來到外面，李斯年問方錦娥:“錦娥，你這是要拉我去哪?”

　　方錦娥狠狠地掐了李斯年的胳膊，說道:“當然是帶你去找梅姐姐了，你這木魚兒疙瘩腦袋，離開這麽久，就不擔心梅姐姐把你忘了?”

　　“就算見，也不用非得今天吧，咱們還是在府中等姨丈和大哥吧，萬一誤了時辰，豈不是很失禮。”李斯年扭捏道。

　　“你難道不想梅姐姐嗎?”方錦娥質問他。

　　李斯年一下子臉紅起來。他嘴上雖說不急，可心裡恨不得立刻就飛到梅家去。

　　“這個……”李斯年嘴裡吱吱嗚嗚，一時不知該怎麽回答。

　　“既然想，還裝什麽大半兒蒜，趁著天光還亮，咱們早去早回。

　　就這樣李斯年半推半就，被方錦娥拽出了方府，前往梅盼兮的家中。門口已有方錦娥備好的馬車等候。梅府位於城南，從方府出發，大約半個時辰就能到。李斯年坐在馬車上，領略帝都的風貌人情，一股久違的親切感從心底油然而生。想到自己以後也要在京城博取個功名，開府置宅，贏取未婚妻，與相愛之人長相廝守，安安穩穩地過完這一生。這樣的生活對於李斯年來說，倒也值得憧憬。

　　忽然，有人在街道的中央攔住馬車。攔車者一身奴仆模樣打扮。方錦娥將頭探出馬車，嘴裡嚷嚷道:“是哪家的奴才，敢攔姑奶奶的馬車。”

　　那奴仆見到方錦娥，趕緊小跑到近前，一臉諂媚相，說道:“方家姑奶奶，小的給你請安了，方才我家公子，遠遠地看見您的馬車駛來，特叫小的請您去隔壁的醉仙樓一敘。”

　　“你家公子是哪個烏龜王八蛋，姑奶奶還有事兒，哪有功夫搭理他。”方錦娥翻著眼皮，不屑道。然後她催促馬車夫繼續前進。那奴仆被方錦娥說的啞口無言，卻又不敢再繼續攔擋馬車，正想著待會如何向主人交待。這時，一個公子模樣的胖子從隔壁一家酒樓裡跑了出來，他衝到馬車前，腳下一趔趄，險些摔倒在地，那個奴仆趕緊過來攙扶他，這公子非但不領情，還大罵道:“沒用的奴才，這點事兒都辦不好，看我待會怎麽收拾你。”

　　那奴仆被嚇的不輕，汗珠子滴答滴答地從額頭上滾落。

　　且說這胖子一臉淫笑，對方錦娥說:“錦娥啊，你這是要上哪去啊，要是不著急，就下來陪我喝杯水酒吧，我已經把整個酒樓都包下來了，吩咐廚師做的都是你最愛吃的菜。”

　　“呸，我哪有功夫陪你扯淡，水酒還是你自己去吃吧，要是耽誤姑奶奶的事兒，我絕不輕饒你。”方錦娥罵道。

　　“是是是。”那公子急的額頭見了汗，不停地用手帕擦去汗珠。“還不知錦娥您要去辦什麽事，需不需要我陪你一塊去?”

　　“哪用的著你，真是沒事吃飽了撐的。”

　　這時，李斯年也掀開車簾子，看清下面站著的是一個二十左右歲的胖子，足有二百斤重，滿臉油膩。上的衣服華貴，看上去就是個紈絝子弟模樣。這人他認得，名叫程世傑，是帝都內遠近聞名的花花公子，平日不學無術，隻知遊手好閑。其父程華官做到劍南大都督，是當朝的實權派。程華和方守中為同科進士，且私交甚好。小時候，這個程世傑就經常跟著他父親到方府做客，那時起他就總纏著方錦娥。可方錦娥卻對他一點好感都沒有。李斯年也覺得此人心術不正，所以一直對他敬而遠之。

　　程世傑看見馬車上的李斯年，用酸溜溜的口氣說道:“我還以為是什麽要緊事呢，

看來是和小白臉一起約會啊。”　　方錦娥氣的踢了程世傑一腳，罵道:“程世傑，瞎了你的狗眼，也不看清這是誰。”

　　程世傑定睛一看，才認出李斯年來，趕忙殷勤賠不是，道:“原來是李家表哥啊，都怪我眼拙，沒認出你來，還請你見諒。”

　　“哪裡哪裡，程公子好久不見了，別來無恙。”李斯年客套道。

　　“無恙無恙，等哪天李家表哥有空，咱們一塊兒去蝶彩樓吃杯酒，聽說那裡最近來了個憐月姑娘，琴色無雙，正好一同見識見識，到時一定要賞我一個面子喲。”

