二十二號這天，仗還在打，東邊到處都在響槍，有人說打倒廣橋了，有人說長風也在打;好在炮彈的爆炸聲不多，都集中在清水坪一帶。李昭福說:“是這樣的，打仗本來就是這樣的，哪能一兩天就打完，可耗時間了。”成子想出去看看，劉四二不同意，就來問成父，劉四二把魏爹和李昭福也喊了過去。結果李昭福同意成子出去，但不能往東，也不能超出一個時辰。

　　成子要出去，劉偉自然坐不住，也跟著出去了。他們沒走多遠，就去了一趟杜李。鄉公所沒人了，就連守門的賀憨頭也不在，有人說，這兩天他病了。賀憨頭本來就是個極為怕事的人，肯定不是病了:成子這樣想。還好，鄉公所對面的學校裡有人，廉校長在。成子過去說話，問道:“怎麽回來了，還沒開學?”“快了。他們說鄉公所的人都跑了，我怕有人把學校毀了。”“你多心了，誰還會打學校房子的主意。你吃飯呢?”“自己弄。”“方便的話去金家台，我們都在李家院子。”“好，我知道了。真要是為難了，一定去。”“你什麽時候從清水坪回來的?”“今早。”“你家沒事吧?”“我家離清水坪遠著呢，沒什麽事。”“這仗，到底是怎麽回事?”“是維護程主席的東北人民軍和維護副總統的廣西軍在打。廣西軍這邊人多，把那邊的人圍住了，圍著打。那邊的人真狠，一點都不怕死。廣西軍也厲害。”“他們說打仗就得兩邊都厲害，要不然打不起來。”“那當然，打架不也一樣。”“要我說呀，最好不打。也不知道是誰先開打的。”“是廣西軍。他們向東圍過去的時候，人民軍那邊都不知道，都在大路上，這才生生被圍了。”“我是說……”這時，張十六跑過來要拉著劉偉去東邊，說打仗的地方有好多東西撿，還有可能撿到光洋。成子沒法，隻得辭了廉校長，拉著劉偉回金家台。

　　廉校長是日本人來的前一年，經縣教育局批準，從清水坪中學調過來的。杜李的小學就是從那個時候才有的。這種情況在當時很普遍，無論是學校，還是作坊、工廠、煤礦，或者是其他什麽地方，都得有一兩個能人撐台面才辦得起來。廉校長有能力，可沒有願意到杜李來的其他老師也還是不行的，沒辦法，廉校長隻得和自己的老婆一道先把初小辦了起來。前年這個時候，李禹成還在讀二年級，來了一個教數學的宋老師，這樣，杜李的小學才總算有點學校的樣子，不過還是收不了高小生，仍然只收初小生。今年，李禹成、劉健該上高小了，看樣子沒書讀了。回來的路上，成子思忖著，連牛草坡的家也沒有去打望一下。

　　張豐凱見張十六跟著成子回來了，揪著的一顆心終於放下來了。成子對張豐凱說道:“要不然，去李家院子，我們都在那裡。十六有了合適的人玩，也就不會亂跑了。”張豐凱連聲說謝謝。沒過多久，趕在中飯前，張豐凱領著張十六進了李家院子。

　　開戰的第三天，也就是農歷的七月二十三號這天。在李家院子各處橫七豎八躺著的人，被一陣陣大地的抖動驚醒了。驚醒的人們感覺到了劃破天際的閃光和隨後傳來的轟隆隆的炮聲。睡在黃氏身邊的文娟說是打雷，李禹成知道是在打炮，把胡亮叫了起來，喊道:“快去前邊！”

　　人很快在大廳集合。都站在大廳左側的台階上向東南眺望，因為有回廊的屋頂擋著只能看到閃光，其他什麽也看不到。翠娥問李禹成是怎麽回事，李禹成回答:“我也說不好。

”李昭福出來後告訴大家，是在打炮，可這種打法，他也沒見識過。這時，宋紅麗大聲哭了起來，帶動婆婆柯氏、王毓秀也哭了起來，見王毓秀哭，王娭毑也抹起了眼淚。而魏保國知道情況不妙，早就繞過照壁，守著大門，不準任何人出去。　　一會兒，田毛頭到了偏院，搭樓梯上了馬廄旁邊的圍牆垛子，在大聲說話。劉偉、魏志堅、張十六出不了大門，從後院跑了過去。

