十五的鬧花燈也是很熱鬧的。李昭福和李舜成沒有去杜李看花燈，田毛頭帶著李禹成去了。

　　楊開林已經把東西打好了包，他和兒子準備明天早上馬車一到就去縣城。李昭福帶著李舜成去楊家說話。楊開林告訴李昭福，在東鄉楊家有親戚，人挺好的。等楊光一找到事情做，就不用吃老本，慢慢的日子也就好了。李昭福要楊開林有什麽為難的事，捎個信回來，大家一起想辦法。李昭福還說:“城裡不同鄉下，有好人也有壞人，平日裡多長一個心眼，不能太老實了。”楊開林應承了。

　　沒過多久租種李家田的魏王曹三家也上來了。楊開林說楊開可老實，求大家看在往日情分上，幫楊開可看著的楊家的田土、房子。大家紛紛說了些寬心的話，說:都是講理的人，不會霸佔誰的東西，只要您自己不賣掉，一百年後回來，照樣是這些田土，一分都少不了。楊開林笑著說道:“想不了那麽遠的事。我相信大家，昭福老弟出去這麽些年也沒見少一分一厘的田土。”楊開林還說:“我到了東鄉，也算金家台在縣城有了碼頭，有了落腳的地方。大家得空去東鄉走一走，去我家住上幾天。”大家也都應承了，也讓楊開林過年過節回來轉轉。

　　正月十六，一大早，金家台人把年和楊開林都送走了。吃過早飯，李昭福去了一趟劉家，又去了苦棗樹下的魏王曹三家。不久五家人在李家老屋聚會了。

　　李昭福說道:“我呀，沒種過田，地裡的事情也做得少，只有一樣種菜還可以。這田裡地裡的事到底怎麽搞，還得聽大家的。”魏保國說道:“有些，像包谷、小米，不要好多水，可以種在高坡上，有些不行，水分足收成才好，少了水收成就不行，種這些作物關鍵是有沒有水。我金家台比別處差些，也就是池塘小些，每年的蓄水不夠。我想著能不能在門前這個池塘上面再修一個池塘。多了一個池塘，定是不用再怕乾旱的了。”

　　李昭福看著劉四二，想聽聽他的主意，劉四二說道:“魏爹說的很對，關鍵是水。水田就是用水來控制冷熱的，太冷谷子結不壯實，太熱也一樣。特別是灌漿的時候，就算浪費一些水，也沒辦法。再有一池塘的水事情就會好很多。”

　　曹長庚是幾個人中最瘦小的。因為初五晚上，胡亮把板車停在他家屋前空地，李舜成見過曹長庚一面，知道是種李家田的佃戶。

　　曹長庚在劉四二之後說道:“這池塘能裝多少水，關鍵要看壩子有多高。而壩子能修多高，那就要看石頭有多少。門前這個水塘，加了幾次了，不能再加了，搞不好會垮的，垮了池塘就麻煩了，搞不好會衝到我們那邊去，就算水少衝不過去，那也會把下面的田衝垮。只有修一個新池塘了，這池塘一次修不成，要分兩三年修，今年先打個基礎，壩修個丈把高就夠了，最關鍵是開石頭有點遠。”

　　魏保國說道:“長庚這事裡手，昭福老爺！我看這事就讓他負責。”“好呀！”李昭福接過話頭說道，“既然都這麽說，那就修個池塘，這樣我們一起去外面看一看，好嗎?”

　　幾個人出門往屋東頭走，劉金殷看見了把還沒回家的成子喊了過來。成子了解情況後說道:“要是能在苦棗樹下那邊也修個池塘，就好了。”李舜成問道:“那邊能修嗎?”“地太平了，沒地方修。”“能不能把這邊的水引過去。”“怎麽引?”“修個渠道。”“怎麽修?又沒有山連著。”“搭橋過去。

”“哦，對呀！你們那裡這樣修嗎?”“我在別的地方看到過。”“這樣的話，那邊的旱地都可以種水稻了。”　　修池塘的事都聽曹長庚的。他到處看了看，找到了修壩的最佳位置，說道:“我也不是很裡手，我只知道這裡可以修。明天我請人來看看，到底能修多高，由他說了算。”“好！”李昭福說道，“我們回去，也該吃飯了，我們邊喝酒邊說。”

