荊州，南郡，江陵

　　杜路從油江口逃回江陵後，第一時間將敗報告知劉備。此刻劉備正在校場的大帳中與眾文武議事，得知油江口失守後，眾人皆是大驚失色。

　　在詳細詢問過杜路與幾位偏將、校尉，劉備也算得知了整個戰局的經過，方才長歎道:“是朕失策了！這些並非東吳水軍，而是魏賊冒充的！戰船傳遞指令皆靠旗幟，豈有兩家戰船乃至士卒混雜之理！”

　　李朝這時也忍不住說道:“陛下，前日去往武昌的習作來報，說是孫權在武昌郡境內廣招精通針線之人，莫非是……”

　　“既有可能是縫製東吳旗幟，乃至戰服！”劉備當時並沒有對這個消息太放在心上，現在想想，原來是另有所圖。

　　“曹魏水軍未必就我大漢敵手，如今他虛張聲勢，假冒東吳，反倒讓我軍未戰先怯！”

　　劉備做到這裡，狠狠地瞪了杜路一眼，嚇得杜路慌忙伏拜於地:“陛下！是臣一時失察，還望陛下恕罪！”

　　“你誤中詭計，本可饒恕！”劉備厲聲說道，“奈何你身為水軍都督，竟率先逃竄！損兵折將，三船被奪不說，更未堅守油江口，以致公安危機！”

　　劉備氣得一拍桌案，大喝道:“你如何擔當得起！”

　　“陛，陛下饒命！饒命啊！”看到劉備如此暴怒，杜路嚇得魂飛魄散，連連磕頭道。

　　這個時候，趙雲、劉封、陳到等諸位將軍也一同開口為杜路求情。

　　“陛下，杜將軍雖有過失，但此番東征仍有勞苦，還望陛下免其一死！”

　　“陛下，眼下正是用人之際，不宜再殺大將！”

　　唯有關索一言不發地佇立在原地，因為這種事情他也是第一次經歷，他正在盤算該說些什麽。

　　歷史上，蜀軍大敗於夷陵，馮習、張南、傅彤、程畿等多位文武不屈死節，而杜路和劉寧二人則投降了東吳。

　　因此關索心裡多多少少對杜路有點瞧不起，特別是他在昨日一戰中表現地這般膽怯，實在給漢軍丟臉。

　　不過看到這麽多人都出面為他求情，關索也不想違背眾意。

　　正巧劉備這時候也目視關索，關索心領神會，出列道:“陛下，杜將軍肯回來領罪，足見其忠心！只是魏賊既已奪了油江口，我軍必須集結戰船，全力奪回！”

　　“關將軍之言極是！”李朝也是十分讚同，“陛下，臣以為杜將軍已難當此重任，當另選可靠之人！”

　　聽完關索和李朝的話，劉備沉默片刻後，方才對杜路說道:“既是諸位求情，朕便左遷你為偏將軍，這水軍的事務，你亦不用再管！”

　　“多謝陛下！多謝陛下！”一聽自己不用再和那些曹魏大型戰船交鋒，杜路反倒松了口氣，也不計較自己被劉備降職

　　懲罰完杜路後，劉備環視眾將，高聲問道:“誰願擔當水軍都督，指揮戰船，奪回油江口！”

　　“陛下，臣願前往！”

　　帳中一人高聲回應，眾將視之，乃趙雲也！

　　趙雲雖是北方人，但在荊州時已習得水戰，前番平定益州時，趙雲也率領水軍逆江而上，所過之處多有戰功。眼下帳中諸將，確實沒有誰比趙雲更精通水戰。

　　但劉備一開始並沒有將趙雲安排到水軍的職位上，是因為趙雲武藝高強，既能在亂軍之中護衛劉備，也能力斬敵將，前番孫桓正是被他所斬。江面上風浪極大，船只有時會出現搖晃，這讓趙雲著實難以施展身手。

　　更兼趙雲年過五旬，從私心的角度來說，劉備也不忍心趙雲再去見面上顛簸。

　　但事已至此，劉備已是別無選擇了。

　　“非子龍不可當也！”劉備正色點頭道，“待船隻齊聚江陵後，子龍便再領八千士卒，前去與魏賊決戰！”

