隨著農歷七月半鬼節到來，俗話是公婆奶奶帶雨來，或帶雨走。就是天見可憐，乾旱得不得了了，再不下雨，窮苦人家就只有等死或逃荒了！七月初十夜，地府鬼門開，去世的先人們都陸續回家。初十夜是接新去世的先人，十一夜才是以前去世的先人回家。夜幕降臨的時候，家家戶戶在路邊燒幾葉紙錢，放一掛100響的鞭炮把徘徊在路上的先人接回家。一年一度，年年歲歲，歲歲年年。這傳統不知道從什麽時候開始的，好多在外面做生意，當大官的都要趕回家祭拜祖先！

　　也行是人們的孝心感動了天地，先人們回來沒有下雨，人們心情徬徨:看來今年的要餓死人的了，公婆奶奶回家都沒有帶雨回來。大家更加誠心誠意的敬奉了先人們三天，一日三餐的祭拜。七月十四夜，人們燒了不少紙錢送先人們回地府，祈禱先人們保佑人間風調雨順五谷豐登！有些人家的先人還沒有送完，忽然烏雲密布，傾瀉而來！好多老人就拜倒在大雨之中，感謝上蒼，感謝先人可憐人間的黎民百姓！

　　這場雨整整下了三天，時大時小，斷斷續續把姚水河落滿了。人們忙著搶種各種莊稼，希望來年春天有接腳的菜蔬。姚水有了水，洋潭河裡就可以行船了。煤窯全天開工，腳夫也高興的挑煤上路，死氣沉沉困了兩個月的姚家橋活躍起來了！第一天，李七在路上沒有碰到杜老漢，以為他不知道可以挑煤了。第二天第三天都沒有看到。李七問了好幾個挑夫，都說不知道。他決定到洋潭碼頭後去當地問一下。

　　一天，李七趕了個大早，早早的把煤塊挑到洋潭碼頭後，來到岸上找了一戶人家打聽。一問就知道了:原來兩個月前停了挑煤業務後，不到一旬，杜老漢就沒有吃的食物了。他是個硬漢子，從來不會去向人家討一口吃的喝的。有些好心人偶爾送個南瓜給他，他也不要。他對送菜的人說:拿回去吧，我吃一餐只能飽一餐，下一餐還是會餓。你們也沒有多少剩糧，自己顧自己去吧！就這樣，杜老漢沒幾天就餓死了！生了蛆爬到門外才被人家發現。鄰居們報了官，保長拿來了一床破席子，將屍體套了，叫了幾個膽大的後生子抬到他家祖墳埋了。

　　李七心情非常沉重，杜老漢是他做挑夫路上第一個鼓勵他，幫助他的人，他們是忘年交。他後悔自己為什麽這麽久在家裡不來洋潭看看他。如果來了，知道他的情況，魏紫媽媽也會同意給杜老漢送些糙米，也許能等到下雨復工的日子！對自己這麽好的人自己卻沒有幫助他，他真的太自私了，太蠢了！李七一路腳步沉重的回到家裡，魏紫問他為什麽不高興?李七把杜老漢的事和他們講了，最後不禁伏在飯桌上嚎啕大哭起來。

　　魏紫媽媽歎了口氣說:杜老漢死了也好，不再在這個世界上受罪了。魏紫的父親也歎息著:死了死了，一了百了。活著的人才是受罪啊。現在雨是下了，可是我們卻欠著姚老爺20擔租谷怎麽還?家裡現在就是上次七伢子挖泥鰍換的那一袋糙米了。

　　大家都低著頭不說話，默默的吃著飯。

　　姚老爺也歎著氣，今年的租谷十成還收不到一成！他掀了幾個佃戶的耳光也沒有用，他們家裡的倉裡，雞窩裡，豬欄裡都是空的，剩下的是一張張嗷嗷待哺的幼小的口！有幾個佃戶說:姚老爺，你把我家妹子拿去抵債吧！姚老爺氣得踢了他們一腳:抵債抵債，你想得美！我要你家妹子做什麽?要過來我還要拿糧食養活她！

　　姚老爺來到魏紫家，

魏紫媽媽小心翼翼的陪著笑臉招呼著。姚老爺搖了搖頭說:你對我們家妹子算是有恩的，本也不該逼你們。嗯，明年，你們一定要想辦法還清！　　魏紫的父母長長的舒了一口氣，千恩萬謝的答應下了:姚老爺您放心，您的恩情我們做牛做馬來還！

　　姚老爺看到李七，問:你就住在這裡?

