次日清晨，王大力早早地開車來到胡公館。

　　胡樹人正在吃早餐，看到劉牧原引著王大力走進來，便招呼他過來一起吃。王大力也不客氣，大大咧咧地坐下來享用了胡家的定式早餐——生煎饅頭。

　　用過早餐，胡樹人便叫上劉牧原，主仆二人坐上巡捕房的別儒車，前往自來火行東街。

　　那位可能目擊了凶嫌的拉三就住在死者家街對面的瑞福裡，王大力將別儒車停到路邊，引著胡樹人和劉牧原走了進去。

　　跟仁昌裡清一色的洋樓不同，瑞福裡都是成排的傳統中式建築，年頭已經很長了，牆體斑駁，上面各式各樣傳單一層覆著一層，幾乎快要看不出原本的白色。

　　站在一個門牌都沒有的門洞外，胡樹人一邊打量著周圍，一邊向王大力問道:“那拉三住在這裡?”

　　“是的，胡先生。”

　　王大力點了點頭，掏出記事簿，看著上面記錄的地址說:“正對著瑞福裡大門的那一排樓，左手邊的門洞，二樓右邊最裡面那戶住家就是，那幫包打聽是這麽告訴我的。”

　　“走罷，上去瞧瞧。”胡樹人點了點頭，邁步向樓內走去，王大力和劉牧原趕忙跟上。

　　排樓共有兩層，左右兩邊各有一個門洞，裡面的樓梯皆為木製，因年深日久，上面塗著的紅漆早就剝落褪色，邊上的扶手也破破爛爛的，有的地方甚至連上面的橫木都沒了，只剩下一列木棍突兀地立在那裡，顯然已很久沒有修繕。

　　樓梯表面覆著一層灰塵，上面印滿了大小不一的鞋印，三人小心地避開肆意堆積的雜物來到二樓，就看到三個街坊正坐在走廊上侃山河。他們聽到腳步聲轉過頭來，正瞧見王大力那標志的巡捕扮相，齊齊變了臉色，當即各回各家關緊房門。

　　胡樹人意味深長地看了王大力一眼，後者黑著臉，大步來到走廊盡頭，抬手在那扇破舊的木門上敲了敲，沉聲喝道:“開門！巡捕房辦案！”

　　三人沿著滿是灰塵和雜物的樓梯來到二樓，轉向右側繼續前行，便來到了地址上提到的拉三家門口。

　　抬手敲了敲門，王大力對屋內喊道:“開門，巡捕房查案！”

　　因為當初營造時敷衍了事，樓層間的隔音極差，王大力這一嗓子登時把整幢樓的居民都嚇了一跳，一時間關門上鎖的響動不絕於耳，原本鬧哄哄的樓道須臾間鴉雀無聲。

　　看看空無一人的走廊，胡樹人笑了笑，語帶調侃地對王大力說:“巡捕房的名號，若用來止小兒夜啼，效果一定不錯。”

　　王大力尷尬地咧了咧嘴，巡捕房名義上是維持治安，實際上，吃拿卡要的是他們，勾結黑幫的是他們，懶惰瀆職的是他們，為洋逞凶的是他們，恃強凌弱的是他們，冤枉無辜的還是他們……種種惡行不勝枚舉，端的是安民無方，擾民有術。因著這個緣故，巡捕房在民間的口碑極差，比過街老鼠還不如。忠厚老實的王大力深受此害，只要還穿著這身皮，來往行人見了他就避之唯恐不及。

　　雖然從去年以來，刑事處相繼偵破了幾樁重大案件，但這並無助於改善巡捕房的名聲。畢竟真正辦事的只有雅克這一組人，至於那些玩忽職守的巡官經手的案件，則是一如既往的石沉大海——更何況還有一幫熱衷於自導自演的包打聽，生生把探案變成了笑話。

　　而且王大力心裡清楚得很，這些“重大案件”之所以能告破，靠的可不是巡捕房，而是胡先生。若是他不在，

僅憑自己和領導雅克這兩個榆木腦袋，那巡捕房的探案水平十有八九還是跟以前一樣低。　　所以王大力無話可說，只能陪著笑臉，幾人等待片刻，房門終於開了。

　　一個身穿花襯衣的女人探出頭來，伊看上去三十來歲的年紀，雖無羞花閉月之貌，但也算五官周正，如若配上適當的妝容，亦可稱之為美人。

　　不過，此時伊卻是素面朝天，臉色蒼白，頭髮梢處已經打綹，許是多日未洗。伊額頭上覆著一層細密的汗珠，人也病懨懨的，似乎抱疾在身。

　　“長官，有什麽事嗎?”看到王大力那一身呢子製服，女人無神的雙眼中閃過一絲懼意，聲音也有些顫抖。

　　“哪來那麽多問題?”王大力沒好氣兒地說道，“到底我是巡捕，還是你是巡捕?”

　　對於站街的拉三，他一向沒有什麽好感。這種灰色行當，一般人家往往對其嗤之以鼻，王大力也不能免俗。

　　胡樹人聞言皺了皺眉頭，一把將王大力推到旁邊，隨即微笑著對那女人說:“女士，你不要害怕，我們只是過來問點事情。”

　　他的語氣很溫和，女人聽了，心下的恐慌便少了許多，但伊還是有些擔心，小心翼翼地問道:“長官，你們不是來抓我的罷?”

