十月二十三日，八仙橋街南陽裡附近。

　　劉牧原身穿麻布的短衫短褲，敞著懷，露出結實的肌肉。頭頂舊氈帽，脖子上掛著一條髒兮兮的毛巾，儼然一副黃包車夫扮相。

　　時近正午，深秋的上海灘依舊十分炎熱。劉牧原蹲在屋簷下的陰影裡，一邊拿毛巾擦汗，一邊和身邊幾個黃包車夫侃山河，一對鷹眼卻始終沒離開不遠處的八仙橋街132號。

　　“前兩天十六鋪那邊出事了，恁聽說了某?”

　　一位三四十歲的車夫神秘兮兮地說，他手裡端著個破瓷碗，邊緣有數個缺口，裡面盛著從水井打來的水。

　　“聽說那邊死了好幾個洋人，事情鬧得還怪大哩！”

　　“我聽說，是水鬼索命……”另一個二十出頭的車夫臉上立時現出幾分懼意，煞有介事地說道，“我有個親戚就住在永安街上，他跟我說，那幾個洋人是因為不信邪，犯了忌諱，給黃浦江裡的水鬼拉去做了替身，一個個死得可慘了……”

　　年長車夫將碗中水一飲而盡，用毛巾擦了擦嘴，一聽說有內幕，當時來了精神，急忙追問:“有多慘?”

　　話音剛落，那年輕車夫就激靈靈打了個冷顫，好像害怕驚擾了什麽似的，壓低了聲音說道:“我聽說……當時是深更半夜，街坊們都睡得好好的，唯獨那幾個洋人跟著了魔似的，挨個從床上爬起來，跑到江裡把自己淹死，然後屍體又自己回到床上躺著，到第二天被發現的時候，還圓睜著雙眼，死相可猙獰了……而且啊，據說第一個發現屍體的家夥也中了邪，現在還被關在醫院哩！”

　　“噫！我嘞老天爺！”年長車夫隻感覺脊背一陣陣發涼，放下破瓷碗，兩手在胳膊上來回搓動，轉頭看到淡定無比的劉牧原，登時奇怪不已，“這位兄弟，你怎一點不怯咧?”

　　“為何要怯?”

　　劉牧原笑了笑，慢條斯理地說:“我聽說的可不是這樣。”

　　“難道還有更離譜的說法?”那兩個車夫對視了一眼，異口同聲地對劉牧原道，“說來聽聽！”

　　看到二人好奇的目光，劉牧原有些無奈地搖了搖頭，將案件的實情告知二人，不過抹去了胡樹人和黃金這部分，單純地將其描述成一個復仇的故事。

　　兩個車夫聽完面面相覷，不約而同地大笑起來。

　　“哈哈哈！”年長車夫快笑岔了氣，他捂著肚子，喘著粗氣對劉牧原說，“兄弟，你這故事太有意思，說嘞都跟真嘞似的，不過俺還是頭一次聽說洋人水鬼！”

　　不無尷尬地笑笑，劉牧原忽然明白過來，為何王大力當時會說出水鬼傳說來，其實就是坊間的閑漢以訛傳訛，添油加醋編造出來的故事。

　　譬如最近的埃德蒙案，前因後果本已見報，現在卻變成了一個足能登上志怪小說的恐怖故事，可見三人成虎之言不虛。歸根究底，還是老百姓文化不夠，盲聽盲信的緣故。

　　正感慨間，劉牧原忽然看到一個身影從132號門洞裡走出來，著長衫，蹬一雙油光鋥亮的皮鞋。他見狀急忙起身，對另兩位車夫說:“兄弟，幫我盯一下車，我去去就回。”

　　“又是解手?”那年長車夫無奈地搖了搖頭，“中，恁去罷！”

　　看著劉牧原的背影，年輕車夫嘀咕一句:“莫不是考克失靈*哩?”

　　(考克失靈:上海方言，指小便不暢，亦指罹患前列腺疾病。)

　　“唉，可憐娃，”年長車夫搖頭歎息，“年紀輕輕就這樣，

回頭娶了老婆可怎辦咧！”　　兩人唏噓了一陣，很快就被熱鬧的周末街頭吸引了注意力，把離開的劉牧原拋到了腦後。

　　正當劉牧原尾隨著徐祥林向八仙橋街上的商店走去，王大力正遠在數公裡外的福開森路穢土場，指揮巡捕和清道夫在成堆成堆的垃圾中奮力翻找，忙得焦頭爛額。

　　“都仔細著點！”

　　王大力將腳邊裂口的舊皮箱踢到一邊，大聲向眾人喊道:“我可是跟領導領了軍令狀的，要是找不到那雙皮鞋，別說我倒霉，你們一個個也要吃不了兜著走！”

　　一個滿身髒汙的華捕轉過頭來，苦著臉說道:“長官，這都過去好幾天了，按說那鞋可能早就……”

　　話沒說完，他的屁股就挨了重重的一腳，再看王大力怒目圓睜地瞪著自己，便趕忙縮回頭去，老老實實地乾起活來。

　　眾人在炎炎烈日下忙碌不停，沒過多久，就有幾個人頭暈眼花，出現了中暑的症狀。王大力無奈，只能招呼大家稍事休息，等最熱的時候過去再繼續找。

　　“頭兒，嘔……你說那鞋，嘔……會不會已經被填了坑?”

