同州一劫後，又耽擱了五六日，見元熙身體已經徹底恢復了，容湛就不打算再多做停留。到越西隻簡單休息了一晚，預備第二天開拔。越西安康鎮的李計藥鋪已經被王太醫搬空了，只剩下一套房子，容湛叫人簡單打掃一下，就在那裡歇了下來。

　王太醫攏了一團火，在院子裡烤山芋，弄得滿院子香氣。香氣引來了一群饞貓，秦順往簽子上串了一條魚，湊到火堆旁:“這幾日，亂民越來越多了。”

　王太醫把山芋撤回來，剝開皮咬了一口，覺得還沒熟，又伸到火裡再烤一會兒。

　“我走得那陣子明明已經安定下來了。”

　他這話一出，圍在火堆旁的幾個人都愣住了。

　魚肉容易熟，烤一會兒就能吃，秦順撒了把椒鹽，咬了一口。

　“這才半個月不到，怎麽又亂起來了?”容湛一問，幾個人大眼瞪小眼的，誰也說不出個所以然來。

　幾個人裡只有王太醫一個人在東林長住過，連他也不知道，其他人就是兩眼一抹黑了。秦順咬了口魚:“殿下，已經派人先去東林州打探了，要是有什麽消息，明天就能知道。”

　元熙坐在火堆旁烤火，初秋天氣的夜裡還是有些發寒，火苗一跳一跳的，烤在臉上十分舒服。

　“你吃點什麽?”容湛轉頭問元熙。

　“那個。”元熙指了指容湛手邊切成小塊的羊腿肉。

　“我幫你烤。”容湛拿了一根，撒了些椒鹽湊到火邊烤著。

　令兒抿抿嘴:“我們就沒人疼沒人愛咯。”

　秦順笑道:“你個丫頭還吃主子的醋，我幫你烤好不好呢?”

　令兒白了一眼，指指秦順手裡那條咬的狗啃似的魚:“去你的，瞧你烤得那麽難看。”

　容湛烤好了羊肉，試試溫度送到元熙唇邊:“嘗嘗看。”

　羊肉很嫩，火候掌握的極好，沒什麽煙熏果木的香氣，只是濃鬱的肉香，肉汁滴到火中，發出嗶嗶啵啵的響動。加上椒鹽的鹹香味，也顯得羊肉沒那麽膻氣。

　“六弟在軍中常把肉這麽烤著吃，一整條羊腿。架在火上，沒什麽調味品，只是吃肉，用刀子割著吃。”

　秦順也應和道:“軍營裡能吃飽就成，可六爺偏不，他不僅要吃飽，還要吃好，常帶個庖廚到營裡開小灶。他說只有吃得好，才能打好仗。我們在軍營裡，可沒少吃庖廚烤的羊腿。”

　正吃著，院子裡忽的飛進一隻健碩的鴿子，秦順一伸手，那鴿子忽閃著翅膀，抓住他的一根指頭。

　“什麽事?”容湛抬頭問道。

　秦順從鴿子腿上小木筒裡抽出一張字條，一抬手，鴿子自己飛到一旁空地上。秦順給下人使了個眼色，那下人從佩囊裡抓了一小把玉米粒扔給鴿子。

　“是東林的信。”秦順抬起頭，凝重道:“東林發生民變了。”

　東林州民變的消息不脛而走，朝野一片嘩然。新派舊派在朝廷上打了個難解難分，新派宣稱百姓民變是受人蠱惑，請旨安撫，舊派則一口咬定是上官府余孽尚存，請旨剿滅。

　皇帝也是為難，舊派老臣已經在勤政殿門前手拉手坐了一整天。老人上了年紀，根本守不住風吹日曬，還沒到正午，就已經有好幾個老臣中了暑。

　舊派不肯上朝，一再對皇帝施壓。皇帝扛著不肯，他們便煽動百姓，散布東林余孽威逼京師的謠言。新派臣子一次次派人追剿散播謠言的始作俑者，可都沒什麽結果。謠言還是一波波的傳，肇事者卻始終抓不到。

　大太監許文亮端了一盞茶送到皇帝桌邊，還沒到半分鍾，茶杯就被摔在地上。許文亮歎了口氣，這已經是今天摔的第五個茶杯了。

　皇帝之所以會發這麽大脾氣，歸根結底是舊派勢力太過猖狂。前幾日，端親王私養“明和三衛”的奏本他還壓著不發，現在就敢聚眾靜坐，罷朝示威。

　幾個新派臣子年紀實在太輕，又是些正人君子，若是問他們如何安邦定國，他們能在一盞茶時間裡說出十數條建議。但若是問他們如何對付舊派，他們就支支吾吾的沒個章程。

　皇帝擺擺手:“都退下吧。”

　許文亮垂手站在一旁無語，皇帝偏過頭問他:“端親王到什麽地方了?”

　“會皇上，已經到越西了，東林民變，王爺和衛宗主怕是想進城都難。”

　皇帝歎了口氣:“東林州的舊臣都瘋了不成，竟敢煽動民變。”

　許文亮無奈的笑了笑:“皇上，法不責眾，況且，人家擺出一個被百姓挾持的姿態，咱們又沒證據，怎麽治他們的罪啊?”

