本著矮人坦誠相待的性格，對精靈的飲食提出了老實不客氣的批評。這讓後半段的旅程，變得有點……沉默寡言。

　　“到站啦，火爐先生！歡迎下次光臨。”洛基跟人類學了不少壞毛病，喜歡討好顧客算是其一。弗林特扛穩包裹，跳下了馬車。眼前又是熟悉的帝國大道，那塊路牌仍然高的令人討厭。

　　弗林特不需要路牌了，他朝著都城的方向前進，滿心希望能遇到一個趕早市的馬車。老矮人膝蓋酸疼，體力也不如從前，可他放心不下那個尖耳朵丫頭。

　　“這丫頭不知道又犯了多少蠢。”矮人喃喃自語，對著身後駛來的馬車揮舞雙手。車主滿臉堆笑的拉住韁繩，弗林特道謝後上了馬車。農夫打扮的車主告訴弗林特，他很高興路上能有個矮人作伴，畢竟這年月，連小孩子都成群結隊的逃進樹林當了土匪。

　　“是嗎?”矮人的目光穿過了濃密的眉毛，看著周圍的風景。晨露粘在青草尖，松鼠在樹梢上穿行，早起的鳥兒呼朋喚友，從他頭頂掠過。人類的世界總是這樣，每次來都有新的變化，矮人發誓在跟裡昂好好喝上幾杯，警告他不準傷精靈的心後，就打道回府，到死都不出來。

　　生於斯，長於斯。弗林特滿足的歎口氣，在卷心菜和蘿卜堆中找了個舒服的位置。到都城還有很長一段路，隨時隨地擠出時間休息，這可是年長者的智慧啊。

　　注釋一:文中引號部分為人物內心活動