　　幾個人輪流上去看，看見清水坪好大的煙子，好大的火。魏志堅想找到他舅舅、外婆的房子，找不到，有山攔著根本看不到，著急得哭了。翠娥叫嚷著要田毛頭從圍牆上下來，她擔心會有炮彈飛過來把人打著。隔這麽遠，怎麽可能;可翠娥不知道這些，還是不停地叫，撕心裂肺地叫，田毛頭猶豫不決。

　　李昭福要田毛頭下來，把樓梯也撤了，田毛頭沒辦法隻得照辦。剛爬上圍牆的張十六還沒找到清水坪的方向，就被田毛頭趕了下來。

　　劉喜豆按劉娭毑的吩咐去廚房弄飯菜，其他人這才陸續回到了大廳。雖然議論聲不止，可恐懼感少了許多，只因為宋紅麗的原因，大家才沒有嬉戲打鬧。

　　吃過早飯，聽到有人喊門，打開一看是金大奎，他進來問李昭福:“能不能讓郭家人也住進來。”李昭福答應了，可等到晚上郭家人都沒有過來。後來才知道，他家有人病了不方便。

　　院子裡的人越來越多，連下磨山坳都有兩個老爺帶著一家老小過來了。他們不知道聽誰說的，說李家老爺認得丘八的頭頭，沒人敢禍害李家院子裡的人。李昭福聽人這麽一說，笑了，說道:“丘八，就算他們認識我，我也不認識他們。大家既然來了，就住下，要是真有什麽情況，我們一起應付。”

　　廉校長過來待了一會，在這裡吃了中午飯。知道是學校的校長，李昭福專程陪護，搞得廉校長怪不好意思的。等日頭不那麽毒了，廉校長跟成子說了幾句話，就回去了。後來才知道，廉校長當晚回到了清水坪，一顆炸彈落在他家院子裡，死了。他堂客沒有死，開學後，還來杜李教書。

　　這一天，很少人出去，更不用說去做事了。只有曹長庚帶著曹二鎖、胡亮出去給棉花澆過一次水。見他們老不回來，劉金殷和劉金滿也出去了一趟。

　　入夜，炮聲漸漸聽了，槍還在響，也往北邊去了些，稀疏了很多。

　　二十四號，快中午的時候，有人過來報信說有結果了，東北人民軍敗了，被打跑了。好些人這才和李昭福道了謝，離開了李家院子。還有一些人回去後，拿過來一些吃的東西，說是一定吃虧損了，彌補一下。李昭福也不拒絕，讓田毛頭全都收下。

　　金家台的人沒有走，李昭福說:“雖說仗打完了，還不能算安全，還得在這裡住一兩天。”大家都依了他。

　　宋紅麗想回娘家，於是幾個人聚攏來商量。李昭福說:“那就去，年輕的別去，去年紀大的。魏爹，你不能去，你的年紀太大了。我，長安、長庚、友才，加上志堅娘，攏共五個。我們先去看一看情況，需要人手再來喊人。”李昭福有把手槍，所以他得去。

　　到了清水坪才知道，仗主要沒有在清水坪打，是在快到清水坪的大路兩側打的。清水坪打爛的地方有兩處，一個是學校。把一批人民軍的人圍在學校，足足打了整一天，他們沒幾個人活下來:這是第一天的事。還有一處是趙家祠堂。第二天晚上，天正黑的時候，有幾個人民軍衝到了祠堂，廣西軍也不派人往裡面打，一個勁地往裡面扔炸彈，人沒有炸死幾個，把房子全炸垮了。

　　李昭福帶著大家先去了劉把式家，劉把式不在，說是打仗前就去了長風鎮，現在也不知道是死是活。李昭福寬慰劉家嫂子道:“沒有消息最好，說明沒出事。平頭百姓的，不管誰贏了，只要不打了，那就可以回來了。”劉家嫂子認可了李昭福的說法。

　　到了宋紅麗家所在的官塘保，情況很糟糕，沒有幾處房子是好的，好在人沒有事，他們說，這個仗打下來，炮彈落下來無數顆，房子全倒了，人倒是安然無恙。幾天下來，沒有死幾個人:兩個老人不聽勸，不肯出來，被房子壓死了;有一個鋤地的人，被不曉得從那裡飛來的子彈打死了;還有好些受傷的。只是這廣西人不肯給老百姓治傷，說藥不夠，自己人用都不夠。人民軍不說這些，有傷就給治，人民軍說話和氣，對人好。他們說的都是官話，比廣西話好懂些。老鄉還告訴李昭福，兩邊人都不打老百姓，見到了就喊:“老鄉！快點跑開！”

