近晌午時分，一輛掛著江海關照會的別克車沿著熙攘的廣西路往南行駛，經過愛多亞路上的檢查站進入法租界，旋即拐到自來火行東街。

　　“老爺，咱們到了。”

　　劉牧原將別克車穩穩地停在路邊，隨後快步下車，拉開了後車門。

　　合上已經看了大半的《東周列國志》，胡樹人隨手把書放到座椅上，剛走下車，王大力那熟悉的大嗓門便傳了過來。

　　“胡先生，您來了！”

　　隨著一陣急促的腳步聲，王大力小跑著來到別克車邊上，語氣恭敬地說道:“大周末還麻煩您來一趟，真是過意不去！”

　　“無妨。”胡樹人擺一擺手，微笑著問道，“小王，埃德蒙案可是已處置妥當了?”

　　聽到這話，王大力原本堆在臉上的笑容瞬間消失無蹤，他歎了口氣，很是無奈地說道:“胡先生，您可別提了，今天早上，我和莫雷爾巡官正準備去一趟會審公廨，突然上頭派人來告訴，說臨時有個案子移交給我們了，也不知道是抽了什麽風……”

　　胡樹人一聽，個中貓膩便猜到了七八分，他抿了抿嘴，也不說破。

　　“本來我們昨天已經忙活了大半個晚上，才睡了幾個小時，您瞧，我連家都沒回呢！”王大力苦著老臉，指了指自己製服裡面那髒兮兮的襯衫領口。

　　“你學得倒是挺快。”胡樹人不禁莞爾，其實這種顯而易見的事情，一看王大力那濃濃的黑眼圈就明白了。他抬手拍了拍對方的肩膀，溫聲說道，“小王，你莫要再抱怨咯，巡捕房想必是看你們破案能力高超才如此安排的。”

　　“什麽高超，還不都是托胡先生您的福！”王大力嘴上這麽說，心裡卻很是受用，怨氣也消了不少，咧著大嘴樂了起來，“我帶您去現場罷，這次也要仰仗您的大能哩！”

　　“有勞了。”胡樹人微微頷首，抬眼看了看面前的牌樓，上面寫著三個楷體大字:仁昌裡。

　　這裡的建築是清一色的聯排法式洋樓，每幢四層樓高，分為四個門洞，建成於上個世紀末，由沙遜洋行營造。

　　王大力引著胡樹人和劉牧原主仆倆進了正門，在弄堂中穿行了一會兒，最後在一個釘著“自來火行東街58號”牌子的門洞前停了下來。

　　“胡先生，案子出在三樓，死者是一位家庭婦女。”王大力說罷，衝守在門口的幾個巡捕點了點頭，隨後便走進樓道。他上了幾級木質台階，忽然發覺身後沒有響起腳步聲。

　　王大力感覺有些奇怪，便弓著身子，回頭望了一眼，這才發現胡先生壓根沒跟上來。只見他皺著眉頭站在樓外，右手輕捏著下巴，雙目不停地打量著周遭。

　　看到這一幕，王大力趕忙問道:“胡先生，外面有什麽情況嗎?”

　　胡樹人正看著一雙撂在樓下垃圾堆旁邊的男式皮鞋，這雙鞋的皮革都已經開裂了，卻擦得鋥光瓦亮。聽到動靜，他收回視線向王大力看去，見對方一副要來找自己的架勢，馬上開口製止道:“小王，不必下來，我這便上去。”

　　“哦，好嘞。”王大力應了一聲，把邁出去一半的右腳收了回來。

　　一陣清脆的搖鈴聲響起，不用看也知道，那是清道夫來收垃圾了。

　　胡樹人帶著劉牧原走進樓道，一邊跟著王大力上樓，一邊觀察著樓道的格局。

　　洋樓每層分為左中右三戶人家，從門牌看，左右兩側住戶分別為一、二號，而正對著樓梯的那戶則為三號。

死者是三樓右側的住戶，也就是三樓二號。　　因為樓道空間不大，住戶門口大都空空如也，偶爾有人在牆邊擺個鞋架，倒也不影響各家日常通行。

　　看到鞋架上那些不同樣式的鞋子，胡樹人眼中不禁又流露出一絲疑惑。

　　“胡先生，就是這裡了！”

　　還沒來得及細想，胡樹人的思緒就被王大力喚了回來，轉頭一看，就見對方正站在三樓二號門邊，便點了點頭，打量起了敞開的房門，發現鎖頭上並沒有撬過的痕跡，再向裡望了一眼，胡樹人心裡對這戶住家的格局已然有了大概的了解。

　　穿過大門，裡面便是客廳，客廳左側的門連通臥室，門邊擺著一張木桌和三把椅子，想必是這家人平日吃飯的地方。現在桌上沒有飯菜，只有一瓶產自江南酒廠的黃酒，瓶口的泥封已經打開了。