　　“不要臉的東西，我哥哥怎能與你去蝶彩樓那種傷風敗俗的地方，你還是趕緊滾蛋吧，我們沒時間陪你在這兒耗。”

　　說完便叫車夫趕緊離去，隻留下程世傑灰溜溜地待在原地。

　　見馬車已駛出很遠，方錦娥這才松了口氣，說道:“可算擺脫這個煩人精了。”

　　“表妹，你一個女孩家家的，舉止就不能不這樣粗魯嘛。”李斯年說道。

　　“是，我是粗魯，比不上梅姐姐那樣溫柔，這樣行了吧，滿意了吧。”方錦娥怪裡怪氣道。

　　“你呀，從小就牙尖齒利的，看將來該怎麽找婆家。”

　　“要你操心，是不是剛才程世傑說要帶你去蝶彩樓，你暗地裡心動了，才為他說好話。”

　　“我都不知道這蝶彩樓是幹什麽的，又怎會和他一塊兒去。”

　　“我其實也不知道啦，反正聽別人說那裡就是男女在一起，專乾一些風花雪月的事情，反正是很齷齪就是了。”

　　李斯年噗嗤地笑了出來。心想:“表妹看起來是個小大人兒，可總歸是個孩子，這世上險惡勾當怕是還不知道多少。”

　　不知不覺馬車已駛到梅府門外，李斯年心想到:“梅老爺這會兒應該不在家，這次就先不驚動他了，等下回自己帶上禮物，再前來拜會他老人家。”於是他們饒到側門，由方錦娥告訴門房，讓他們去稟告梅小姐，說方錦娥前來拜會，請小姐出來一見，並讓他們將一塊玉佩一並帶給小姐。那玉佩是李斯年隨身攜帶之物，梅盼兮定會認得，自然就知道是李斯年來了。

　　大約半炷香的功夫，梅府家人回報說小姐身體抱恙，不能出來相見，請方家小姐見諒。並將玉佩歸還。

　　聽到梅盼兮生病的消息，李斯年心中感到忐忑不安。他想如果不是病的很嚴重的話，梅盼兮也不會知道他回來了，卻不出來相見。方錦娥說自己也很久沒見過梅盼兮了，不知道她竟然生病了，看來今天只能作罷，於是二人隻好返回方府。剛進府門就看見常叔急衝衝地走來過來，對他們說:“老爺和少爺回來了，夫人叫小姐帶著表少爺一塊兒去見老爺去。我聽門房說你們出去了，正想著打發人出去尋找你們呢。好在你們回來了。”

　　“好的，我這就前去。”李斯年應聲道。

　　李斯年雖然憂心梅盼兮，可眼下拜見姨丈最為重要，於是他和方錦娥去到方守中的書房。但見書房中，到處都是古玩字畫，書台上方掛著一副用小篆寫的墨寶，上面寫著:“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”方守中和其子方德生正坐在屋中，李斯年見他們湊眉緊鎖，似正在商量什麽事情。方守中今年不到60歲，雖說上了些年級，可依然是英姿勃發，雙眼如炬，但此時的面貌卻比李斯年印象中消瘦了許多，看來是公務勞累，殫精竭慮所至。而方德生30出頭，中等身材，長相與其父有幾分相似，天性隨和，現任禮部主事，為人謙和，官品在朝中有口皆碑。

　　方守中見李斯年和方錦娥來到，趕緊收起愁容，以一副平常的神情面對他們。

　　李斯年跪倒在地，給姨丈和哥哥見禮，方德生趕緊將他攙扶起來。

　　方守中讓他倆坐下，然後說道:“斯年啊，你父母已不在人世了，你以後就當我和你姨母是你的爹娘吧，今後有何為難處，但說無妨。”

　　“對啊，還有你大哥我呢。以後你就住在方府，咱們也能好好親近一下。”方德生順著他父親的話說道。

　　“那是自然了，表哥的事兒就是咱家的事兒，等表哥成親時，免不了爹爹和哥哥幫著操辦。”方錦娥說。

　　“那是自然。”方德生說。

　　“那爹爹，表哥有些話不好意思開口，所以我就替他說了吧。”

　　方守中看了看李斯年，李斯年心中大致猜到方錦娥想要說什麽，於是臉已騷的緋紅。

　　防守中不明就裡，於是問道:“有什麽事兒，盡管講出來，咱們又不是外人。”

　　“爹爹你應該知道表哥和梅禦史家的小姐有婚約吧。”

　　“確實有此事。”方守中答道。

　　“那還請爹爹代替故去的姨丈姨媽，去梅家提親，成就這樁姻緣。”

　　防守中哈哈大笑道:“這有何難，你等我挑個良辰吉時，親自登門去梅家提親。”

　　“那爹爹是答應了，可要說話算話喲。”方錦娥興奮地說道，並示意李斯年趕緊謝過方守中。

　　李斯年自然是喜出望外，連聲向自己的姨丈道謝。