　　看到宋家的房子都垮了，李昭福過去跟宋老爺子說話:“房子都垮了?”“都垮了。”“下雨怎麽辦?”“還能怎麽辦！”“淋著?”“可不淋著！”“會生病的”“可不會生病！”李昭福沒法再和宋家人溝通，找到魏長安說道:“還是去金家台吧，留一兩個年輕的在這裡，其他人都去。”魏長安、宋紅麗同意了。

　　一行人天黑才回到金家台，在劉家人的帶動下，大家回家拿來絮被，被單給宋家人用。劉娭毑帶著劉喜豆、毛氏、王毓秀給宋家人做了一頓好吃的。

　　這一夜，宋家人和其他人一樣睡得很沉，

　　二十五號，消息來了，新派來了一個鄉長。這鄉長一到鄉公所就把保長、甲長都叫了去，說:“政府軍有白長官指揮，那就是如虎添翼，所向披靡。任何人，任何軍隊都只有向白長官，向政府軍俯首稱臣的份。怎麽樣，這一仗就很能說明問題嘛。他們人民軍的頭頭姓林，雙木林，兩根木頭想漂過我們清水坪去，怎麽可能，那不是癡心妄想嗎?白長官說了，我們要打過長江去，光複大武漢。我們杜李鄉的老百姓最體諒政府的難處，最希望我們光複大武漢。是不是呀！

　　“我們也不需要我們的老鄉做什麽，就是希望我們的老鄉把余糧都買給我們。我們這些當兵的，多數是廣西子弟兵，也有我們湖南的子弟兵。我們不能讓我們的子弟兵餓著肚子去打仗，去光複大武漢吧……”

　　新鄉長的話很誠懇，很具有感染力，說得保長、甲長們紛紛表態願意出售糧食給政府軍，都希望政府軍打勝仗。成子也參加了新鄉長召開的會，是王萬昌拖著去的。快散會了，成子才記起來，這個新鄉長好像是那天來李家院子叫自己帶路的矮胖子。成子納悶:他怎麽不一口一句“老子”了，是被李昭福嚇著了嗎?說不定還真是。

　　因為聽說到戰場上收屍，每拖一具屍體可以得兩塊光洋。張豐凱帶著兒子，天不亮就趕到了清水坪。這是一天中最涼爽的時候，剛才走得急，張十六都有點出汗了，這一停下來，被涼風一吹，突然感到一些陰冷來，打了一個噴嚏，把張豐凱嚇了一跳。

　　走到一個幾十丈外才有人家的空地，見地上點著亮，張十六走了過去。憑借著月光，他看見地上擺著東西，想坐上去歇歇腳，被張豐凱拉了起來。原來是一具面朝下的屍體，那亮是好心人點的長明燈。

　　張豐凱想這樣盲目地找也不行，得去問一個明白人，他想到了堂哥張大胡子，便去找他。張大胡子好幾天沒睡過安穩覺了，睡了一個下午加一個晚上也該補回來，所以，張豐凱沒敲幾下門，他就醒了。

　　張大胡子搬開門板，打著哈欠出來，把張豐凱推到了屋簷外，這裡有蒙蒙亮的天光照著，能看清彼此。“你怎麽這麽早?”“你的房子。”“一顆炸彈落在睡房，堂屋垮了一半。”“你們來幹什麽。這麽早?”“他們說拉一個屍體兩個光洋，我來碰碰運氣。”“你還乾……，哦！你屋裡本來就是乾這個的。不在這裡，還要往北走六七裡路，還不快去！”

　　張家父子在張大胡子告訴他們的地方，幹了一整天。可是這一天下來，他們隻掙了四塊錢。太陽老高了，收屍的丘八才來，張豐凱排著隊把拖來的兩具屍體交上去，人家不要，也不給錢，說不是政府軍的人，是人民軍的，要張豐凱把它們扔到旁邊的大坑裡去。忙了一個早晨，什麽也沒撈著。張豐凱氣不過，不想扔，走開了。拿槍的過來揪住了他倆父子，他們才不得不按丘八說的做了。

　　兩父子接著找，哪裡還能找到政府軍的人，好難的。張豐凱心想，要是能殺一個丘八，用這丘八的屍體換錢，也就不虛此行了。可他沒有這麽做，他沒有這樣的膽量，他只是想一想，一邊找一邊想。

