鄉試總裁官沈鯉坐在書案後，眼中頗有疲憊之色，考生們考了九天六夜，他就在貢院住了這麽些天，批改卷子至今又有四天，這麽算來，已經半月有余。年事已高，加上連看幾日卷子，精力自然不濟，其他考官也多是眼有血絲。

　現在沈鯉的最後一項具體工作即是主持選出鄉試解元。

　五選一，副主考與六名同考官在那拿著幾張朱卷商議著。

　夏副主考拿著張籍的那份卷子道:“此戊辰卷縱觀三場，除一五言八韻詩略有瑕疵外，篇篇文章俱為佳作，可謂是場場第一，吾竊以為此可為解元卷。”

　場場第一，此評價極高。

　剛才主考官沈鯉已經明確表示了對戊辰卷滿意的傾向，現在加上夏副主考的這句話，算是定了調子，解元當為戊辰卷考生。

　“夏大人所言極是。”

　“我也屬意此戊辰卷。”

　“此可為解元卷。”

　頓時其余六名考官紛紛附和道。

　定下鄉試頭名，第二名亞元也隨之出爐，三四五名皆被稱為經魁，第六名稱為亞魁，不多時八十份卷子均已按名次排好。

　“取墨卷來。”主考官沈鯉沉聲道。朱卷墨卷還要進行最後一次對比，以防謄抄書辦的失誤，片刻後八十份墨卷和八十分朱卷兩相對比著放好，兩名監試官逐個對比，校對完畢後，監試官向沈鯉點頭示意。

　沈鯉隨之大聲道:“拆名，填草榜。”

　左右書吏聞聲行動起來，從第一份解元卷拆起，一人拆墨卷，一人拆朱卷，一人唱名，一人謄寫。

　一眾考官最關注的當然是前五名的文章，尤其是解元卷，一時間，眾人屏住呼吸，凝神靜聽，至公堂內只有幾個書辦拆卷的聲音。

　須臾只聽唱名書辦大聲喊道:“壬午科鄉試第一名解元，臨清州生員，張籍，春秋。”原來今科解元花落臨清州，就是不知道這個名叫張籍的士子是何等樣人。

　這邊唱完名，自有書辦給主考官沈鯉拿來考生資料。

　沈鯉拿過一看，臨清州生員張籍，隆慶元年生人……什麽這鄉試第一名解元竟然僅有十五歲！張籍的資料主考官手中一份，還有一份在監臨、學政、提調、監試官們手中傳閱。

　“什麽，這解元郎竟僅有十五歲！”一名跟隨沈鯉一起來到濟南的監臨官驚到，此話一出，眾考官議論紛紛。他們這才現今日爭論中心的、頗受眾人青睞的那份試卷竟然出自一位十五歲的少年之手。

　“若我早知此子年方十五，就不如此高薦了。”春秋房杜房官歎了一口氣，言下頗有懊惱悔恨之意。

　“何故如此?此子非才乎?”一名同考官好奇的問道。

　“由其文可見此子當是遍讀經義，亦通實務，的確是一大才，我們此次選他中舉也沒有問題。”夏副主考頓了頓，捋著胡須又歎道，“只是不曾想其如此年少，僅在志學之齡。我覺的最好是讓他推遲幾年中舉，年少血氣方剛，銳氣太盛，恐拔苗助長也。推遲幾年再讓他中舉，會讓他更為老練，這樣對他的展也好。”

　“是啊，君不見傷仲永之故事。”又有一名閱卷官也是搖頭歎道。

　“就是如此，我才要使其明白學海無涯的道理，讓他知道讀書入仕沒那麽簡單，讓他不忘刻苦攻讀的道理。此時便取了解元，為時過早啊。”夏副主考一改原來的力薦，反而成了反對取張籍為解元的一方。

　顯然夏副主考官雖然非常欣賞張籍的文才，但是卻擔心一個剛滿十五歲的少年就高中解元，怕他以後驕傲自滿，慢慢的喪失了上進心，擔心把他給毀了。

　“夏大人不必多慮，少年高中本來罕有，但本朝卻是人才輩出，遠有楊文忠公十二歲中舉，楊文襄公十四中舉，蔣文定公十五歲中解元;近有張江陵……算了，不提也罷，此幾人皆少年中舉，傳為一時美談。今日張籍以真才實學，志學之齡而得解元，也不出奇。”又有一名閱卷官道。

　他話中所提到的楊文忠公即是楊廷和，楊文襄公即是楊一清，蔣文定公即是蔣冕，至於欲言又止的張江陵自然是剛去世不久的輔張居正，這些人都是少年中舉，創了一番事業。

　“這幾人……”一個同考官臉色複雜的把話說了一半，然後又似是帶著告誡的口吻道，“也不知此子日後會成長到何等地步……”在場眾人都不是傻瓜，這句話的言外之意都聽得清楚。

　上述四人的共同點除了都是少年舉人外，還有個共同點即是都當過輔，都不是一般人，這權傾朝野的張居正才剛剛過世，保不齊以後又會出現一個權相。當然這些想法都是隻可意會不能言傳的。

　這句話一出，大堂中瞬間安靜了，眾人心思各異。

　此時忽的一個說話聲打斷了場間的安靜。

　“此乃是吾皇聖明，吾輩躬逢盛世，這才有少年英才輩出的盛況。”又見一年老的閱卷官搖頭晃腦的又道，“以往那些少年舉子皆是南方士子，而今在吾齊魯大地，孔孟之鄉亦有如此英才，此事豈不美哉！”

　於是乎，現在的情況是:一個副主考，六個同考官，這會兒拆完名，看清張籍年齡後，意見又有些向左，有的讚同，有的有異議。

　意見各自說完，眾人都看向鄉試總裁官沈鯉。

　何為總裁者?一並事務皆由其裁定也。這就到了沈鯉行使他權力的時候了。

　鄉試總裁官沈鯉看了看眾人，沉思片刻，搖了搖頭沉聲道:“考卷糊名之時，諸公皆以為可;而今拆名之後，又生異議。 此何也?公心不在者乎！國朝多有神童，此乃國之祥瑞，盛世之兆也，且今此子憑其真才實學得諸公之薦，若僅因年少而棄之，爾等以為可乎！”

　這一番話說的眾人皆是一凜。

　沈鯉說完掃了一眼眾人表情，又道，“既已批之，不可改也，就此書榜！”

　此語一出，至公堂上眾人應諾

　至此鄉試中舉人選全部落定，

　解元何人也?

　臨清州，名張籍者！...

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