十一月四日正午，胡公館。

　　“牧原。”

　　胡樹人扣上筆帽，放下鋼筆，將書桌上的信紙拿起，疊成三折放入牛皮紙信封，用漿糊封了口，隨後遞給劉牧原道:“待會兒去趟郵局，幫我把這封信寄出去，順便附上一百大洋。”

　　雙手接過，劉牧原看了一眼信封上的地址，有些疑惑地問道:“老爺，您今歲也不打算回鄉祭祖嗎?”

　　“諸事繁忙，無暇分身。”

　　胡樹人從藤椅上起身走到窗邊，雙手搭在窗台上，看著外面的光景，忽然話鋒一轉道:“牧原，咱們是不是該出發了?”

　　“是的，老爺。”劉牧原看了眼手上的腕表，恭敬地對胡樹人說，“再有兩個小時，慈善演出就要開始了。”

　　點一點頭，胡樹人轉身向書房外行去，邊走邊向跟在身側的劉牧原吩咐道:“牧原，先去備車罷，我換身衣服就到。”

　　劉牧原應了一聲，快步下樓，胡樹人則去臥室換上一身黑色西裝，西裝由恆義升記的裁縫量身定做，剪裁得體，用料考究。他來到側院，劉牧原早已在別克車旁等候，看見自家老爺，立刻拉開後車門，待胡樹人上去後才坐到駕駛席上，發動引擎，沿著靜安寺路向東行駛。

　　“老爺，今日演出牧原不能跟著您，真的不要緊嗎?”劉牧原的眉宇間有隱隱的擔憂之色。

　　三天前，小全代白玉蘭送來了慈善演出的請帖，上面明確標出禁止帶隨從，這也就意味著，劉牧原不能跟胡樹人進入天蟾舞台。作為護院，劉牧原的指責便是保護自家周全，可若是無法隨侍左右，保護也就無從談起，所以他不免有些擔心。

　　“牧原，莫要不安，今日天蟾舞台名流雲集，自然萬無一失，你放心便是。”胡樹人的視線從手中的《冒險史》上移開，看著後視鏡中的劉牧原溫聲說道。

　　劉牧原沒有言語，抿著嘴點了點頭。胡樹人便低下頭繼續看自己的書，快到南京路時，他看完了第一個案子《波西米亞醜聞》。

　　“真不錯。”胡樹人合上小說，由衷地感歎起來，“林琴南*的譯本在忠實傳達原意之余還頗有趣味，確是大家……而柯南·道爾爵士精彩絕倫的神思和條理清晰的設計，讀來實在令人拍案叫絕，稱他筆下的福爾摩斯為世上第一神探絕不為過！”

　　(林琴南:《福爾摩斯探案集》最初的譯者林紓的字。)

　　“老爺，您還真是愛讀書。”劉牧原聞言苦笑了一下，“我就看不進去，每每翻開書本，瞄上一兩眼就犯困了。”

　　“這很正常，各有所好嘛。”胡樹人看向窗外，笑了笑道，“我讀小說也是興趣使然，聊以消遣而已。”

　　“老爺說的是，比起讀書，我更喜歡練武。”劉牧原笑著應道，繼續專心駕駛，別克車開上南京路，又拐上湖北路，行了不遠便能看到九江路口的天蟾舞台。

　　天蟾舞台邊上的停車場裡已經沒多少空位，各式豪車還在不斷駛來，上面坐的都是前來觀禮的滬上士紳。

　　看到前方擁擠的車流幾乎快把湖北路堵個水泄不通，胡樹人搖了搖頭，無奈地對劉牧原說:“牧原，我就在這邊下車，你去辦事罷。”

　　“是，老爺。”

　　劉牧原應了一聲，隨後又擔心地問道:“老爺，您真的不用牧原跟著?”

　　“不用，你快些去把事情辦了罷。”胡樹人笑了笑，推開車門走了下去，臨走時忽然心血來潮，回頭向劉牧原吩咐道，

“對了牧原，從郵局回來的時候順便去趟冠生園，幫我買一包桃脯。”　　“知道了，老爺。”

　　劉牧原目送胡樹人走遠，直到他消失在來往的人群中，這才重新發動別克車向郵局駛去。

　　胡樹人獨自走到天蟾舞台正門，一個身穿白襯衫黑馬甲的侍應正站在門邊，見他前來便恭敬地鞠了一躬，客氣地說道:“先生，歡迎蒞臨天蟾舞台，今日敝社舉行慈善義演，需憑請帖入內。”

　　微微一笑，胡樹人伸手入懷，從西裝內兜摸出一張紅色信封遞了過去。

　　侍應接過信封打開，抽出裡面的請帖看了一眼內容，又跟旁邊腳桌上的登記簿對照了一番。確認無誤後，侍應微笑著側過身來，左手放在腹部，右手向大堂方向伸得筆直，微微欠身，溫聲說道:“歡迎，胡先生，請進。”

