在返回平陵城的路上，陰行功與房喬並轡而行，借機探問起他與麻叔謀之間的交情來。

　“哦，麻參軍原在宛州任州司馬時，家父時任宛州治下長葛令，素與麻參軍相善，兩家有通家之好。聽陰先生的口音，不是江南人氏吧?”因念及陰行功是隨同麻叔謀一道來的平陵，房喬對他禮敬三分，客氣地問道。

　“房縣令好耳力。我本是河北人氏，數月前才自河北南下為晉王效力的。請恕陰某冒昧，但不知房縣令將如何處置代氏等人哪?”陰行功見房喬對自己的態度十分友善，遂開始打探起唐介休狀告代氏拒不交付白草山一案的案情來了。

　房喬微微皺了皺眉，答道:“據查，代氏不過是受其舊主顧家之托，看管白草山的一名老仆，主張不向張伯和交付白草山的實為顧氏之女顧沁兒，所以，本縣已知會唐先生，一則重擬訴狀，將告訴的對象改為顧沁兒，二則，盡快請他的委托人張伯和親來平陵告訴，就目前此案的情勢來說，尚存在著諸多不妥不當之處，還難以回答陰先生所提出的問題。”

　陰行功聽房喬說到已要求唐介休重擬訴狀，將告訴的對象改為顧沁兒時，不禁回頭盯了跟在馬後的楊凌一眼，似有詢問楊凌顧沁兒下落的意思，楊凌卻有意別轉了臉，裝做沒看見。

　“方才在平陵驛時，聽陰先生與麻參軍談論的意思，陰先生也是為了白草山而來的?”房喬趁勢反問陰行功道。

　“啊，陰某受王府之命，前不久曾與白草山主顧沁兒簽訂下了一份獨家買斷白草的書契，此次是來催促顧沁兒履約，向我提供首批白草的，卻不知白草山的歸屬還存在糾紛。房縣令能否告知陰某，如白草山的歸屬確實存在爭議，是否會影響到陰某與顧沁兒所簽下的書契，耽誤了晉王向娘娘盡孝的大事呢?”方才在平陵驛議事房中，陰行功曾聽到白申打出了太子楊勇這面大旗，此時也搬出了晉王楊廣來向房喬施加壓力，以此提醒他，日後審理白草山一案時不要偏向唐介休一方。

　房喬顯然聽出了陰行功的話外之音，臉色變得凝重了起來，沉默良久，方開口答道:“請陰先生放心，本縣世受皇恩，身為一方父母，自當依據《開皇律》稟公辦案的。”

　待一行人抵達了平陵縣衙，房喬命差役帶陰行功去羈押代阿婆母女的值房辨認顧沁兒，他則帶著楊凌、幫廚小子、崔六等人回到了公堂，繼續審理湯餅館縱火一案。

　可是，僅僅過了不到兩個時辰，在平陵驛已被房喬當面逼問得幾乎就要招供的幫廚小子態度卻變得異常強硬了起來，一口咬定自己於案發當晚確實是先在珠娘家與人聚賭取樂，後因輸了錢想到城中尋找娼妓泄火，未能如願後便連夜出城返回了平陵驛，除此之外，則再不多說一句話了。

　房喬當即命差役傳來珠娘與案發當晚在她家聚賭的兩三人面詢，結果，珠娘等人的供述竟與幫廚小子驚人的一致，都說幫廚小子不到三更天就從珠娘家離開，從此再不曾見到過他。

　房喬情知其中必有蹊蹺，反覆思索，雖然對白申有意扯虎皮做大旗，亮出太子楊勇這塊金字招牌，無形中給幾近崩潰的幫廚小子壯了膽，撐了腰，使得幫廚小子的態度前後發生了變化有所懷疑，並且還疑心在自己帶人返回縣衙的這段時間內，有人將幫廚小子在平陵驛時的供述透露給了珠娘等人，串了供，但苦於手中沒有掌握白申唆使珠娘等人串供的確鑿證據，隻得暫將幫廚小子收監羈押，改日再審。

　接下來的三四天，盡管房喬每天都要提審幫廚小子，用盡了各種辦法想逼他招供出潛入湯餅館縱火的真相，可是幫廚小子卻變得油鹽不浸，任憑房喬如何審問，就是不承認自己與湯餅館失火一案有關。湯餅館縱火案在剛剛取得突破性的進展之後，又陷入了僵局。

　而同時，陰行功也來向房喬報告，稱他已去見過代氏等人，現被羈押於縣衙的一老一少兩名女子皆不是顧沁兒，向房喬告辭自稱要返回平陵驛和麻叔謀會合去了，卻在暗中悄悄找到了楊凌，來向他詢問顧沁兒的去向。

　楊凌作為湯餅館縱火案的苦主，自被房喬帶回平陵縣衙旁聽審案後，就被單獨安置在縣衙大門西側的一間耳房中住宿，當陰行功來找他時，楊凌正抱著腦袋坐在房中苦苦思索著怎樣才能幫助房喬查清縱火案的真相，以使自己還上欠下唐介休的人情。

　“呵呵，崽子，一個人在這兒躲清淨呢。”陰行功踱進房來，似笑非笑地說道。

　“陰驛長， 是您啊，前去辨認過了嗎，官府捉拿到的女子之中可有顧姑娘?”楊凌聽到有人說話，抬頭髮現走進房來的是陰行功，忙站起身問道。

　“你小子跟我裝什麽糊塗?”陰行功突然撂下了臉，質問楊凌道，“我已聽說了，被捉來的三名女子當中有一人昨日是與你們母子一起被開釋的，獲釋的就是顧沁兒，對不對?快告訴我，她現在何處?”

　“陰驛長，你說什麽呢?昨日和我一起獲釋的是代阿婆的女兒小螢姑娘，怎麽會是顧姑娘?”楊凌隱約記得陰行功不曾與小螢見過面，遂壯著膽子辯說道。

　陰行功本也是在使詐，想詐使楊凌說出顧沁兒的下落，聽他這麽一說，又上下打量他幾眼，並沒瞧出他有驚慌失措，虛言欺瞞自己的模樣，遂換了一副笑臉，自己先走到房中幾案旁坐下，又招呼楊凌坐到自己近前，放緩了語氣說道:“你說這事怪不怪，昨天我去天目湖畔的村子找顧沁兒時，聽村民們說，幾天前她已隨著代阿婆搬到別處去住了，本想著她會與代阿婆母女一道被官府捉拿，關押，誰知道被捉的人當中卻沒有她。崽子，你說說，顧沁兒會跑到哪裡去了呢?”
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