朱小萍接過來一看，頓時傻了眼，待伊回過神來，才發現胡樹人一行已經到了走廊，急忙喊道:“長官，您以後要想找樂子，就來街角找我，我不收您錢！”

　　胡樹人聞言，臉色一變，加快了腳步，幾乎是逃也似的下到樓外。看到他的窘態，別說王大力啞然失笑，就連好惡不言於表的劉牧原也不禁挑起了嘴角。

　　“胡先生，您可真夠受歡迎的。”

　　幾人回到別儒車，王大力從駕駛座上轉過頭來，對胡樹人打趣道:“要我說，像胡樹人這樣的尖頭曼，就應該娶一位天仙似的姑娘，這樣才般配！”

　　話音未落，他忽然感覺側肋被捅了一下，轉頭往副駕駛看去，就見劉牧原死死地瞪著自己。

　　王大力馬上意識到自己可能說錯話了，別看他平時伶牙俐齒，這時候反而笨嘴笨舌起來，不知該如何補救，急得抓耳撓腮，滿臉尷尬。

　　知道他一向口無遮攔，胡樹人也不以為意，微微一笑，溫聲說道:“沒事，小王，別放在心上。你先送我們回去罷，過後別忘了幫我找尋那雙皮鞋。”

　　“那是當然，”王大力松了口氣，趕緊拍著胸脯保證，“胡先生您就放心罷，我保證幫您找到！”

　　他先把胡樹人主仆送回胡公館，然後開車直奔穢土場。

　　之後三天，案情毫無進展，雅克忙著給埃德蒙案收尾，王大力忙著找皮鞋，胡樹人左右無事，便去江海北關當值，簽了積壓的文件，閑來品茶讀報，倒也愜意。

　　到了十月二十三日，這天是周六，胡樹人不必去監督室露臉，一早就窩在書房整理起了潘秀芹案的線索。

　　劉牧原正在側院練拳，忽然聽到鑰匙聲響，他收了架勢轉頭看去，就見趙媽拎著滿滿當當的菜籃子走了進來。

　　“真是的，明天就霜降了，為什麽天氣還是這麽熱咯?”

　　趙媽關上側門，摸出手帕拭去額頭上的汗水，一邊不滿地抱怨著。

　　上海氣候悶熱，趙媽又不會開車，要買菜只能走著去幾條街外的菜市，尤其伊喜歡大清早過去，以便買到最新鮮的食材，這樣一來一回，自然是大汗淋漓。

　　用掛在脖子上的毛巾在臉上擦了一把，劉牧原快步趕上前去，從趙媽手裡接過菜籃子，溫聲說道:“趙媽，早跟你說了，以後我幫你買菜，你偏不聽。”

　　“那可不行哩，”趙媽搖了搖頭，“少爺的口味，除了少夫人，就只有我最了解啦。只可惜，少夫人……”

　　說到這裡，伊眼中閃過一抹悲色，話頭也戛然而止。

　　聽了趙媽的話，劉牧原亦是輕歎一聲:“趙媽，你的心情我明白，不過，這話只能私下說說，切不可讓老爺聽到。”

　　“曉得，曉得。”趙媽連連點頭，又道，“牧原，你幫我把菜送到廚房吧，我先去換身衣裳。出了一身汗，黏搭搭的，實在不好受。”

　　“好，趙媽。”劉牧原應了一聲，拎著菜籃子走了。趙媽也進了宅子，去了旁廳附近的傭人住處，在自己的房間裡更起了衣。

　　二樓的書房裡，胡樹人已整理完案件資料，他伸了個懶腰，從藤椅上起身來到窗邊，看著外面的景色，他的心思卻不在此，皺著眉頭自言自語道:“五尺一寸左右……也就是說凶嫌身高一點七公尺左右，和死者的丈夫大抵相仿，但徐祥林卻有完滿的不在場證明，這其中究竟有何玄機?”

　　雖然手頭的線索不足，但胡樹人還是據此作出了一個大致推斷——潘秀芹的死，

十之八九和伊的丈夫徐祥林脫不了乾系。但這個推斷有一個巨大的漏洞，即徐祥林本人的不在場證明。　　徐祥林在十六日的行程，胡樹人在前幾天完整地還原了一遍，甚至每個地方都找人詢問，結果卻沒有發現任何疑點，就連他自己都有些相信了徐祥林的說辭。

　　然而，胡樹人天性中的懷疑精神，讓他不會輕信任何事情，必須刨根究底，直到厘清所有疑點才算完。

　　所以他並不打算放過徐祥林，只是眼下還需要更多時間去查證。

　　一陣輕輕的叩門聲打斷了胡樹人的思緒，他頭也不回地問道:“是哪一位?”