　　“多謝。”胡樹人點了點頭，邁步而入。

　　今日的天蟾舞台看起來與以往大不相同，掛在牆上的名家畫像已被慈善演出的巨大海報代替，大廳中央擺著幾張長桌，鋪著大紅桌布，上面擺放著各種酒水點心。衣冠楚楚的賓客有華有洋，三五成群地站在大堂周圍，端著高腳酒杯談笑風生。

　　來到長桌前，胡樹人正準備給自己倒杯純正的英國威士忌，卻被附近兩位賓客的對話吸引了注意力。

　　“趙兄，你以後一定要小心老吳，那家夥可不是什麽好人！”

　　一個穿淺棕色繡紋長衫的微胖男人低聲對身邊著深藍色長衫的同伴說道。

　　趙姓賓客愣怔了一下，端起酒杯啜了一口葡萄酒，隨後不解地問道:“李兄，這話怎麽說的?”

　　“我跟你說……”李姓賓客看看四下，聲音壓得更低了，“前段時間，老吳去江浙辦事，我那時候還不知道，就去他的宅子找他談生意的事，竟然看到他家大門上釘著一張……燕子李三的警告信！”

　　“什麽！”趙姓賓客嚇了一跳，失聲叫道，引得周圍的人紛紛側目。

　　他向眾人陪了個笑臉，悄聲問李姓商人:“李兄，你是說老吳家被燕子李三劫了?”

　　李姓商人點了點頭，似乎是松了口氣道:“幸好這事兒讓我看到了，不然我還被蒙在鼓裡呢！要是我真的跟老吳合起夥來做生意，一準兒要被他坑慘嘍！”

　　“是哩！是哩！李兄，你真是好運氣！”趙姓商人不住地點著頭，“這件事，可得讓商會的朋友們知道，不能讓他們上當受騙！”

　　二人斟滿了酒，便一邊討論著，一邊走到遠處，跟幾位剛進來的賓客湊到一起。

　　胡樹人不動聲色，倒上威士忌，眼角余光一瞥，就見那幫賓客臉上都現出驚訝神情，便知這些人八成也是商人，而對話的內容多半和燕子李三有關。

　　小酌一口，胡樹人心下暗忖，燕子李三長年在平津一帶犯案，怎會到千裡之外的上海灘?在他看來，這位申城的“燕子李三”很可能並非那位河北的本尊，而是一個模仿者。二人所行之事一般無二，都是義賊之舉。

　　這不是胡樹人第一次聽說燕子李三在上海劫富濟貧的事跡，按照坊間流傳的說法，已經有多位土豪劣紳被燕子李三洗劫，而被劫去的不義之財都散到了上海的各個福利院裡。不過這也只是傳聞，沒人親眼見過。

　　對於此類不知虛實的傳言，胡樹人並不打算耗費過多精力思考，他端著酒杯，打算尋個清靜角落小憩片刻，忽然聽到有人用英語呼喚自己的名字，便循聲望去，就見兩個身著西裝金發碧眼的洋人迎了上來，其中一人很是興奮地說道:“胡先生，你終於來了！”

　　“你好，喬治先生，好久不見，你也收到邀請了?”

　　胡樹人笑了笑，用流利的英語跟喬治身旁的另一位洋人打了個招呼:“你好，亨利先生。”

　　“還敢說好久不見?”亨利湊到近前，語帶調侃地對胡樹人說，“你這家夥， 三天兩頭不來江海關上班，真不知道你是怎麽想的。”

　　喬治也點了點頭，對亨利的話表示讚同，隨即小聲問道:“難道說，胡先生你最近真的沉迷破案嗎?”

　　胡樹人愣了一下，沒想到才幾天的功夫，這事都傳到洋人的耳朵裡了，不禁搖了搖頭，笑著說道:“不過是幫一個朋友的忙，要說沉迷，那決計是沒有的。”

　　“原來如此，”亨利點了點頭，“雖然江海關的工作清閑，但你也得經常去露個臉啊。”

　　說到這裡，他忽然想起了什麽，激動地對胡樹人和喬治說:“對了，我前幾天在山西路發現一家很棒的英國餐館，那裡的蘇格蘭肉卷真是一絕，味道非常純正，和我在大不列顛本土吃的一模一樣，咱們哪天有空一起去吃上一頓罷?”

　　“真的?”一聽到蘇格蘭肉卷，喬治登時來了精神，“比海關俱樂部做的還好?”

　　“跟那家餐館相比，俱樂部做的簡直無法下咽，只能丟進垃圾桶！”亨利的語氣很誇張。

　　喬治垂涎欲滴，忙不迭地點頭道:“那咱們還等什麽！今晚就去罷！我都等不及要嘗嘗地道的蘇格蘭肉卷了！”

　　兩人喜形於色，不約而同地將視線投向對面的胡樹人，似乎在等待他的回應。

　　猶豫了一下，胡樹人搖搖頭道:“感謝二位的盛情邀請，但我不喜歡肉卷裡面的餡料，還是不去了。”

　　聽到這話，兩個洋人失望不已，正要給胡樹人好好普及一下英國本土食物的美味之處，一個女聲驀然傳來。

　　“胡先生，您來了。”