　　主菜上桌，大家在桌子邊坐定，篩好酒，劉四二說道:“從今天起，金家台正式換老爺了。李昭福，他不讓我們叫老爺，可叫老爺是規矩，哪能壞了規矩。這樣，年紀大的叫昭福老爺，年紀小的叫李老爺。”李昭福想講話，劉四二示意他別說。劉四二繼續說道:“老爺就是老爺，這沒有什麽可說的。我最喜歡講的一句話是‘親幫親、鄰幫鄰，觀音菩薩也向著自家人’，我們金家台人都是自家人。既然是自家人，那我就說句自家話:喝了這餐酒，今後，沒有我們在座的幾位同意，沒有昭福老爺同意，誰家都不準喝酒。成子！你要想喝酒，就回你的牛草坡，不準在這裡喝！知道嗎?”成子說道:“你這規定是不是專門對我的呀?”魏保國說道:“也不是對誰，我們金家台窮，現在還沒有多余的糧食釀酒。”王友才問道:“甜酒呢，算不算?”劉四二說道:“甜酒不算。”王友才連聲說:“那好，那好。”劉四二說道:“吃甜酒也廢糧食。”王友才說道:“也飽肚子。”劉四二說道:“好、好、好，飽肚子。”

　　邊喝酒，邊商量了修池塘的事情。曹長庚計劃是這樣，從西山開石頭，然後用馬車運到牛草坡，用牛車運到苦棗樹下，最後用人抬上山。今年隻修下層，但石頭可以一次開過來。下層一定要用石灰、黏土和糯米。基礎要挖到硬土層。這樣估算一下至少要四百萬，今年的開銷一半以上，至少準備兩百萬。

　　李舜成的意思，從苦棗樹下到梧桐樹這一段要修可以走馬車的路，馬上開始修，碎石就從開池塘的地方挖去，也好看看這裡有沒有黏土。這樣可以減少人工抬石頭的路程，也為後面修渠道做準備。

　　李昭福說道:“那就把木橋改成石板橋。”李舜成說道:“你也就知道石板橋，我看做拱橋。一是這裡沒有青石板，二是拱橋比石板橋牢固，不怕漲水衝垮。”

　　曹長庚說道:“光橋和路可能又是一百萬。你們說的渠道我沒見過，不知道怎麽修。”李舜成說道:“不急，渠道的是可以再問問。”

　　王友才對大家說的不太感興趣，他主要關心的今年租谷收幾成，還是不是原來的六成。他喝了一口酒，說道:“我就想問一點。”李昭福見他一直沒說過話，便作古正經聽他說。王友才說道:“我就想知道今年的租谷收幾成?”李昭福說道:“我和舜成商量過，舜成要回龍潭，毛頭也要跟著大家做事，家裡只有我和禹成吃閑飯。租子不租子的，交了國稅，夠吃飯就行。”王友才說道:“這能吃得了多少，這麽多田。看樣子，我還真是想多了。你們又不把話講明了，剛才這裡要修池塘，那裡要修渠道的，我還以為今年的租子有多重呢。既然這樣，明天開始就到我家撮米去。大家度過眼下幾個月，收了早稻就好了。”

　　劉四二說道:“要撮米也輪不到你家。你呀只有一樣，在那事上點個頭，比做什麽都好。”李舜成問是什麽事，成子說，是魏家小兒子和王家大姑娘的婚事，這事王友才嫌魏家窮，一直沒同意。趁著酒興成子說道:“姑娘大了能留?要是留個好歹來……”劉四二打斷成子的話，說道:“仕雄爺！你說什麽?”成子聽了這話，連忙收了嘴。劉四二繼續說道:“這也叫做‘親幫親、鄰幫鄰，觀音菩薩也向著自家人’”王友才聽了這話，說道:“是嗎?昭福老爺！你今年給我種好多田?”李昭福說道:“這事劉爹管。”“那好。劉爹！等你把我家今年的田定下來了，我再定你剛才說的事。”“你這不是要我拿別人的東西做人情嗎?”李昭福說道:“‘成人一樁婚，勝蓋十座廟’劉爹！你有什麽不樂意的。”聽了這話，大家紛紛點頭。

　　正當茅草房妙語連珠，酒興正濃時，從外面闖進一個人來。定神一看是楊家的長工胡亮。李昭福看著胡亮，不知道說什麽。李舜成連忙招呼坐上來喝酒，胡亮沒說話，轉身站在門外，沒有離開的意思。

　　大家都明白胡亮的意思:楊開林走了，他沒地方做事了。成子進廚房讓劉娭毑裝了一大缽飯，夾了好幾塊臘肉，用一隻大碗蓋著端了出來，給胡亮。說道:“你把飯端回去，給你娘吃，你的事大家都清楚，正商量呢。你放心，有辦法的。”