　　客廳的光線有些暗，正對著大門方向的牆上有一扇不大的窗子，通過窗子向外望去，是另一幢洋樓，並不能看到主街。

　　右邊的牆上有兩扇木門，離胡樹人遠些的那扇敞開著，一道陽光從中透出，裡面可能是廚房。另一扇自不必說，應當是通往衛生間的。

　　這是標準的一室一廳，雖然不大，卻是很多在滬打拚的人夢寐以求的居室。能住在這裡的人，不可能是大富大貴，但也絕不會生活拮據。

　　客廳裡沒有什麽一目了然的疑點，胡樹人現在的心思也沒在這些環境線索上，只是大略掃了一眼，便將思緒收了回來。

　　兩人走進屋，客廳裡還有個刑事處的巡捕，王大力跟他說了幾句，那人便到門外守著去了。

　　“死者的身份清楚了嗎?”又觀察了一圈，胡樹人向王大力問道。

　　“清楚了，死者名叫潘秀芹，和她丈夫一塊兒住在這裡。”王大力從兜裡掏出一個小筆記簿，簿子的牛皮封面上有個用鋼印蓋的巡捕房徽章圖案，他翻開其中一頁念了起來，“潘秀芹，二十八歲，沒有工作，與丈夫徐祥林結婚已有四年，兩人尚未生養子女。之前從鄰居口中得知，這棟樓是北京皮鞋廠的宿舍，而死者的丈夫徐祥林正是廠裡的員工。屍體在十月十七日，也就是今天早上七點被發現。”

　　點了點頭，胡樹人沉吟片刻，再次開口問道:“案發時間確定了嗎?”

　　“這個嘛……”

　　王大力眉宇間閃過一絲遲疑的神色，話說了半截就停頓下來，不敢繼續了。

　　這樁案子本是刑事處其他巡官負責的，這些人對現場調查做了詳盡的記錄，這份記錄隨著案子一並移交到了王大力他們手中。而王大力在看到案發時間推定這一節時，心裡登時打了個突，暗暗叫糟。

　　以自己對胡先生的了解，王大力很清楚，要是把記錄裡的那段話說出來，十有八九要挨一頓批評。

　　他這邊正猶豫著該怎麽說，那邊胡樹人已經面露不悅了，語氣生硬地說道:“小王，你不會又拿到了什麽古怪的報告罷?”

　　心知瞞不住對方，王大力乾脆一咬牙，沉聲說道:“胡先生，真對不起！”

　　在他看來，先把錯給認了，這樣至少不會被罵得太慘。

　　沒成想，胡樹人壓根沒搭理他，突然邁步向臥室走去。

　　王大力正低著頭準備挨訓，看到這一幕不由愣住了。雖然搞不清楚胡先生打得什麽算盤，但他還是快步跟了上去。

　　走進臥室，胡樹人的眉頭立時皺了起來。

　　不大的臥室裡一片狼藉。靠門的牆邊有一張木板床，床寬1.3公尺左右，如果夫妻兩人睡在上面的話，身體能夠伸展的空間會變得十分窄小。

　　床腳對面，兩個並排而立的櫃子緊挨著牆，其中左邊的是衣櫃，表面的油漆已經剝落了不少。胡樹人走上前去，伸手在衣櫃上輕輕推了推，發現櫃子有些晃動，他心下立時了然，知道這衣櫃有些年頭了，絕不是近幾年買的。

　　衣櫃右邊是個五鬥櫥，表面的油漆十分完整，看起來比衣櫃要新，就算被胡樹人推了幾下也一直紋絲不動。

　　這兩個櫃子有一個共同點——櫃門和抽屜都被打開了，裡面被翻得亂七八糟，把手上還沾著血印。胡樹人掃視了一圈，隨後蹲下身來，仔細地盯著五鬥櫥最下面那個抽屜把手上的血印看了起來——那是最清晰的一個，但他卻沒在上面發現任何指紋痕跡。

　　既然沒有收獲，胡樹人索性放棄了對血印的觀察，轉而將視線聚焦到櫃子和五鬥櫥的內部。

　　衣櫃中的衣服大部分散落在地上，一個紙袋倒在角落，裡面有幾包未開封的三喜牌香煙。

　　五鬥櫥的抽屜裡裝的多是床單被褥之類的織品，現在也是凌亂無比。

　　在衣物被褥和香煙袋子上，胡樹人都發現了血跡，不過只有零星幾點，看來凶手在進行到搜刮這一步時，手上沾的血已經差不多蹭乾淨了。

　　五鬥櫥最上面的抽屜原本上了鎖，被凶手粗暴地撬開，胡樹人見狀，便從兜裡掏出事先備好的橡膠手套戴上，在抽屜裡的雜物中翻了翻，摸出一個乾癟的錢包，裡面分文沒有，想必是被凶手拿走了。

　　“胡先生，據之前負責案子的巡官判斷，這可能是一起入室搶劫殺人案。”見胡樹人翻弄著那個錢包，王大力趕忙說道。

　　“我猜你們也會這麽說。”胡樹人面無表情地把錢包放回原位，隨即轉身看著王大力問道，“屍體是在廚房被發現的吧?”

　　王大力一愣，過了一會兒才點點頭說:“胡先生，您怎麽猜到的?”

　　“這還用猜?”胡樹人無奈地笑了笑，“客廳和臥室都沒看到屍體，廁所門又是關著的，那只能是在廚房裡嘍！走罷，隨我去看看死者。”

　　“是，胡先生。”王大力又點了點頭，他已經對胡樹人的判斷產生了免疫，倒也沒有特別吃驚。

　　三人走到客廳，胡樹人忽然停下腳步，向王大力問道:“雅克呢?”

　　“莫雷爾巡官跟死者的丈夫出去了，約莫再過一會兒就回來了。”王大力回答。

　　“好，那在他回來之前，我先自己查一查罷。”

　　胡樹人話音未落，門口忽然傳來一個熟悉的洋人聲音:“胡樹人！你們在說什麽呢，難道想扔下我自己查案嗎?”