魏軍為首將領大怒，狠狠踢夾馬肚，驅動戰馬朝薑維飛撲而去。緊隨於他的一員魏軍騎手舉弓欲射，卻被那員將領一鞭子抽落，大喝道:

　　“給老子抓活的！”

　　薑維邊跑邊往後虛射三箭，試圖阻撓魏將速度。

　　然而那員魏將悍勇，馬速絲毫未減，隻揮動手中鞭子試圖撥開。

　　兩人隻隔了十來丈距離，魏將騎馬全速奔馳，饒是薑維腳程極快，數十息後便已被追上。

　　那員魏將獰笑一聲，揮舞手中長鞭，便要朝他後背抽去。

　　驀地，伴隨著一聲龍吟般的長嘯，一道赤影從林中疾閃而出，其勢快逾閃電，隻一眨眼的功夫就與那員武將胯下坐騎並駕齊驅。

　　正是赤兔馬通靈，聞到哨聲後，情知薑維有難，飛奔來救。待到兩騎並列，赤兔微微收速，沉肩往身側撞去，那員魏將猝不及防，連人帶馬被撞開三丈遠，接連翻了好幾個滾方才停下。

　　赤兔馬速稍減，薑維乘勢拉住馬尾，借助馬勢，右足輕輕一點，便已縱身上馬。

　　回首望去，但見後面的魏軍騎手驚怒交加，紛紛拍馬趕來。

　　“保護牛將軍！”

　　赤兔馬袋上一應武器俱都齊全，箭壺上還有十二支箭矢。薑維高坐馬背，逐一將箭矢抓在手上，回身又是一番連射，每一射都能帶走一條人命。

　　魏軍見狀更怒，瘋狂抽打胯下坐騎，徑直便往薑維方向撲去。

　　薑維將箭矢射盡，見自己已經吸引了全部魏軍追擊，情知林中夥伴暫時安全了，當下一馬當先，沿著馳道朝著襄陽城方向疾馳而去。

　　“他沒箭了！”

　　“殺了那廝！”

　　“將軍有令，抓活的！”

　　身後魏軍怒罵之聲此起彼伏，數百騎緊隨赤兔之後，湧起陣陣塵埃，天地之間隻余悶雷般的馬蹄聲。

　　關興在林子裡瞧得清楚，他知道薑維這是在拿自己的命幫著引開敵陣。這副情景讓這位義氣深重的男兒頓感睚眥欲裂，本能地便想要出去拚殺。

　　但就在他堪堪衝到林子邊緣之際，腦中忽閃過渡河那日，薑維在船頭說過的那番話:

　　“此行潛入魏境，我們帶了三百將士出來，我最大的念想便是如何帶他們安然無恙得回去。我身為羽林衛主將，我在時，此事自然由我一肩挑之，但是倘若我有個萬一，安國你也需挺身而出……”

　　關興又想到薑維方才囑咐他帶兄弟們先走，胸口又湧起一股濃重的責任感。這兩種情緒混雜在一起，煎熬複雜，十分難受。

　　眼見敵軍已經攆著薑維遠去，關興重重了扇了自己兩個耳光，轉身狠狠喝道:“全軍聽我號令，火速上船南撤！”

　　句扶急道:“那我家左丞怎麽辦?”

　　王平也道:“是啊，倘若無船，縱然赤兔神駿，也必落敵手啊！”

　　關興腦子急轉，道:“你們兩個帶兄弟們先走，留下一條船來，我劃去沔水上遊碰碰運氣。”

　　王平搖頭道:“請準末將遂將軍一道前往接應！”

　　句扶也道:“末將也願前往！”

　　關興見二人神色堅毅，情知二人去意已定，於是一把摟住句扶、王平二人的肩膀，感慨道:“好，你們都是伯約的好兄弟！以後也是我關興的好兄弟！”

　　這時，左近的羽林郎紛紛叫嚷起來，皆要求出擊救回主將，林中氣氛登時有些激烈。

　　關興破口大罵道:“伯約舍命引開追兵，便是讓爾等再去送死嗎?滾，

趕緊給老子滾！”　　句扶也喝道:“薑左丞不在，此處便以關將軍為尊。左丞說過，軍中當號令分明，爾等要違抗命令嗎?”

　　聽聞素有威望的句扶也如是說道，眾羽林郎縱然再不甘心，也不便再堅持，隻得在林航帶領下，逐一上船南歸。

　　就在這時，王平忽道:“末將有一計。”

　　關興虎目一亮，急問道:“計將安出?”

　　“我等沿沔水劃船北上，末將每隔一陣便射出一支鳴鏑。薑將軍慣用鳴鏑為號，定能知道那是我方發出的信號，他只需尋著鳴鏑聲方向而來，終能見到我方船隻！”

　　關興聞言重重拍了拍王平的肩膀，大喜道:“好計策，果然好計策！”

　　他當即下令收攏全部鳴鏑共計二十余支，全數交於王平保管，自己則領著句扶兩名荊州兵，劃了一條舡艘逆流向西北方向駛去。

　　時正值隆冬，吹得是激烈的西北風，眾人又是逆流而上，船速自然可想而知。

　　關興心如火燒火燎，竟親自靠伏在左側船舷，以大刀做槳，奮起神力，上下翻飛，一時撥起水花陣陣;句扶見狀，拆了一塊粗長的甲板，依樣畫葫蘆， 在右側船舷快速劃動。

　　有了兩位力士加入，船速陡然增快，恍如一支離弦之箭，直直剖開水面，披荊斬浪，向西北方向激射而去。

　　卻說薑維在林子外圈的馳道上狂奔。

　　他一心要引得魏軍一路跟隨，未免赤兔馬跑得太快，時常在魏軍即將追丟之際勒馬減速。雙方距離始終控制在二百來步。

　　間歇有幾支冷箭射來，赤兔神駿，躲閃騰挪，皆能縱身避開。

　　也不知奔出多久，薑維暗忖此時羽林郎們定然已經全數上船南下，心中有些放松下來;旋即轉念一想，自己深入魏國腹地，倘若身陷敵手，又被查出自己是魏國降將的身份，必然是死無葬身之地了，一時又有些焦灼。

　　就在忐忑之際，忽聞南邊傳來一聲鳴鏑破空之聲，高亢響亮，直上雲霄。

　　再過得一會兒，又一響鳴鏑扶搖直上，鳴聲清晰傳來。自此以後，每隔盞茶功夫，就會有一支鳴鏑從不同方位響起。

　　薑維轉瞬就明白過來了，這是自家來援之人正在江上發射，希望借助鳴鏑的響聲，好讓自己聽聲辨位，識別來援船隻方位。

　　他大喜之下，當下根據不斷響起得鳴鏑，繞開馳道，急急折道向江岸馳去。這一刻生機乍現，他便放開馬速，赤兔馬全力奔馳之下，猶如騰雲駕霧，一下子就拉魏騎遠遠落下。

　　那員牛姓將領，此時也已經重新上馬追趕。方才他被不曾防備，被赤兔撞翻，又是臉先著地，此時臉上早已花了一半，眼下正是皮開肉綻，沾著泥沙灰塵，馬快風疾，更是生疼。