　　“當然不是，我保證你不會有任何事情。”胡樹人說著，轉頭看了王大力一眼又道，“而這位巡捕房的‘長官’，應當也會賣我幾分薄面，不會與你為難。”

　　“胡先生，您這話怎麽說得……”王大力立時就坐蠟了，連連搖頭道，“我一向唯您馬首是瞻，怎敢不聽您的話啊！”

　　見巡捕對這位穿長衫的男子十分敬畏，拉三便猜測此人可能位高權重，他的保證肯定可信，也就放下心來，將門完全打開，對眾人說道:“幾位長官，實在對不起，我最近染了風寒，整天躺在床上，家裡都沒收拾過，還請長官們原諒。”

　　“無妨。”胡樹人一擺手。

　　女人讓到一邊，小聲說道:“請進罷。”

　　“叨擾了。”

　　胡樹人應了一句，邁步上前，三人魚貫而入。

　　女人家裡的陳設與平頭百姓家的一居室無異，雖不曾打掃，地面上有些浮灰，舊椅子上還堆著幾件未洗的衣物，不過大體倒也看得過去。

　　手忙腳亂地將那些衣物扔在床上，女人請胡樹人落座，然後老實地站在一旁等他發問。

　　“女士，請問你貴姓?”胡樹人客氣地問道，眉宇間毫無鄙夷之色。

　　女人回答說:“長官，我姓朱，叫朱小萍。”

　　“朱女士，”胡樹人微微頷首，“我問你，十六日晚上你是否在自來火行東街附近待過?”

　　朱小萍不假思索地回答:“長官，我平時就在自來火行東街和寧興街路口招攬客人，大前天晚上也是這樣。”

　　說到這裡，伊忽然若有所悟，語帶猜測地問道:“長官，您是想問那個怪人的事嗎?”

　　“怪人?”胡樹人先是一愣，接著便回過神來，笑著說道，“我聽說，那天深夜有個穿長衫戴寬簷帽的男人從仁昌裡出來，朱女士口中的怪人可是他?”

　　“是的，是的！”

　　朱小萍點頭如搗蒜，接著表情變得鬱悶起來，向胡樹人抱怨說:“長官，那天我跟往常一樣站在街上，穿著最光鮮的衣服，準備找個出手闊綽的客人多賺些生活費。沒想到，那天晚上街上壓根沒幾個人，我一直等到大半夜也沒開張。我想這樣等下去也沒什麽用，就準備回家，忽然看到仁昌裡走出來一個人，穿著一身青色長衫，戴著黑色寬簷帽。乾我們這行的，只要一眼就能看出男人兜裡有沒有錢！我看那男人穿得不錯，走起路來又躲躲藏藏的，時不時看看周圍，特別像是那種出來找樂子又怕被街坊看見的人，我就過去搭話……”

　　說到這裡，伊向胡樹人靠近一步，然後抬起右手在空中虛晃了一下，嘴上說道:“我當時手裡拿著繡帕，我就用繡帕撩撥他，可沒等我開口詢問，那男人就冷冰冰地瞪了我一眼。我嚇了一跳，就往一邊退開，那男人一句話不說， 走的飛快，一直沿著寧興街去了。我當時氣壞了，我知道我的姿色一般，但這條街上又有幾個好看的?真要說起來，我還算得上是自來火行東街的一枝花哩！”

　　“這麽說來，那人並不是為了尋歡作樂，是罷?”胡樹人沉吟片刻，向朱小萍問道。

　　“那是自然，”朱小萍點了點頭，十分篤定地回答，“他要想找樂子，至少應該停下來跟我問問價錢罷?怎麽會瞪我一眼就走了呢?”

　　胡樹人頗以為然地頷一頷首說:“此話有理。那麽，朱女士是否還記得那人的一些細節，除去穿著不提，比如……身材，長相之類的。”

　　“當時那麽晚，街上暗得很，那怪人又沒和我說話，也沒停下腳步，我根本看不清他的臉。”朱小萍搖了搖頭，“我身高四尺六寸，那怪人比我高出半頭，差不多五尺一寸左右。至於身材嘛……就是中等，不胖也不瘦。”

　　思忖了一會兒，胡樹人再次開口問道:“他穿的衣服是否合身?”

　　“合身哩！他那身長衫很新，料子也不錯，他穿的皮鞋也很新，擦得閃閃發亮，就因為這樣，我才把他當成是不愁錢花的客人。如果他穿得邋裡邋遢，我才不會搭理他呢！”朱小萍有些幽怨地說道。

　　胡樹人點了點頭，轉而衝王大力使了個眼色，後者加快了記錄速度，不一會兒，他收起紙筆，也點了點頭。胡樹人便站起身來，對朱小萍說:“謝謝朱女士，我已問完，就不打擾你養病了。”

　　言罷，他從兜裡掏出幾枚銀元交給朱小萍，隨後轉身離開。