與此同時，同州，霸府。

　　書房裡，宇文護拉著崔猷在棋盤上手談，崔琬乖巧地立在他身後，輕輕地替他捶著肩，場面極為敦睦。

　　崔琬一邊捶敲，一邊柔聲道:“義父，你百事繁忙，還要日夜侍候祖母，就憑這份孝心，就叫女兒感動，相信佛祖也會保佑祖母好起來的哩！”

　　宇文護執白棋先行，輕輕下了一子，悠然道:“琬兒就是懂得哄為父開心。你那位郎君最近風頭不小啊，聽說還受了傷，你怎麽不去多照應一下?”

　　崔琬面色一僵，手卻始終緩緩地敲擊著，偷偷瞧了一眼對面沉靜如水的父親，跺腳嬌哼道:“義父又來笑話我！那渾人自打出了公主府，就再沒回來過一次，女兒就是把他拉到阿耶家裡提點，他非說要用兩年時間證明他有本事，才覺得配得上琬兒。我看呀，他就是自卑到驕傲了，不識好歹，女兒才不願去看他一眼哩！”

　　宇文護樂呵呵地反手拍了拍崔琬的手背，笑道:“讓孤的寶貝女兒獨守空閨可不行！琬兒，為父派人把他抓回公主府，賞他個閑職，讓他天天給你寫詩，你看如何哇?”

　　崔琬面色一紅，氣哼哼地道:“琬兒才不要哩！就看他那張唯唯諾諾的嘴臉，女兒就不高興，他願在田莊待著，隨他好了！”

　　宇文護眼神一閃，陰沉地道:“哦?那豈不辜負了他那一身好詩才?也對不住你阿耶給他賜字的殷殷期望呐！”

　　崔猷“啪”地一聲，把黑子下到了中路上，笑道:“明公小心，老夫這條大龍快成了！”

　　宇文護蹙眉一瞧，隨手下了一子，道:“宣猷兄，你似乎對琬兒的郎君極為著緊嘛，如何能任他胡來?”

　　崔猷讚歎一聲，隨口道:“明公真妙手也！要說這趙開，還真有些才華，詩會上那幾首詩寫得極好，倒叫我有些憐才。老夫原先以為，明公要借琬兒的手把他禁錮在公主府裡自生自滅，現在看來，不如讓他自己折騰，那刊印法要是成了，對大周文道的興盛，當有大功。”

　　宇文護的手頓了頓，不滿地道:“宣猷兄哪裡話來?孤怎會禁錮這樣的黃毛小兒哩，琬兒也是你的女兒，如何能叫她受了委屈?”

　　崔猷笑著拱了拱手，道:“明公，你我幾十年的交情了，老夫幾時對你說過一句虛言?老夫給那趙開取字謙之，就是告誡他凡事謙遜有道，不可忘了國法家規。你猜他跟我怎麽說的?他說他怕死的很，新婚之夜便受了傷，知道自己德不配位，隻願做些實事，賺些錢財，圖個平安。老夫豈能勉強，就讓他自行折騰好了，只要不沾軍權，對大周只有利而無害。他和琬兒之間究竟如何，小兒女們自行解決，老夫年紀大了，可管不了一輩子去！”

　　宇文護面色不變，慢聲道:“宣猷兄，你的忠心，孤是知道的，既然你這個親生父親都這般說了，孤也就不管了。你且放心，孤已派人去把乾嘉叫回同州，免得他惹是生非。”

　　崔猷笑道:“明公寬仁大度，老夫佩服之至！”

　　兩隻老狐狸這麽相互一試探，各自退了一步。確實如此，趙開手下沒有一兩萬的騎兵，宇文護哪裡會把他看在眼裡?如今軍方的人心日漸浮動，宇文護聽聞豆盧勣以國公的身份入了那露門學，除了暗暗咬牙，摔了幾個上好的酒器，也無可奈何。

　　凡事講究個師出有名，他最急需的，是有一場大勝仗，才能揚眉吐氣。

　　突然，一陣緊急的腳步聲匆匆而來，侯伏龍恩一臉驚惶地撞門而進，

大喊道:“大王，乾嘉被殺了！”　　“甚麽?”宇文護一拳打翻了棋盤，怒氣騰騰地站起身來，喝道:“說清楚！”