　　正午的時候，太陽曬得人冒油。在一棵樹上有好大一群老鴉，張十六去趕，這才在樹下的草叢中發現了兩具政府軍的屍體，地上沒有血，也找不到傷口在哪裡，張豐凱不管，用繩子套著它們的腳，和兒子拖著就去了收屍的地方。快到地方了，有人告訴張豐凱不能拖只能抬。哪裡找抬屍體的東西，張豐凱隻得讓張十六背過去。說實在的，大熱天的，那兩個死了兩三天的人，早就臭了。張十六背著的是一堆生了蛆的臭肉。

　　這天晚上，金家台人把倉庫裡的糧食全部移到了地下糧倉。地下糧倉是當年李昭福從龍潭喊人來挖的，以前，除了李昭福，只有劉四二知道。那個矮胖子丘八根本就不可能知道，他沒在金家台買到糧食。

　　開仗的第六天，劉把式一早騎著馬來到金家台，要李昭福帶人去替人民軍收屍，說是不給錢，不好叫別人。李昭福把能喊來的人都喊來了。等人的時候，李昭福問劉把式:“聽舜成說過有個東北民主聯軍的，和這東北人民軍能是一夥人嗎?”“劉把式不太懂，隻說這夥人厲害，從東北一路過來，還就只有這次吃了點虧，以前沒敗過。”李昭福知道劉把式說的是真話，他也常常記著大兒子說過的東北民主聯軍。

　　到了地方，李昭福看到前兩天看到的屍體大部分都處理了，和劉把式一起的幾個人告訴李昭福，還有一些溝溝坎坎的地方有屍體，也不要集中了，發現了就叫他們的人過去，找一些能證明死者身份的東西，然後就地埋了，立個碑就可以了。等將來條件可以了，再做處理。

　　李昭福讓劉把式帶田毛頭把家裡的木板都運來，說不能直接填土，要架一塊板子。結果有些架了板子，有些也沒有架。

　　這次李昭福帶著金家台的男人們在清水坪忙了兩天。也不是只有金家台的人，有好多人來幫忙埋屍體。指揮這事的也不是只有像劉把式這樣的平頭百姓，有好些是當官的，也有人民軍那邊專門派來的人。

　　張十六也跟著做了兩天事，李昭福擔心他回去後，張豐凱會罵他，就給了他一些錢作報酬。他接到錢笑了，話也多了些，他說:“美國人的支援也來了，正在裝船，裝飛機，兩三天就到了。政府軍就要打回長沙了，到時候我跟著去，可以掙好多錢，兩邊的錢我都要。”劉偉要把錢搶回來，張十六躲開了，叫嚷著躲開了。

　　張十六的話劉偉不信，他聽他的家門，也就是劉把式說:“長風鎮還在人民軍手中，這邊的人根本就打不過去，他們手上家夥比這邊的強很多，好多東西都是從一個什麽‘聯’的國家運來的。”

　　這天回到金家台， 劉四二和大家一商量，各家人都回去了，隻留下了宋家的幾位老人。

　　之後的幾天，各種消息都有，亂得很。也傳出來了好一些新名詞。李昭福一時學不會，李禹成、劉偉他們學得快，理解得也快。漸漸地情況就明朗了。那就是，政府軍沒能光複大武漢，也沒能打長沙，連長風都去不了。就在清水坪轉悠了幾天，擺了擺樣子，趁人不注意溜了，溜得遠遠地，夐不見人了。

　　那天晚上，也不知道從哪裡聽了話匣子，話匣子裡面說的，東北成立了民主政府。還說人民軍正在向廣州、重慶進軍。成子回來跟李昭福他們講話匣子裡的話，說李昭福帶人去幫人民軍的忙幫對了，有遠見。李昭福知道重慶，不知道廣州，成子都知道，一個在東南，一個在西南。

　　到了閏月，不用聽小道消息，也不用聽話匣子，好多人親眼看見數不清的人民軍從清水坪經過，向南、向西走去。他們說這些人走路比一般是跑都快，難怪他們打仗厲害。

　　那天雨下得很大，電閃雷鳴的，透著那麽點悲愴、那麽點豪壯。一支人民軍的隊伍去了他們死人最多的地方。雨滴打著折斷的樹乾、燒焦的樹杈和帶血的泥巴，也震蕩著兩尺深的地下潛動的幽靈。他們不想忘記，他們試圖記下倒下戰友的名字和戰友們最簡單、最淳樸的祈求。

　　雨後，金家台兩個快乾的池塘，又裝滿了水。打消了許多人對旱災的擔憂。

　　俗話說:“閏七閏八，皇帝該殺。”這句話就是在那年的初秋被廣泛地傳開的。這年農歷閏七月。