　　除了杜路帶回來的九艘大型戰船外，眼下江陵還有戰船六艘，百裡洲黃權那裡有戰船三艘，而諸葛亮也從成都調來了新造的四艘戰船，正在來的路上。劉備決定，待到熟悉水戰的士卒重新調撥完畢後，便讓趙雲率領二十艘戰船複奪油江口。

　　季漢在戰船的規模上不佔優勢，但士卒的水戰能力，還是比曹魏更勝一籌，起碼不會有太多人暈船，只要發揮優勢，趙雲便一定會有勝算。

　　油江口的失守讓劉備又多了數不清的事務。等到了傍晚，劉備方才回到州牧府邸。正準備享用晚膳時，忽有侍衛來報，一名累到幾乎昏闕的信使現從公安來到江陵，說是有緊急軍情送到。

　　習珍得知樊伷中了魏軍埋伏後，便命這名信使星夜趕往公安，再前往江陵。從臨沅到江陵，本來需要一日以上的路程，但這名信使硬是換馬不換人，花了將近八個時辰，終於將書信送到了劉備手中。

　　看完馬良與習珍的手書，劉備方才得知蠻兵敗亡、樊伷中伏、曹仁大軍逼近臨沅的消息，不由得渾身發顫，面色煞白。

　　“速宣關索！”劉備急忙命人去校場將關索找來。

　　得知劉備召見，關索不敢怠慢，火速來到州牧府邸。進了後堂，劉備立刻將馬良的書信遞給關索，關索看完後，也是臉色大變。

　　“悔不用賢侄之言，未曾讓一人總督臨沅，以致有今日之禍！”劉備連聲歎息，不得不佩服關索的高瞻遠矚。

　　“陛下切莫這般說！臣侄當日見解，亦有不足之處，或也未能改變局勢！”關索則是好言寬慰劉備，“眼下還是應速速發兵援救臨沅！臨沅有失，公安亦不能保也！”

　　“但曹仁必已設下埋伏，等候援軍……”劉備卻是雙眉緊皺，油江口的曹魏水軍沒有深入油水阻斷道路，怕是等著漢軍援兵前往臨阮吧。

　　圍點打援，這個意圖實在是太明顯了！劉備用兵多年，怎會看不出來?

　　然而讓劉備左右為難的是，臨沅城以及數萬軍民，莫非真的就不救了?

　　大漢援軍五日內便能從江陵到達臨沅，如果習珍等人遲遲看不到援軍出現，面對曹仁的猛攻，他們會不會心生絕望。

　　一旦自己放棄臨沅的消息在荊州傳開，只怕除了江陵，其余諸縣也會陷入惶恐不安之中。

　　有時候，明知道是陷阱，也不得不跳啊……

　　從劉備煎熬的神色中，關索明白他的難處，連忙說道:“陛下，臣侄願領兵去救臨沅！”

　　“曹仁乃當世名將，統率數萬之眾，又是以逸待勞！”劉備沉聲說道，“何況朕還要留兵應對曹真大軍，最多只能分兵一萬去救臨沅。”

　　“敵眾我寡，此行必然凶險萬分，賢侄是否已有對策?”

　　面對劉備的疑問，關索則是微微一笑:“陛下，請為臣侄準備一物！”

　　“何物?”劉備頓時心生好奇。

　　關索向劉備說出後，隨即笑道:“臣侄手刃夏侯尚，想來曹丕已對臣侄恨之入骨！如今臣侄這顆腦袋，想必在魏賊將士眼中相當值錢！”

　　關索說到這裡，不禁正色拱手道:“這便是臣侄之策！”

　　劉備這個時候也終於明白了關索之意，也是心中微歎。不得不承認，眼下江陵城中的諸位將領，除了要負責統率水軍的趙雲，實在沒有人比關索更適合獨當一面了。

　　可正因如此，劉備才更加地躊躇。

　　一個剛滿二十，還有婚約在身的少年，就要讓他去面對如此強敵，還是替自己的決策失誤而善後，這讓自己於心何忍……

　　何況他是關羽的兒子，自己怎能讓他輕赴險地?