　　“老爺，是我，牧原。”

　　劉牧原推開房門，恭敬地對胡樹人說:“來了一位客人，自稱是天蟾舞台的，說是有事要和您面談。”

　　“知道了，”胡樹人點了點頭，“讓他在客廳稍候，我過會便下去。”

　　應了一聲，劉牧原關上門去招呼客人了。胡樹人回臥室換了一身得體的長衫，隨後閑庭信步地走下樓梯。

　　來到客廳，就見一個半大孩子坐在沙發上，身著綢子馬褂和棉布褲子，腳蹬一雙黑布靸鞋，整個人精氣神很足，似乎是戲班的學童。

　　因為常年端茶送水接待客人的緣故，這學童早已練就一雙順風耳，胡樹人還離得很遠，他就聽到了動靜。循聲望去，見迎面走來的中年男人豐神俊朗，英氣十足，便知道這位多半就是自己今日要找的那位“胡先生”，當即起來躬身拱手，客氣地說道:“胡先生您好，冒昧登門，實在抱歉，還請胡先生原諒則個。”

　　“無妨。”

　　胡樹人擺了擺手，撩開緞面長衫，兩人相對而坐，劉牧原立刻端來了沏好的龍井。

　　淺抿一口香茗，胡樹人把茶盞放到茶幾上，語氣溫和地向那學童問道:“小朋友，怎麽稱呼?”

　　學童笑道:“胡先生，您叫我小全就行了。”

　　“小全你好，”胡樹人微微頷首，又問，“你從何處得知我的名字?今日來找我又是所為何事?”

　　聽聞這兩個問題，小全趕忙從懷裡拿出一個油紙袋擱在茶幾上，輕輕地向胡樹人推了過去，嘴上說道:“今日叨擾，是受我們舞台一位角兒所托，來給胡先生送點東西，而您的大名，也是那位角兒告知的。”

　　“你說的那位角兒，我認識嗎?”胡樹人並沒有去拿油紙包，而是饒有興趣地問道。

　　“胡先生，想必您還記得，前幾日那出《全部雙金花》罷?”小全向胡樹人解釋起來，“您看了戲，臨走時給了侍應一包銀元，讓他轉交給敝社的角兒白玉蘭。”

　　胡樹人端起茶盞啜了一口，又頷一頷首，不緊不慢地回答:“是有這麽回事。你今日前來，是受了白小姐的委托?伊有沒有別的話讓你帶給我?”

　　“胡先生，確實是白師父托我將這包東西交給您，至於話麽……倒是沒有。”小全回答。

　　思忖片刻，胡樹人忽然露出一個了然的微笑，對小全說:“東西我收下了，你幫我給白小姐帶個話:請伊莫要介意。”

　　小全聞言一愣，有些疑惑地說道:“胡先生，您不看看裡面的東西嗎?”

　　“不必，你幫我轉達便是。”胡樹人說著話鋒一轉，“對了，順便告訴白小姐，我很喜歡伊的戲，往後若有新戲，我一定前去捧場。”

　　雖然有些不明所以，但小全還是點了點頭，站起身來彎腰抱拳說道:“胡先生對敝社青眼有加，小全不勝感激。這便告辭，不叨擾先生了。敝社不日或有新戲公演，屆時還望先生賞光。”

　　“一定。”胡樹人轉而向劉牧原吩咐道，“牧原，送送小全。”

　　他使了個眼色，劉牧原一看便知，送小全到大門外時，給了他一枚中元作為辛苦費。

　　回到宅子，劉牧原看著茶幾上的油紙包，有些納悶地問道:“老爺，這裡面裝了什麽?”

　　“銀元。”

　　胡樹人不假思索地說道，拿著油紙包起身，從裡面掏出一捆包好的銀元丟給劉牧原。

　　“若我所料不錯，這裡應當有十八、九枚銀元，而缺失的便是白玉蘭收下的賞錢了。想不到，她竟有如此風骨，當真是一位奇女子。”

　　劉牧原接過銀元，猜測著說道:“說不定，那位白小姐家中並不貧乏，只是酷愛戲曲呢?”

　　“不可能。”胡樹人果斷地搖了搖頭，“對豪門大戶來說， 戲子是下九流的行當。而且那日觀戲時，我看到伊的掌心指肚都有老繭，應當是長年做家務所致。自食其力，無人代勞，絕對不是富貴人家。”

　　“原來如此，牧原受教了。”劉牧原點了點頭，向胡樹人一拱手。

　　待胡樹人上樓，劉牧原將包裹銀元的油紙拆開，挨個數了一遍，發現果如自家老爺所料，只有十九枚。

　　他在驚歎之余，並沒注意到，胡樹人走的時候，手中還捏著那個裝錢的紙袋。

　　回到書房，胡樹人從紙袋裡摸出一個信封，上面用火漆封緘，正面寫著一行娟秀的蠅頭小楷:胡先生敬啟。

　　胡樹人用拆信刀劃開火漆，從裡面抽出一張三折的信紙，展開閱讀起來。

　　白玉蘭在信中感謝胡樹人慷慨賞錢，但她作為新人，不敢收下如此重賞，所以隻留下了一枚銀元作為報酬，並且誠邀胡樹人觀賞即將在下月初排演的新戲，雖然演出劇目保密，但白玉蘭卻提到胡樹人，自己將作為主角登台。

　　另外伊還告知，這出新戲是上海的商會為了募集善款而籌劃的，到時需憑請帖方可入場。不過白玉蘭也說了，讓胡樹人無需為此費神，待請帖備好，伊自會差小全送一張過來。

　　信的最後，白玉蘭說，若胡樹人日後有事尋伊，可直接去天蟾舞台找小全帶話，伊收到消息即會答覆。

　　看到末尾，胡樹人的嘴角不禁牽起一抹微笑，輕聲說道:“有意思的女人。”

　　他把疊好的信紙放回信封，將有字的一面朝下放入抽屜中關好，隨後起身離開。