荊州，南郡，當陽，章山

　　當夜醜時，曹休派出去的斥候終於順利來到章山。向守山士卒亮明身份、核對過口令後，斥候匆忙上山找到曹纂，並訴說曹休遭遇關索伏擊一事。曹纂當下極為震驚，急忙叫來馬丘和鄧艾商議軍機。二人同樣不敢怠慢，匆匆趕來。

　　聽完事情的經過後，鄧艾心中歎息，曹休急速進兵看似可以殺當陽一個措手不及，可一旦漢軍早有防備，則會因為過於疲憊而陷入十分被動的局面。

　　“蜀軍究竟有多少人馬，你可知曉?”曹纂正色詢問斥候。

　　“大司馬並未明說，只是推斷蜀軍兵力不及我軍！”斥候如實回答道。

　　馬丘也趕緊說道:“大司馬之言極是！關索始終不敢與我軍正面交戰，足見其心存膽怯！”

　　“若是再無要事稟報，你可先下去休息。”曹篡看那名斥候風塵仆仆，隨即說道。

　　待到那名斥候退出營帳時，鄧艾卻是向曹休進言道:“將軍，久，久聞關索此人詭計多端！這斥，斥候雖說出口令，但仍不可輕信。應派士，士卒好生核實此人身份，以，以免此人乃蜀兵假扮！”

　　曹纂聞言，眼神不由一變，覺得鄧艾此言不無道理。而事關重大，馬丘也不敢在這個時候和鄧艾唱反調。

　　曹纂當即命山上的所有魏兵醒來待命，好在眾人已經在白天充分休息了一番，此刻倒是精力充沛。而那斥候也奉命前往各營，所幸也有許多魏兵以前見過他，才能證實他確實是自己人。

　　其實，如果不知道章山還有一個鄧艾，關索還真打算派人假扮成魏兵前往章山蒙騙曹纂，畢竟他已經從投降斥候那裡套出了魏軍口令。但鄧艾的才能，關索是十分清楚的，故而他還是謹慎了一些。有道是少做少錯，不過分用計，也不會被鄧艾看出破綻。

　　“將軍，關，關索既然有備，難保其不會有其他詭計！當，當陽城內究竟有多少敵兵，仍不得而知！”鄧艾得知斥候身份並無可疑之處後，又向曹纂建議道，“依艾之間，不，不如派一支軍馬前往白日那片樹林駐扎，以防不測！”

　　怎料，馬丘卻是連連擺手道:“鄧參軍此言差矣！大司馬嚴令我等不可遠離章山。那樹林距離章山約有十余裡，一來一回至少一個時辰。何況山上將士不過兩千余人，哪能再分兵馬?”

　　“一二百人足，足矣！”鄧艾正色道，“如此便是蜀軍前來，也，也能保證有人從樹林中返回報信！”

　　“若真如鄧參軍這般說，一二百人又有何用?少說也要五百人以上！”馬丘則反唇相譏，“兵少則於事無補，兵多則曹將軍難以接應大司馬！大司馬若有疏失，鄧參軍擔當地起嗎?”

　　“何況鄧參軍之言雖看似有理，但並無一事料中！”未等鄧艾出言反駁，馬丘更不屑地冷笑道，“鄧參軍，我言對否?”

　　“你！”鄧艾頓時大怒。雖然馬丘此言極為嘲諷，可偏偏又是實情。

　　鄧艾第一次建議曹篡留意北面樹林是否藏有漢軍，可結果卻是一無所獲。而鄧艾剛剛又擔心那名來到章山的魏軍斥候是漢軍假扮，然而事實又並非如此。

　　若是在賈逵或者司馬懿，甚至是輕視他的曹休看來，鄧艾的舉動倒也合乎兵法。偏偏曹篡是個初次從軍征戰的宗親子弟，毫無經驗，馬丘身為參軍，卻想通過打壓鄧艾抬高自己。如此一來，鄧艾給人的印象就有那麽一點杞人憂天，沒事找事了。