　　關索看出了劉備的猶豫，不由心生感動，立刻單膝跪地，誠懇地拱手道:“陛下！於私，臣侄是陛下後輩，理當為陛下分憂！於公，臣侄乃一雜號將軍，陛下更不應對臣侄有所顧惜！”

　　關索說到這裡，聲音也變得更為堅毅:“臣侄也定會不負陛下之望，牽製曹仁，解臨沅之危！”

　　望著大義凜然，毫無畏懼的關索，劉備幾乎從他身上看到了關羽的影子，心中不由得更為震撼。

　　一念至此，劉備立刻親手扶起了關索，重重地拍著他的手背:“賢侄，朕等你凱旋而歸！”

　　第三日辰時，江陵南門號角齊鳴，劉備親自挑選的一萬漢軍將士已集結完畢，這些都是今日要跟隨關索前去搭救臨阮的精兵。除此以外，還有兩千精壯民夫負責押運大軍一個月的糧草，以及五百艘船只等其余必備物資。

　　關索自是全幅披掛，而且劉備這一次賜給他一套全新的盆領鎧，不僅堅固，而且可以防禦兩肩和脖頸，算是鎧甲中的上品。

　　赤血大刀，奔雲寶馬，三石神臂弓無不備齊，這些沙場利器也正等著再次跟隨關索大展身手。

　　不過，關索雖然前番在荊州多立戰功，更兼斬殺魏軍大將夏侯尚，但他終究是個未弱冠的少年。劉備擔心會有人心中不服，因此特意選了幾個可靠之人相助關索。

　　其中偏將軍兩人，分別是程玄與謝洪。他們都是當年關羽的舊部，自然願意隨關索上陣殺敵，也見識過關索的謀略，甘心聽他調遣。

　　牙門將兩人，分別是向寵和劉郃。其中向寵是關索特別舉薦的，劉備於是命他帶著最近負責的一千士卒，去關索麾下聽用。而劉郤則是劉備當年在新野招募的部曲，為人忠厚，脾氣極好，劉備對他也十分放心。

　　另有校尉兩人，分別是謝金與丁奉。謝金自不用說，他和那兩百余名弓騎兵，還有葛憲等四百弓箭兵皆歸關索統管，豈有不跟從的道理。

　　至於丁奉，劉備上個月已偷偷派人將他的母親和弟弟從廬江安豐接到了江陵。不出關索所料，孫權果然沒有過分留意一個都伯的家屬，因此這趟偷渡之旅異常的順利，完全沒有遇到阻擾。

　　見到母親和弟弟，丁奉終於不再有所牽掛，死心塌地為季漢效命。今日能跟隨關索出征，他更是倍感榮耀。

　　此外，劉備前番聽聞關索在上庸三郡讓熊哲與一眾白毦兵大顯身手，因此今日劉備再調一千白毦兵隨關索出戰。

　　此行事關重大，劉備親自來到南門外，環顧前方的一萬漢軍士卒，高聲說道:“諸位將士！魏賊進犯武陵，臨沅軍民誓死抗賊，朕豈忍棄之不顧！今你等以忠義之名，隨關索將軍保家衛國，所到之處，必將攻無不克，戰無不勝！”

　　“必勝！必勝！必勝！”有劉備鼓舞士氣，三軍將士早已是鬥志高昂，齊聲呐喊，振奮人心的聲音，回響天際。

　　“關索，這一萬將士與臨沅城就拜托你了！”劉備目光灼灼地望向關索，“朕相信你的才能！”

　　“臣侄定會解臨阮之危，誓要粉碎曹仁陰謀！”關索當即單膝跪地，鄭重地向劉備承諾。

　　這個時候，一名侍衛也用雙手捧著一物，走到了關索面前。

　　“關索，這是你前日問朕所要之物。”劉備微笑著說道，“此物足以彰顯你往日功績，足以代表大漢軍威！”

　　這是一面碩大的旌旗，也是城中十幾位精通針線的裁縫，一天一夜的時間縫製而成。

　　關索心中頓時湧起一陣熱血，親手將這面大旗掛在旗杆之上，雙手奮力一揚。

　　旗上繡著七個大字。

　　漢揚威將軍關索！

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