　　“飛鴿傳書！說乾嘉公子在街上看上了一個小娘子，便進了鋪子商量買下來，結果……結果被店主割掉了頭顱，不知去向！”

　　“啊！”崔琬驚叫一聲，瞬間淚流滿面，“我的乾嘉阿哥……義父，義父，你一定要為乾嘉阿哥報仇哇！”

　　宇文護呆呆地任她拽著衣袖，眼內流出幾滴老淚，一下子蒼老了許多。

　　崔猷過去攙著他，沉聲道:“龍恩，你屬下那位劉勇幹什麽吃的?京城現在動向如何?還不快快稟報明公！”

　　侯伏龍恩殺氣騰騰，恨聲道:“劉勇第一時間就領兵過去封街，被齊王搶了先，把乾嘉公子的親衛全給抓了，下了秋官府的大獄。沒法子，他隻好派人封鎖城門，滿城搜索凶徒……現在還沒消息！”

　　“齊王搶了先?為甚消息傳得如此之快?明公，這裡頭恐怕有陰謀！”崔猷馬上抓住了要點，出聲提醒。

　　宇文護悲聲道:“乾嘉吾兒，痛煞我也！龍恩，點齊軍馬，孤要親自入京，就是把長安城翻過來，也要找出幕後凶手，夷其三族！”

　　侯伏龍恩洪聲應了一句，便要出去傳令，就與來人撞了個滿懷。

　　“報！”侯伏萬壽又匆匆地闖將進來，高舉著兩封密信，道:“大王，有線索了！現已查明，凶手和那小婢，都是河東人氏，探子分析，應是偽齊密探下的手！”

　　宇文護冷靜下來，哼道:“直接念，偽齊探子動的手?莫非是看到孤大軍南伐，想與孤東境開戰麽?還有什麽消息，一塊說出來。”

　　侯伏萬壽沉聲道:“陛下那邊連下了幾道詔書，要求齊王封城徹查凶手，還讓秋官府把公子的親衛送回了大豖宰府，說是只有大王才能處置自己的家臣。齊王那邊，已下令東去偽齊的沿途設下重重關卡，嚴查凶手蹤跡。”

　　宇文護緩和了些，皺眉道:“算他識相！那幾個親衛都殺了，留著作甚！把他們的家人也一起殺了，給乾嘉我兒陪葬！”

　　崔猷急急勸阻道:“明公，禍不及家人，親衛殺了也就是了，不要牽連無辜！”

　　宇文護陰惻惻地道:“崔使君，這會兒你還來勸孤寬仁麽，乾嘉不僅是孤的幼兒，也是老太君的心頭肉！護衛不力，殺他幾個家人有何不可?”

　　崔猷滿臉痛心地道:“明公！陛下把人還給你，看似好心，難保不是給你下套哩。明公的一舉一動，都是百官表率，要是濫殺無辜，對你聲望有損呐！請明公三思！”

　　宇文護沉默一陣，拍拍他的手臂，歎道:“宣猷兄，你處處替孤設想，多虧你了！龍恩，就按崔使君的意思，立刻傳訊給劉勇。另外，馬上派人去趙開田莊，把他那處給孤裡裡外外翻個遍，一定要親眼見到他的傷勢！”

　　崔琬低著頭抽泣，聞言顫了顫身子，哭得更大聲了些。

　　侯伏龍恩抱拳出去了。

　　宇文護這才側首道:“宣猷兄，孤這個安排，你看可妥當麽?”

　　崔猷拱拱手，歎道:“明公從諫如流，老臣如何能有意見?聽琬兒說，詩會上，乾嘉確實幾次為難趙開，難保他不會懷恨在心，好好徹查一番，有罪就殺，無罪嘛，以後也好放心用他。”

　　宇文護一直盯著他的眼睛，見他誠懇無比，這才點點頭，沉聲道:“孤有宣猷兄參謀，如虎添翼也。萬壽，去調集禁衛軍，隨孤進京坐鎮去！”

　　侯伏萬壽瞟了崔氏父女一眼，低聲道:“大王，要不要乾脆……”

　　宇文護臉色一變，喝道:“閉嘴！孤隻為追查凶手，何來多事！快滾！”