　“當務之急是有人進城，化解民憤。”皇帝把新派送來的奏本隨意翻了翻，都是些不太實際的諫言，想來這些讀書人的思想太過僵化，是讀死書的後果。

　“可，可誰敢呐?聽說東林州的百姓們都上了城樓，拿了斧子菜刀，已經砍了五六個新派官吏了。”許文亮歎了口氣，那些年輕人死的真是可憐，如今連屍骨都被老百姓吊在城樓上，無法入土。

　“說什麽徹查百姓中的上官余孽，還說什麽株連九族。這種鬼話也能編的有模有樣的，真是不一般。”皇帝含恨把奏本摔在一旁，對許文亮泄憤:“你說說，他們安的什麽心呐?煽動民變對他們都什麽好處?”

　許文亮苦笑道:“皇上，老百姓們懂什麽，還是不是聽信那幫當官的鬼話?這東林州本就是上官家的封地，百姓奴隸都是聽上官家的，他們哪一家哪一戶跟上官府沒關系?要真跟上官府沾邊兒的就誅九族，恐怕東林州都殺成一座空城了。”

　“偏偏老百姓就信了，一場大仗過後，朝廷也想與民休息，可東林州的那些老臣，還要恢復從前的租稅，那租子是上官府時期定下的，那是東林州富庶，稅收高些也未為不可，但現在不同，現在讓老百姓交那些租稅，他們哪裡交得起?”皇帝歎了口氣。

　“可老百姓們不懂，還以為皇上的新政是害他們的。”許文亮說著心裡也有些難過:“皇上，要不要給端親王傳個消息?”

　皇帝搖搖頭:“朕現在還沒想好。”

　許文亮把皇帝扔亂的奏本一個個撿起來摞整齊，擺放到皇帝桌案上。

　“皇上，依小奴之見，皇上不妨讓局勢更亂一些。”

　皇帝抬一頭:“嗯?”

　許文亮緩緩說道:“皇上當下不正是要扶持端親王和衛宗主兩個人嗎?皇上可以把局勢拖的再亂一些，亂到連舊派也無法收拾的時候，再下詔書，誰能平亂，誰就是當朝太子。”

　皇帝思量片刻。要說平亂，蕭容湛是一等一的好手，這點蕭容深不行。容深是慣會攪混水，卻沒有解決問題的手腕。

　“這倒是個不錯的主意。”皇帝面上終於露出些喜色。

　許文亮應和道:“小奴覺得，平叛這種費力不討好的事兒，和郡王應該是不會攬下來的。”

　皇帝想著，又覺得代價太大了。總不能為了扶持太子，就白白餓死萬千百姓吧?

　“先立太子妃。”皇帝篤定道。

　“什麽?”許文亮也有點摸不著頭腦了。

　“朕說，先立太子妃。”皇帝狡黠的笑了笑:“給衛元熙傳信去，讓她先進駐東林。朕授予她臨機專斷權，她若能平息民怨，她就是未來的太子妃了。”

　“可太子是?”許文亮問道。

　“重要嗎?”皇帝反問:“如果衛元熙成了未來的太子妃，那麽她的姻緣就預示著太子的人選，連覬覦皇位的人也不敢輕易動她。這樣一來，朕的新派勢力，不就有了雙重保障了?”

　許文亮眼裡閃著光，不由得讚了一聲:“皇上，這一招真是絕了。一箭雙雕，既解了東林州的難處，又讓那些舊派勢力，打老鼠怕傷了玉瓶，左右為難！”

　半晌，許文亮又歎了一聲:“只怕那些舊派又生是非。”

　“朕這些年，為了新政做的每一件事，沒讓舊派生是非啊?還怕再多一件嗎?”皇帝提起筆， 自得笑了笑:“這次他們管保不敢生事，太子之位已經亮了出來，他們爭還怕爭不過來呢，哪裡還有那個閑心。”

　書房外一陣嚶嚶的哭聲打斷了皇帝的思緒，他皺皺眉:“誰在外面?”

　“是劉貴妃，娘娘來了好一會兒了，不說話，只是哭。”許文亮輕聲答道。

　皇帝冷笑一聲:“還是不是為了那幾個破擺件兒，要朕說，湛兒砸的好。害了人還不許別人還手了?哪有這麽美的事兒。這種人可惡，吃了虧又來嚼舌頭。”

　許文亮沒說話，這宮裡的事兒到底是皇上的家事，他一個太監總不好插言。劉貴妃又哭了一陣，皇帝還是沒理她。許文亮向門口望了望:“殿下，要不要小奴去傳話，讓娘娘先回去?”

　“別啊，就讓她哭。有她今天在這裡的一場哭，朕看明天誰還敢傳端親王的壞話。”皇帝寫完密令，用蠟封好，蓋上大印。

　許文亮低下頭，有了皇帝今天的一場冷遇，怕是明天再也沒人敢到劉貴妃宮中閑坐了。