　　李七點了點頭回答:是的。姚老爺您放心，我們欠您的租谷我一定會幫著還的。

　　姚老爺臉上露出難得的笑顏說:好好，你是個有情義的好後生！

　　從此以後，李七更加賣力的挑煤炭。漸漸的每次可以挑100斤了，掙的糙米也越來越多。然而，靠李七一個人挑煤供五個人吃飯，還要魏紫挖一些野菜摻和才行，魏紫的父親每天在地裡挖著鋤著，也不是馬上有收成的。魏富田的收入維持嶽母娘一家也是很勉強。前天魏富田回家，魏紫媽媽心疼的拉著兒子的手說:伢子，你都瘦了。你堂客會不會服侍你啊，光要你做事，不多吃一點怎麽行啊！

　　魏富田笑著安慰媽媽:我不要緊的，我身體好。只是我總覺得自己不孝，討了堂客就沒有給這個家出一點力了，掙錢的事都是李七兄弟在做，媽媽你要多給李七兄弟營養營養。

　　魏紫媽媽抹了抹眼淚說:是真的，你出去後，這個家全靠了七伢子了，你知道的，你爹爹也擔不了擔子了，弟妹又小，我只有等過兩年把你妹妹嫁給他，補償他。

　　魏富田點頭同意:好，紫妹子從小就喜歡李七兄弟，他們會是很好的一對！

　　姚老爺的租谷收不上且不說，他借給姚上煤礦窯家李發成的三百大洋也收不回。李發成是去年煤窯穿了水，向姚老爺借三百大洋，月息兩分，說好了隻借一年。現在一年過去了，不但利息沒有，連老本都沒有歸還。李發成說，去年煤窯穿水，今年乾旱又停了幾個月的產，實在沒有錢還。姚老爺不這麽認為，李發成以來陰險狡詐，他已經知道日本人已經打到南京了，很快就會打到湖南來的，他肯定把錢轉移到安全的地方了。

　　李發成是外來戶，原來不姓李。許多年以前逃荒來到姚家橋，在姚上煤礦做煤黑子。窯家看到他肯乾，又有主意，就將他招了上門女婿。，改姓了李。老窯主去世後，他就成了窯主。他克扣煤黑子的工錢成性，好多煤黑子都不願去他煤窯賣苦力。如果日本人真的來了，他可能就會席卷資產逃回老家，誰也不知道他老家在哪裡。這也是姚老爺下決心要討回李發成的借款的原因。

　　姚老爺還是個有投資頭腦的人，他早年繼承祖輩的財產就是煤窯。但是挖煤窯有風險，瓦斯爆炸，穿水，死人都是避免不了的。挖了幾年，他就將煤窯轉讓給下莊一個叫宋清奇的地主。自己廣置田地，利用姚水的落差又開了一家榨油坊，生意好，利潤大。如果日本人要是不來，他可真是優哉遊哉過好日子！準備還要討個堂客生個兒子給他姚家傳宗接代呢！

　　現在，李發成欠他的錢又不想還，就更加堅定了日本人要來了的消息的準確性。李發成可以拍屁股走， 最多是煤窯不要，如果日本人來了，他把煤窯送給日本人，還照樣可以過好日子，最多的少掙點錢。自己卻不同，他是地主，要守著地過日子的，現在這個樣子就是賣田，也沒有幾個人敢買，也沒有幾個人買得起的。

　　沒過幾天，保長來通知姚家橋各位鄉紳，姚家橋要成立自治協會。會上，姚老爺問保長:日本人真要來了?

　　保長說:聽說到了長沙了，要往衡陽方向開。我們湘鄉是必經之地！

　　姚老爺感覺脖子後面直冒涼氣，當他看到李發成不慌不忙的樣子，他也隨即鎮定下來:誰來了都一樣，不過是要錢要糧。如果爭取這個協會會長做，說不定還有好處的！只要當了會長，只要李發成還沒有離開姚家橋，他欠老子的錢連本帶息一個子也不敢少！

　　李發成其實也不想逃跑。現在日本人要來了，說不定也是一個機遇。爭取當上自治協會的會長，以後就是日本人來了，也有好處。

　　兩個人暗自地叫著勁，給各位鄉紳們承諾著他們當了會長以後大家能得到的好處。最後，因為姚老爺是土生土長的姚家橋人，為人比李發成要受人尊敬，姚老爺就成了姚家橋自治協會第一任會長。

　　可是，一直到散會，姚老爺也不知道這會長的做什麽的，到底是誰封的，要給誰做事。問保長，保長說:我也不知道，是鄉長要我們姚家橋選一個會長出來。有什麽事做，以後會通知你的。

　　離開的時候，姚老爺看到李發成陰冷的目光望著他。他心裡哼了一句:騎驢看唱本，走著瞧。