作為國之邊境的重要設施，哨所有大有小，小者僅能容納兩三人，而大者能容納百人，甚或三五百也並不稀奇。

　　小椿口是昔年的古戰場，最初是當成關隘來使用的，數百年來未經戰事，早已牆頹壁斷，不複盛況。

　　不過，好歹是通向荒原的要道之一，總有巡哨在此歇宿，兩座山頭上的哨所，還各能住下一百幾十人。

　　盡管從北樅河至此，各支秋獵隊加起來也不滿百人，不過就這點人，顯然也分開住宿了。

　　宋知鑒問了下人員的分配，宋驚海斷了敘述回答了。

　　果如宋江心中所料，僅有寧王府眾人是單獨在西山上。

　　宋江問道:“就算只有寧王府的人，怎麽可能沒法從山上衝下來與你們會合?平二爺傷得就這麽重?”

　　宋驚海歎道:“何止是平二爺，就連那位不請自來的司徒修，也是在西山上的。”

　　宋江一愣，訝道:“有兩名天級強者開道，都闖不出來嗎?你們到底遭遇了多少妖獸?”

　　宋驚海露出一絲無奈道:“這一次很奇怪，一隻妖獸都沒有。”

　　宋江愣了一下道:“沒有妖獸怎麽擋得住兩位天級強者?”

　　宋驚海訥訥地答道:“我們並沒有見到妖獸。只有荒獸和普通的野獸！”

　　聽到這個回答，就連父親宋知鑒都上身前傾，露出感興趣的意思。

　　宋江問道:“是不是在外圍指揮，只是你們沒有看到?”

　　宋驚海搖頭，然後說道:“完全不一樣的。在妖獸的指揮下，獸群是有進退的。不管是聽從命令的暫時撤退還是被殺得害怕，總有讓人喘息的時候。但這一回不一樣，獸群就像是瘋了一般，只顧撲擊人群，就算身邊的其他野獸被殺光了也會單獨一直就撲上來。”

　　宋驚海一邊敘述，一邊露出不自覺的恐懼，續道:“我從未見過這樣的荒獸，一隻隻都不要命似的向人撲擊！”

　　宋知鑒打斷問道:“每一隻都這樣?”

　　宋驚海點頭確認道:“對！”

　　宋驚濤補充道:“我想起來，在小椿口遇到的獸群，它們的眼睛都是發紅的。”

　　宋知鑒問了句“你確定都是紅眼?”，在濤、海兩兄弟點頭後，長歎一聲道:“明白了！你們這是遇上了蠻族！這波獸潮不是妖獸控制的，而是有蠻族隱藏在後！”

　　“蠻族?”宋家三兄弟對這個詞並不陌生，但一時間都丈二和尚摸不著頭腦。

　　宋江對這個的詞語的印象，僅僅來自於祖先的榮光中，而現實裡連見都沒見到過。他開口問道:“蠻族不是被老祖宗都殺光了嗎?我們這印州，不就是前朝大齊殲滅了蠻族王廷，在原地設立的嗎?”

　　宋驚濤卻是與蠻族有過一些交集，說道:“蠻族並沒有死絕，荒原上還有著不少。不過據我所知，他們都過得很淒慘，而且並沒有操控野獸和荒獸的本事。”

　　宋知鑒道:“老大說的沒錯。現在在印州北方荒原上生活的蠻族，就是千年之前被我們的先祖擊敗的蠻族後裔。他們已經被打斷了脊梁，沒有威脅了。只是，你們大概不知道，老祖宗當年所除掉的蠻族，並非是全部。蠻族的國度和大齊大虞都不同，他們除了有一個王廷之外，還有一個聖廷在。那個聖廷，只是被先祖逐出了九州大地，遁入茫茫荒原裡。”

　　宋驚海道:“這麽說來，這次秋獵中我們遇到的獸潮，其實是那個聖廷在後面操控。這些蠻族現在是卷土重來了！”

　　宋知鑒有些失笑地搖頭，

然後道:“這麽說卻也不完全正確。這麽大規模的獸潮，並不是蠻族所能控制得了的。據我所知，蠻族五部裡，就只有最神秘的埃克斯蠻族有控制大群野獸的能力。好在，這個部族不知為何，人口從來都不多。而且，埃克斯蠻族聚居的地方，是在遙遠的西部。只有西陲的沙州趙家和他們打得交道比較多。”　　趙家是四大侯族之一，級數還要高出宋家一等。不過宋知鑒口中的沙州趙家只是他們的一個支脈，這個支脈家族的地位和實力都遜於宋家。

　　宋知鑒續道:“荒原上本來是沒有獸潮的。就是因為蠻族元氣大傷，才讓野獸繁衍滋生到不可控制的地步。而這樣又迫使蠻族將殘余勢力西遷，這幾百年裡他們持續襲擾西疆，不過一直未能如願。”

　　簡短幾句話把蠻族的來歷說了一下，宋知鑒問道:“你們兩個沒怎麽與蠻族打過交道，不知道這後面有他們在操控。但是其他人呢?就沒有一個人看出來這點嗎?那個，司徒修，他也沒發覺?”

　　當時有兩名天級強者在場，平原兩人比司徒修名望、地位要高，宋驚濤不知道父親為何要專門拎出他來問。他答道:“司徒修什麽都沒說，當我們與大姨會合之後，他就突然殺出獸群，離開了。”

　　宋驚海續道:“沒過多久， 圍攻我們的獸群突然就亂了。我們那時猜想，是司徒修發現了妖獸，將之驅逐或擊殺的緣故，現在看來，他當是找到了在幕後操縱的蠻族。”

　　宋江馬上就聽出二哥話語中隱含的信息，確認地問道:“那位司徒修，沒有回來與你們會合嗎?”

　　宋驚濤點頭道:“正是如此。我們乘著獸群大亂，與寧王府聚在一起，然後一起往佑城的方向來。一路上我們都舉著火把，走得也不快，應該是很顯眼的，但是司徒修卻始終沒有跟上來。”

　　宋驚海道:“我們想，司徒修是天級強者，又是一個人，就算被妖獸圍上，也能飛上天走脫，因此也就沒在意他的安危。”

　　宋知鑒歎了口氣道:“你們兩個難道就沒想過，少了司徒修，又離開了哨所之後，你們是處在最危險的境地中嗎?”

　　宋驚濤和宋驚海這時都低下了頭，稍後，宋驚濤抬頭看著父親說道:“當時我們都以為獸群新破，佑城在望，基本上算是已經安全了。”

　　宋江聽到這裡，初時感到有些不可思議，以兩位兄長的精明，怎麽會如此大意。然而他把兩位兄長在這一天一夜裡的遭遇再回想一遍，設身處地地思考，卻是悚然一驚，發覺換成是自己，也未不過如此。

　　從危險到平安，就算是一般人，大多也會驚魂未定，草木皆兵。可是如果這種情況反覆再來上兩次呢?精神上連續地張弛，會讓人的思維已經有了慣性，很可能在某一次的放松後，就短時間內提不起警惕了。

　　這是精神疲憊下，整個人都有些麻木了。