　　胡亮走後，大家又商量起胡亮的事情來。劉爹說:“他家也是種過李家田的，我做小孩子的時候，就看見他太公在我家屋門口作田。只有他爺把他當成寶貝，不讓他下田，才沒有種田了。”李昭福說道:“那就給他一點田。”劉金殷說道:“他不會種，沒見他下過田，他怕螞蟥。”李昭福說道:“我又不是楊開林，要別人服侍。我和禹成、毛頭本來就給大家添麻煩了，還要再加上他一家人不就更麻煩了嗎。”李舜成問道:“他家幾口人?”成子說道:“就他和他娘。要不種點地吧。李老爺！新的池塘建成了，那好些地方都可以挖開種東西了，開出一些旱地來種東西。”李昭福說道:“劉爹！魏爹！你們安排一些旱地給他種。”魏保國說道:“沒人帶他，他種不好。”李昭福說道:“那就到你家去做長工。”魏保國說道:“我都是去別人家做長工的人，還能請長工?”劉四二說道:“也就多兩張嘴。如果真的把池塘修起來了，把水引到苦棗樹下了，別說兩張嘴，再多幾張，各家再添幾個人口，也不成問題。都是金家台的，昭福老爺！你先收下他，現在修路、修池塘、修渠道要人用。慢慢地做開了，他也就能算得上一個正勞力了，不會吃閑飯的。”成子說道:“我爺說得對，亮子將來能用得上。”聽了這些話，李昭福還是沒松口，說道:“這事先說到這裡，我再想想。”李昭福擔心有胡亮做長工，自己和李禹成會作威作福起來，他害怕這樣。

　　他們一邊喝酒，一邊討論了田土分配的問題。有些爭論，但沒有談破，劉四二和魏保國左右平衡，最終做到了各家都滿意。

　　聽說金家台要修池塘，張豐凱特意去了一趟清水坪買了香煙卷，才來李家，李昭福去菜地了，只有李舜成在家。張豐凱自我介紹，李舜成在想著池塘預算的事情，張豐凱說了好久的話，李舜成才問道:“你找我有什麽事嗎?”從外面回來的李禹成見張豐凱在自己家，說道:“哥！他是那邊山的，專門打小孩子。”李禹成這話又沒有邏輯性。

　　李禹成上學每天經過牛草坡對面的張豐凱家門口。因為張豐凱曾經問李禹成是誰家的，李禹成不肯說，所有，有段時間，張豐凱一見著就說李禹成“是有人養沒人教的”，趕著他快走。後來，李昭福上門解釋了，張豐凱才不那樣做了。

　　張豐凱笑著說道:“小少爺！我那是跟你開玩笑呢。要不你打我幾下，消消氣?”說著，彎下腰把臉送了過去。李禹成本來是回家拿樣東西就走的，理都沒有理他，進房去了。

　　經此插曲，李舜成認真對待起張豐凱的來訪來了。問道:“你是找我，還是找我爺?”“都可以。”“什麽事?”“小事。聽說你家準備修池塘?”“嗯。”“請好人沒有?”“還沒有。”“請我唦。我跟你說我修過的池塘不下十個……”李舜成打斷張豐凱，說道:“哦，對不起！這事我不管。”“你不管，你爺管?”“也不是，是曹家人，曹伯。”“你為什麽要他管呢?他要是能管事，他家也不會是那個樣范……”李舜成打斷張豐凱的話，問道:“你貴姓?”“免貴姓張。”“張——叔！這樣，這事我們已經定下來了，不討論了好嗎?”

　　正在張豐凱進退兩難之際，曹長庚把王萬盛領了進來。張豐凱一看就知道李家池塘一定是王萬盛來修。笑著對王萬盛說道:“你也來了！好，好！”王萬盛當然認得張豐凱，知道他也攬過修池塘的活，看到過他修過的池塘，不解的看著曹長庚。曹長庚明白了王萬盛的擔憂，對李舜成:“大少爺！要是張不靠找你有事，我們先到外面等著。”“什麽呀！誰是張不靠?你是說張叔吧！他是來找我弟弟的。張叔！禹成剛剛出去了，你沒注意！”張豐凱聽了李舜成的逐客令，隻好悻悻地離開了。

　　來人王萬盛是保長王萬昌的弟弟，磨山坳保和周邊幾個保的池塘幾乎都是他修的，曹長庚以及兒子曹二鎖經常跟著他出去做事。

　　李舜成說道:“這兩天跟著劉爹、成子在周圍轉了轉，要做的事情還很多。”王萬盛說道:“先做池塘，還有路的事。做完這兩樣事，要是不如意，其他事，你可以另外找人做。”李舜成一聽這話就信任了王萬盛，同意曹長庚把事情交給他做。

