呂行川家住舒呂村，舒呂村在白雲村東稍稍偏北，緊鄰著召莊，和白嶽村相距不到五裡地。

　　他的父親，就是周致在邱回春郎中家看到的那位肥胖老者，名喚呂秋山。呂秋山在早年間和人合夥做過幾次販馬生意，積攢了些家資，便在舒呂村置買田產。

　　到了現在呂家已然有良田兩百余畝，日子過的雖不算豪闊，比不得像白嶽村陳家和嶽家這樣的富裕大戶，但也算是殷實的上等之家了。

　　呂行川小時候長的單薄瘦弱，不能跟著父親做生意，於是呂秋山便送他到信縣妹妹家讀書識字，打算走科舉一路，萬一能搏個功名出來，那不是光耀門楣麽。呂行川從小苦讀，待到十八歲之時回家來參加小考，順利通過了縣試、府試，可是在院試一關受阻，由此落了一個童生的身份。

　　說起來十八歲有個童生的身份也算著實不錯了。在家好好讀書，等待後年再考，又多讀了不到兩年書，那考中了秀才還不是十拿九穩的事情嗎?

　　小考每三年考兩次，可呂行川就從十八歲考中童生之後，一直考到了今年的三十八歲，經歷很多次的小考，秀才儼然和他無緣，仍然還是個童生，可謂不第老童生。

　　每逢和人談及此事，呂行川都極其尷尬憂心。在這些年裡，呂行川和縣衙的主薄相識了，便謀了一個群長。呂行川一心科舉，對這群長之位並不是太在意，所以他幾乎常年在家中苦讀，並不愛拋頭露面。

　　呂行川將自己的這些說完，最後是一陣子的長籲短歎。

　　周致聽了也是唏噓不已，“白發童生”“壽星舉人”可不是隨口說說的，活生生的例子就擺在眼前啊。

　　對呂行川刻苦讀書還屢考不中，周致也沒有辦法。科舉就是這麽難，唯一的辦法就是苦讀，苦讀再苦讀。

　　周致微微思索了一下，安慰道，“小弟只是胡亂讀書，現在連四書都未讀完，對製藝八股一竅不通，也幫不上呂兄的忙啊。

　　呂兄書讀的自然很多，想必也背誦如流了，在小弟看來呂兄一直未中秀才，可能還是時候未到。畢竟這科舉之路艱難無比，卻也強求不得。

　　呂兄既然決定走這科舉之路，那就不必整日因為不中而煩惱，平心靜氣，將事情看的淡一些想來會好些。”

　　只能是這樣安慰了，可這話說起來誰都會說，可真讓呂行川徹底放開，心裡沒有壓力不帶任何負擔去考試，那還要看呂行川的個人心理素質了。

　　呂行川沉默不語，良久問道，“想來小弟讀書也是要參加科考了?”

　　他問的其實是句廢話，不參加科考讀書做什麽呀?可在他想來，畢竟周致家是這樣窮苦的家境，讀書很耗費銀錢，周家能供的起嗎?

　　沒有十年八年的閉門寒窗苦讀，想考個功名出來那和做夢沒區別。可周致是農家子弟，必須還要耕田勞作。“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”周致是斷然做不到的。

　　時間沒有，家境不允許，所以周致讀書要科考在他想來是行不通的。

　　呂行川沒料到周致幾乎沒有考慮便重重點頭道，“嗯！小弟確實也想參加科舉，雖家境如此，但小弟志向已定，定然會矢志不移，付出努力。”

　　周致和呂行川一見如故，自己的志向沒必要隱瞞他。周致此時說話目光堅定，儼然信心十足。

　　坐在周致身邊，感受著周致散發出來的那股信心，呂行川不由得暗生感慨，家貧不墮其志，雖逆境亦懷信心，

實在是我呂行川學習的楷模呀。　　一個農家窮苦子弟尚且能如此有信心，我呂行川何來就灰心喪氣了呢?繼續閉門苦讀，此生不渝其志，我就不信了，就考不出一個秀才來。

　　此時的呂行川想開了很多，臉色平和下來，和周致又閑談幾句便和周致告辭。

　　周致和呂行川可謂一見如故，甚是投緣，周致連忙站起身，本想留下呂行川在自己家吃飯，但家中實在沒什麽好吃的，隻好歉意的一笑，了之。

　　呂行川在臨走之時，叮囑周致一定要好生養好那官馬，官馬拉稀糞要盡快想辦法。雖說他是群長，但官馬死了是要報備縣裡的，他也無法承擔。

　　他知道周家窮苦，最後竟然慷慨的拿出來幾兩散碎銀子要送給周致，一來是讓周致抓緊給官馬治病，二來是看小弟周少成的肚痛是否盡快能好起來，若是不能讓周致隔幾日帶他去鎮上診病。

　　呂行川這是把周致當成親兄弟般看待了，他來了周家一趟，其實他還是受益不淺的，最少周致那股信心感染了他，讓他振奮起來了。

　　無功不受祿，君子之交淡如水，無緣無故周致豈能要呂行川的銀子，兩人就在院裡推讓起來。

　　此時正趕上群頭王七左手提著一個小布袋，裡面裝了六十個雞蛋，右手提著一隻肥胖的母雞進院。

　　他眼瞅著呂行川這樣對待周致，更是心內惶惶，這周家的官馬以後我是不能來干涉了。想來官馬就是死了，這周家也不一定會什麽損失。這周致就是一位小爺呀，我王七是惹不起了。

　　周致分外堅決， 呂行川最後隻好作罷。

　　王七將雞蛋和肥雞交給了周何氏，便小跑溜丟哈巴狗似的跟在呂行川身後走了。

　　收回來雞蛋，又得了肥雞，眼見周致和群長大人稱兄道弟，關系匪淺，周何氏和周綠雲早已滿面喜色。周致進屋後母女二人對周致自然好一番誇讚。

　　“小致自從摔了那一跤昏迷後，真是變化太大了，變得娘親都不敢相信了。”

　　這樣的話娘親已經不知說過多少遍了，周致只有淡然一笑置之。

　　中飯自然是要燉那隻母雞的。有了上次周致清燉大雁的辦法，姐姐周綠雲便搶著去殺雞做飯了。

　　群頭查看官馬的事情雖說搞定了，可現在周家還是有兩件煩心事。小弟周少成的肚子痛能不能盡快好起來，官馬能不能再用炒高粱面的方法喂好。

　　小弟的肚痛需要隨時觀察，若再有幾日還是這樣陣陣疼痛，那必須要尋良醫。

　　對於官馬，周致在午後又炒了更多的高粱面喂了，細心觀察半日，若是還沒有好轉，那事情就真的難辦了。

　　白嶽村附近沒有獸醫，據說慶都縣倒是有個獸醫，醫術不高不說，收費還頗貴。

　　周致的一顆心始終提著，好在傍晚時候黑稞馬終於好起來，不再拉稀糞，這讓周致頓時欣喜若狂。

　　正心情舒暢的看著黑稞馬吃草料，院裡響起來一個聲音，“周家小子在家嗎?”

　　聲音雖說不大，但周致聽的清楚，轉頭看去，正是“破謎童子”王老伯。

　　王老伯輕易不登門，不知他擦黑來了何事，周致便急急的迎了上去。