萬歷十年，九月，丙辰，帝以皇長子生頒詔天下，大赦，免各省田租三之一。八月下旬皇長子常洛出生，因萬歷皇帝對其不喜，故而直到九月初才曉諭四方，並大赦天下，減免全國田租以做慶賀。又時逢山東鄉試放榜，此為山東百姓兩喜。

　朝堂之事尚遠，暫且不表，單看濟南貢院榜事。

　貢院前照壁就那麽大，不是所有士子都能看見的，所以必須另立一樓，由貢院衙役唱名，此樓即為總裁官沈鯉等人所在的唱經樓。

　蟾宮折桂，放榜唱名。這是每一個讀書人一輩子的榮耀。

　此刻照壁牆這邊早已準備完畢，不僅在下方圍了一圈柵欄，還有兩隊兵丁嚴密把守。以阻止看榜人靠的太近從而毀壞榜文。

　盡管如此，在這柵欄外面也已經裡三層外三層被圍的水泄不通。在兵丁和衙役的呼和下，裝著鄉試榜文的彩亭終於來的了照壁前。

　“轟、轟、轟！”

　“轟、轟、轟！”

　只聽場景樓上傳來六聲炮響，在萬眾矚目之下五名書辦從彩亭中請出鄉試桂榜，兩人持卷，兩人刷牆，一人接應，各自分工明確，自有成法，小心翼翼的將榜文張貼在照壁上。

　人山人海的大街上，忽然一靜，倏爾又人聲鼎沸，好似開了鍋一般，人人睜大著眼睛去仔細看榜。榜文上的字體有茶碗口大小，行列整整齊齊，不用靠得太近也能看得清楚。

　這時大街上喧鬧非常，人與人前擁後擠，十分混亂。唱經樓上的沈鯉居高臨下將此看的清清楚楚，眉頭一皺招來一名書辦吩咐幾聲。

　“哐哐哐！”一陣鑼聲響起，人們聽得高處傳來鑼聲，紛紛看向唱經樓，場中一時安靜下來。

　沈鯉見此點了點頭，站起身來，走到門樓欄杆處，大聲道:“承吾皇之恩德，舉掄才之大典，惟公惟德……”照例一番講話，沈鯉向隨身書辦示意後返身歸座。

　當下書吏安排一眾大嗓門衙役開始唱名。按照鄉試的規矩，先唱名的是副榜，然後是正榜，最後是五經魁。

　唱名內容包含考生名次及籍貫住址，中了副榜的被稱為貢生，今科副榜貢生十名，貢生也被稱為副魁，回到家裡也可以打塊牌匾，掛在門上了，不過與正榜舉人不同，這牌匾官府不出必須自費。

　唱名每個考生名字念三遍，不多時十個名列副榜士子的名字，就都被念了出來。這些士子們雖沒有解，但也是獲得入貢南北國子監的資格，下次鄉試不經考核，即能參與，屬於還可以接受范疇。

　這些被念到名字的士子後，也不管一眾考官能不能看到，都是向唱經樓上長長一揖，之後左右士子一並恭喜。幾個報錄人小隊已是搶著出，前往對方的家裡。

　副榜念完即是正榜，依然是先從正榜最後一名念起。剛才副榜不過是餐前甜點，這會兒才是正菜，看不到榜文的人們都在望著唱經樓凝神靜聽，生怕聽錯了自己的名字。

　“壬午科鄉試第八十名，青州府臨淄縣淄河鄉，劉永寧，書！”

　“爹、娘，我中了我中了，哈哈，我中了”人群中爆出一聲喜極而泣的叫喊聲，引得周圍眾人都看向這個幸運兒，雖然是第八十名，但這也是正兒八經的舉人。

　“壬午科鄉試第八十名，青州府臨淄縣淄河鄉，劉永寧，書！”

　“壬午科鄉試第八十名，青州府臨淄縣淄河鄉，劉永寧，書！”

　唱經樓上的唱名衙役，不為樓下聲的事情所動，聲音洪亮，中氣十足，每個名字如是者三聲。

　……

　張籍等清淵眾人在茶樓中雖看不到榜上姓名，但是衙役唱名聽得十分真切，這會兒也都緊張起來了。

　張籍看向方清之，只見他雙目直直的看向唱經樓處，雙手緊緊的攥著，隱約可見手上青筋。再看其他同窗，或來回踱步，或手中把玩著茶杯，或揉著額頭，盡皆是糾結焦慮之態。

　所有的考生心裡都清楚，今科鄉試正榜八十人，副榜十余人，兩榜一共不過九十人，這裡的三千多生員注定大部分是要失望的。雖然誰也不敢說自己必中，但是在他們各自的心裡面，還都有那麽一絲絲期盼與僥幸，萬一榜上有名的幸運兒是自己呢。

　隨著時間的推移，一個一個的中舉考生名字被唱了出來。

　街道上，榜文前的士子們，有遲遲沒聽到名字沒有耐心，也不死心，拿出一去不回氣勢，大步流星往貼著榜文的照壁牆衝的;有故作淡定但手捏得青，眼珠子死死瞪榜文來回尋找的的;也有身體弱小無力在外圍抓耳撓腮跳著腳向榜文伸脖子看的。

　也有在榜文前看了許久，找不到自己名字，失魂落魄跌跌撞撞滾出來的;有得知沒有中舉而淚流滿面喃喃自語仿若得了失心瘋一般的;有落榜的唉聲歎氣痛不欲生，埋怨老天不公的……

　唱名中念到的名字的，或者是在榜文中找到自己名字的考生，則是一臉狂喜，仿佛這寒冷的深秋也立時溫暖如火，仿佛這高遠的陽光一也下子變得明媚起來，那無數次念叨的書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉即將唾手可得。

　當然，這人群中還有這麽一撥人，他們毫無患得患失之情，穿紅衣戴紅帽，聽得幾個名字便喜氣洋洋的向外面狂奔，這就是鄉試報錄人，也可以稱之為職業看榜人，他們看準了誰家高中就趕緊搶著去中舉的士子家中賀喜，兼討喜錢。

　濟南貢院前的這般人生百態， 雖然張籍已經看過許多次，但是依舊是那麽得熱血澎湃，心中激蕩，這最令人身心激蕩的不是得知結果的那一刻，而是那等待結果的過程。

　“壬午科鄉試第五十一名，臨清州清平縣青岩鄉，方沐，詩！”

　忽然，這麽一道清晰的唱名聲傳來，清淵眾人不由得紛紛看向方清之。

　方沐，字清之，臨清州清平縣人！

　這一刻，張籍分明看到那正呆立在窗邊的青年書生眼角流下了兩行淚水。

　喜極而泣，莫不如是！...

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