　　第二天就有人過來修繕李家老屋，用作民工住和吃飯的地方。李家人當然也同他們一起吃，拉近了和他們的距離。

　　這天早上吃過飯，李昭福見梧桐樹發新葉了就走過去瞧了瞧。看見曹長庚從下邊上來，遇到了往苦棗樹下去的高蘭蘭，兩人說了幾句話。李昭福問走上來的曹長庚高蘭蘭幹什麽去。曹長庚沒有說，李昭福說道:“還能有什麽事，不能跟我說嗎?”曹長庚說道:“蘭子是給亮子家送米去的。”“哪個亮子?”“貴人多忘事，還能是哪個亮子。”“哦！記起來了。”

　　晚上，吃過晚飯，李家父子在壩子上散步，李昭福問李舜成:“胡亮的事，我們是不是做錯了?”李舜成說:“那就再去問問劉爹。”

　　兩人來到劉家，說起了胡亮的事，劉四二讓劉偉把魏爹和成子叫來。魏爹說:“亮子是挺老實的人，這種人，一個人在外面吃不開，容易被人欺負。”成子說:“亮子老實，其實不笨，挺懂道理的。主要是沒有兄弟姐妹、叔叔伯伯的幫襯。”李舜成問:“他爺是怎麽回事?”成子回答道:“吃鴉片。最後這回，好久沒吃了，吃得太猛，喔呵了。”劉娭毑說:“他爺把這崽看得重，吃鴉片，這樣錢，都不肯讓亮子做農活，生怕他累著了。”李昭福笑了笑，說道:“還真是個怪人。”

　　正說著，胡亮的母親黃氏推門進來了。劉娭毑忙起身迎了進來，問道:“亮子沒跟你一起來?”黃氏沒有回答，她看上去很疲憊的樣子，出著粗氣，臉色煞白。成子細聲告示李昭福和李禹成是胡亮的媽媽。李家父子心存內疚地站到了一邊。

　　黃氏走向李家父子，沒說話先要下跪。這那受得起呀！李昭福、李舜成連忙去扶，怎奈黃氏行動突然果決，雙腳跪到了地上，發出“咚”的一聲。李舜成嚇得也跪了下去。大家好言相勸才把黃氏勸了起來。

　　黃氏說:“李老爺、大少爺不知道，亮子是在金家台長大的，除了金家台，其他地方沒有他的活路。我這樣的身體，說要走，也就走了。我要是真走了，最放心不下的就是亮子。沒法子，只有求李老爺、大少爺還有金家台的鄉親，求你們幫忙照顧一下我家不爭氣的亮子。”

　　胡亮比李舜成大幾歲。以前在楊家做些最低等的活，到了李家，李家沒讓他再做那些，和田毛頭一視同仁。胡亮以前上過私塾還寫得幾個字出，李昭福知道這個情況後，還時不時考一考他，讓他多認得了好多字。這是田毛頭所不及的。總之一句話，胡亮在李家獲得了自信。胡亮總天臉上掛著笑，黃氏自然也高興，身體健旺了些。

　　李舜成是在梧桐樹葉子長出來了，田裡的稻谷開始揚花的時候帶著田毛頭離開金家台的。那天，劉把式帶來了一份從張果鎮打來的電報。電文是:“我已回張果速來蕾”李舜成拿著電報去見李昭福，李昭福說道:“你去吧，這裡的事你不用掛著。”

　　當晚，李舜成又把劉爹等人叫過來，說道:“池塘修得差不多了，做完池塘就做渡槽，做完渡槽就拓荒整出二三十畝旱地來:這是大家的事。還有就是我家院落的事，也靠大家幫忙了。木料的事，我已經跟親戚說好了，先送這邊。成子叔，磚的事按你說的，就從清水坪運，叫他們把磚燒老點。”成子說道:“還有水井的事。我想給水井取個名字，叫做李家井。”李昭福說道:“水井是大家的事，能在苦棗樹下挖出水來，是大家的功勞，大家定。不過不能叫李家井。我的意思是把苦棗樹下這個地名改為‘水井邊’，曹伯！水井在你屋門口，你說要得嗎?”曹長庚連聲說“要得”，說這話時，曹長庚眼裡噙著淚。

　　李舜成、田毛頭清早離開，沒有人相送，說好了的，那邊的事情了了，李舜成就會回來。