　　好在曹篡雖是一勇之夫，但生平第一次從軍還是十分上心，對鄧艾的話並沒有嗤之以鼻。反覆權衡了一下，曹篡當即正色道:“派兩名斥候前往白日那片樹林，並好生留心。若有蜀軍前來，便立刻回報！”

　　鄧艾聞言，心中長歎。兩名斥候雖然能在林中監視，但萬一遇到漢軍大隊人馬，則多半無法幸免。雖然多派一點士卒一樣無法和漢軍抗衡，但有人逃出生天的概率還是大一些。現在唯一能指望的，就是關索麾下兵馬不多，能讓魏軍的斥候順利逃脫。

　　向曹纂告辭後，鄧艾隨即來到山頂瞭望，然而此刻正是深夜，遠方的大地一片漆黑，就算鄧艾再怎麽善於觀察，也是無能為力……

　　十月之時，秋分已過，卯時過半，天色方才微亮。此時，在山頂站崗的一名魏兵也隱約發現了什麽，急忙來到曹纂帳前稟報道:“啟稟將軍，西面似乎出現一隊人馬！”

　　“噢?”方才醒來的曹纂不由一驚，連忙叫上營中參軍和將領，一同登山遠眺。順著士卒手指的方向，眾人很快便發現，西面一處小湖旁，有一些人影正在西岸不斷竄動，由於距離實在太遠，難以看清他們穿的是什麽軍服。

　　“你等可知，這些人究竟在做什麽?”曹纂顯然看不出他們的意圖，忍不住高聲詢問身後眾人。

　　“莫非是大司馬率軍從當陽返回，此刻正在湖岸飲水?”一名牙門將忍不住猜測道。

　　“可他們離湖岸尚有一段距離，不似飲水……”馬丘卻是疑惑地搖了搖頭，“何況他們不過千余人馬，哪裡會是大司馬所率之兵！”

　　“就，就算是我軍前部已近章山，也，也定會派人前來通報！”鄧艾則果斷地分析道，“此定為蜀，蜀軍！”

　　鄧艾說完，立刻轉頭詢問那名站崗魏兵:“他，他們是從何處來的?”

　　曹纂對此也有疑問，目光同樣落在了那魏兵的身上。那魏兵則是十分無奈地回答道:“將軍，天色漸亮，小人方才看清他們出現在湖邊， 實在不知他們是從何處來的！”

　　“關索果然狡猾，趁夜進兵，好隱藏蹤跡！”鄧艾心中不由大為震撼，越發地不安起來。

　　曹纂則同樣不解，連忙對一名裨將軍說道:“楊秀將軍可與兩名斥候一同下山，看看那群人究竟是不是蜀軍，並查清他們究竟在做什麽！”

　　由於這片小湖距離章山不足十裡，楊秀三人皆是騎馬，因此不到半個時辰便順利返回。楊秀當即向曹纂稟報道:“將軍，那夥人乃是蜀軍！他們此刻正在砍伐蘆葦雜草，並堆在岸邊。”

　　確認這夥人的身份後，曹篡也第一次體會到臨敵的感覺，不由得緊張起來。他努力平複了一下心情，繼續問道:“蜀軍大約多少人馬?統兵將領是何人?可是那個關索?”

　　“末將勢單力薄，不敢靠近，只能在遠處眺望！蜀兵發現我等，便前來交戰，末將不得已退走！”楊秀遺憾地說道，“蜀軍人數委實不多，想來不超過千人。至於何人領兵，末將著實沒有看清！”

　　就在曹纂尚在思索之時，鄧艾卻是急切地起身道:“將軍，章，章山周邊只有此湖可供大司馬之軍飲，飲水解渴。蜀，蜀軍砍伐草木，必為點火！我，我軍連夜趕路，必然口，口渴難耐，若無法靠近水源，軍，軍心必亂！蜀軍若趁此時東，東西兩側夾擊，其勢危矣！”