　　突然，後廂房那邊又慌慌張張地跑來一個大丫鬟，滿臉驚恐，邊跑邊喊:“不好了，不好！”

　　宇文護正自心煩，卻認得這丫鬟是老太君房裡隨侍的貼身奴婢，心裡咯噔一下，怒喝道:“嚎叫個甚！”

　　大丫鬟在門外直接撲通跪倒，顫抖著道:“大王，老太君她，她……薨了！”

　　書房裡霎時靜謐無比。

　　宇文護哆嗦著抬起手來，指著門外虛無處，隻叫了一聲:“阿母……”

　　任這一代梟雄如何威臨天下，短短時間內，先失愛兒，再去慈母，也承受不住，一口鮮血噴出口來，昏倒在地。

　　崔琬一聲驚叫，急急地撲了過去:“快叫太醫來，義父，義父！”

　　霸府上下雞飛狗跳。

　　龍首塬，趙氏田莊。

　　趙開氣息奄奄地躺在床上，連說話的力氣都沒有，任由一幫凶神惡煞般的禁衛軍給架出了房間。

　　劉勇追隨宇文乾嘉最多，如何不知這點齷齪事，自然也第一時間懷疑到了趙開身上。

　　還沒等到同州那邊的吩咐，他便在城內搜索無果的時候，親率三百騎兵，怒氣匆匆地團團圍住趙氏田莊，把所有的人全都驅趕到了曬谷場上。

　　強練還撈到張椅子坐，像他這樣半個神仙一樣的人物，劉勇還不敢往死裡得罪。其他人就沒那麽好的待遇了，騎兵齊齊開工搭箭，對著他們虎視眈眈。

　　趙開被架出來後，趙氏舊屬一陣騷動，強練皺眉道:“這位將軍，無端刀兵相加，意欲何為呐?”

　　劉勇皮笑肉不笑地道:“強先生莫怪，丞相府追查敵國奸細，有人說看到他們往田莊來了。本將職司所在，自然要好好搜查一番。”

　　趙開虛弱地抬起頭來，冷笑道:“我好歹也是富平公主府的駙馬，對丞相大人也要叫一聲外父的。你是何人，竟敢如此欺我?”

　　劉勇聽他說得跋扈，反而愣了愣，換了張笑臉道:“駙馬莫怪，這奸細屬實可惡，本將這也是為了你好。敢問駙馬，莊上的人都到齊了麽?”

　　趙開喘了口氣， 道:“我這莊上，老弱病殘都佔全了，倒是好認的很。國事為重，將軍自便吧。”

　　宇文乾嘉的親衛什長也在，還不知死到臨頭了，走進人群一個個地辨認，轉了一圈才出來，微微搖頭。

　　劉勇又叫人拿出兩張畫像，舉起來叫他們辨認，雙目緊緊盯著他們的表情。

　　結果卻叫他大失所望。

　　劉勇瞥了一眼昏昏欲睡的趙開，走到他身邊，陰惻惻地道:“駙馬受傷如此之重麽，本將這裡有上好的傷藥，讓我給你看看如何?”

　　趙開腳軟得打滑，全靠兩個禁衛架著，抬眸道:“多謝將軍了！”

　　劉勇嘿嘿一笑，麻利地拆掉了趙開身上綁著的白布，一道翻卷皮肉的劍傷清晰可見，還帶著一陣腐肉的惡臭，顯然有些時日了。

　　趙開疼地直哼哼，臉上冷汗直流。

　　劉勇吸了吸鼻子，還湊近去看了看，訝道:“駙馬真是不小心，不會玩刀劍就不要逞強哩！來人，拿瓶傷藥來！”

　　強練站起來道:“這位將軍，謙之不宜見風，老夫帶他去敷藥了。”

　　劉勇躊躇了一下，笑道:“應當的，強先生請便。”

　　趙開被強練架起，回頭輕聲道:“多謝將軍贈藥，趙某必有後報。”

　　劉勇乾笑道:“不值一提，駙馬當心。”

　　外圍梭巡的騎兵逐個回轉，稟告道:“都督，查遍了，方圓三裡內，再無他人。”

　　劉勇看了看眼前這些缺胳膊斷腿的佃戶，暗叫晦氣，喝道:“整軍，回城！”