　　一個華捕喘息著，隻感覺鼻子裡充斥著垃圾腐敗的惡臭，導致他每次呼吸都乾嘔，好不容易才忍住沒吐出來。

　　“填了坑?”

　　王大力的眉頭皺得緊緊的，事實若真如這華捕所言，那皮鞋肯定是找不到了。

　　但目前還不能下斷言，只要還有一絲希望，王大力就會堅持下去。因為他十分清楚，胡先生絕不會無的放矢，既然讓自己找鞋，那就必定不是無用的物什，反而有可能是破案的關鍵線索！抱著這個心思，王大力把這幾天的時間全都用在了找鞋上。

　　等日頭過了中天，眾人再次忙活起來，到下午三四點鍾，終於把穢土場近四日收來的垃圾全都翻了一遍。

　　然而，最糟糕的事情發生了——那雙皮鞋不翼而飛。

　　見眾人搖頭，王大力整個人仿佛泄了氣的皮球，無力地癱坐在地上，臉上滿是失望，腦袋裡一團亂麻。胡先生吩咐的事情沒有辦成，自己要如何向他老人家交代?

　　穢土場入口傳來一陣搖鈴聲，一個華捕聽了，趕忙對王大力說:“領導，又來新垃圾了，咱們再找找?”

　　“不用了。”

　　王大力搖了搖頭，對眾人道，“大家辛苦了，今天收工回去好好清洗一下罷。”

　　“是。”華捕們齊聲應道，見王大力的情緒不太好，也不敢多話，敬過禮便紛紛離去。有些沒耐心的，在往穢土場外走的路上就脫下了身上的製服，雙手抓著用力抖個不停。

　　待眾人離開，王大力惆悵良久，方才緩緩起身，拍了拍身上的灰塵，正看到一個清道夫推著穢土車進來，將滿滿的垃圾傾倒在地上。

　　王大力長歎一聲，快步離開，絲毫沒注意到那清道夫腳上穿著一雙破舊的皮鞋。

　　他先是回家沐浴更衣，之後開著別儒車來到靜安寺路，到胡公館附近時已經到了晚上，他把車停在路邊，站在大門前，卻遲遲不敢進去。

　　過了好一會兒，王大力深吸一口氣，似乎下定了決心，抬起手正要去撥門鈴，卻突然被人拍了一下肩膀。

　　“王大力，這麽晚了有什麽事嗎?”

　　聽到這熟悉的聲音，嚇了一大跳的王大力立刻轉過頭，就見一身粗麻衣衫的劉牧原正蹙眉看著自己，急忙點點頭道:“是的，我有要事跟胡先生說。”

　　劉牧原點了點頭，沒有說話，掏出鑰匙開了柵欄門，做了個手勢讓王大力先進，隨後馬上將門鎖好。

　　基於護院的習慣，劉牧原又看了看外面，確定周圍沒有可疑的人，便對王大力說了句“隨我來”，然後走在前面引路。

　　兩人一前一後進了宅子，正碰見從樓上下來準備去吃晚餐的胡樹人。

　　“小王，牧原，你們來得正好，”胡樹人笑著招呼道，“一起吃飯罷。”

　　“胡先生，我……”

　　王大力面露難色，沉聲說道:“我沒臉吃飯！對不起，胡先生，我沒能完成您交代的任務！”

　　聽到這話，胡樹人的眼角閃過一絲失望的神色，旋即消失不見，他擺了擺手，溫聲說道:“無妨，找不到就算了，我還有別的法子，小王你不必放在心上。”

　　“胡先生，您這話當真?”王大力將信將疑地問道。

　　上前拍了拍他的肩膀，胡樹人和藹地微笑著道:“小王，我的話你還信不過麽?”

　　“胡先生的話，我當然信哩！”王大力重重地點了點頭，緊繃的表情放松了不少。

　　“那便好，我們走罷。”胡樹人轉身朝餐廳走去，衝身後招了招手，“你們快過來。”

　　劉牧原回臥室換了身長衫，來到餐廳的時候，正聽見胡樹人和王大力二人討論案情。

　　不一會兒，換了身乾淨衣衫的劉牧原也來到餐廳，正聽到王大力和胡樹人在探討案件。

　　“胡先生，莫雷爾巡官讓我問問您，那薑文博到底還要不要定罪了?”

　　胡樹人氣定神閑地說道:“我說過很多次啦，先關著，等我查清楚再說。”

　　“胡先生，您既不許我們審問薑文博，又不讓我們定罪，就這麽乾耗著，巡捕房可沒有這樣的先例！”王大力很是為難，“因為這事，上頭已經開始不滿了……”

　　“不滿便不滿罷，那些洋人若是有能耐，大可以自己去查嘛，我也樂得清閑。”胡樹人不以為意地說道。

　　“胡先生，您可真會開玩笑，沒了您這案子怎麽可能破得了?”王大力無奈地搖了搖頭，“那我便把您的話回復給領導了。”

　　“嗯，你再跟雅克說一句，讓他有意見親自來跟我說。”

　　胡樹人止住話頭，招呼著劉牧原過來坐下，對二人說道:“先吃飯罷，有什麽事過後再聊！”