鳥哭楚山外，猿啼湘水陰。

六七月的大唐四處炎熱，唯有荊楚大地時而炎熱，時而涼爽，烈日與雨季並存，在酷暑與江風之間循環往複。

荊楚大地丘陵密布，官道稀少，車馬難行，卻有水網密布，船渡不絕，六月的烈日一曬，蒸騰起許多水分，化為綿綿半月的陰雨，墜落在水草豐沛，植被秘籍的濕地裡，成為細膩濕潤的水霧，遮蔽數百裡大地，往來船隻如墜仙境。

好一副千裡煙波，好一副暮靄沉沉楚天闊。

一葉偏舟從千裡江霧之中甫一駛出，不過片刻光景，卻又墜落進下一片江霧之中，那偏舟在霧裡若隱若現，真如一片柳葉一般神秘莫測，船上依稀看得清是一白袍直立，衣冠楚楚之人。船梢未至，紙傘先行，長袖倜儻，烏發飄飄，任江南女子站在青石拱橋上含羞遮面，也要放下眼黛，對他多看兩眼。

“本王浪跡江南這麽多年，還是第一次以反賊身份行走世間。”

周亦染立在船頭，飄飄而來，不知他使了什麽法子，明明逆水北上，卻無須船夫伐槳，一人一船一紙傘，與綿延千裡的江上煙波連成一片，相得益彰，再摻和進一隻影子，都是對此等煙雨的褻瀆。

“是反賊呢?還是起義呢?本王也不知道。”

江霧濃鬱，蒙在周亦染白皙臉上，宛若冠玉潤了塵，沾在眉梢，仿佛蘭若點了水。朦朦朧朧間，書生臉上竟有些許感傷。

“惜兒，我與天下為敵，你會恨我麽?需知我也是身不由己…”

周亦染捏捏下巴松垮的皮肉，有些脫離肌骨了，時光一晃而過，歲月竟然在他璞玉般的身軀上劃下痕跡了，真是不敢相信。

“惜兒，你去了哪裡，一年未見，我很擔憂…”

萬賀門僅有六人，出了江南道，渡上漢水，乘船北上，那山南東道節度使“來嚼鐵”來瑱奉上降書，約江南道的大王在襄樊五裡外的水上相見，要將襄陽城和樊城送給他，這侯君炎談不上是自負還是自持勇力，竟然毫不猶豫便答應了，真的僅僅與他們幾人渡漢水北上。

侯君炎的大船寬達兩丈，長十丈，青羅傘蓋，十分華麗，此事他正在船艙裡與陳洛先下棋，陳洛先一通搖唇鼓舌，溜須拍馬，將他比作高祖，侯君炎十分愉悅，對他十分信任，拜他為大將軍，兼任征北將軍，大司馬。侯君炎痛恨李唐皇室，竟將府中官職改為漢製，平日裡也以漢王自居，令部將心生奇異之感。

於是四大天王便在船上護衛，而周亦染自告奮勇，求得前護軍，自掌一船，飄在前頭，為主上開辟道路，自稱“朱雀開道”，侯君炎便也隨他。

南陽盆地除了綿延山林，兩岸猿聲，倒也沒有伏兵，十分平靜。探子周亦染既在探查荊襄來的唐軍，也在探查身後有無援軍，探了半日，果真空空如也，沒有一兵一卒。

這也太過蹊蹺，自己身為前護軍，竟然是個光杆司令，手上一個兵卒都領不到。事出無常必有妖，周亦染眉宇間纏繞著淡淡陰霾，侯君炎不費吹灰之力，佔據江南大片沃土，此刻卻是孤身深入北地赴約，不知道是他猖狂自負還是老謀深算，會不會將自己搭進去。

而最令周亦染擔憂的，卻是半年不曾露面的緣道惜，主上佔領江南足足一年了，依舊未曾露面，銷聲匿跡，以她的性子，不該這般。

在漢水漂泊了兩日，衣裳都被霧氣浸濕透了，總算飄到了襄陽地界，此處遠在關南，安祿山雖有多次揮師南下，發兵滲透，卻一直無果，南陽的土地還算是平和一些的，百姓多向這塊富庶的地方逃來。

到晌午之時，總算見到了朦朦朧朧的襄陽城，雖遼闊卻又關隘之美，而漢水前的不遠處，卻是駐扎了一排小船，長不過丈許，數位身穿松散官服，頭戴蹼帽的襄陽官員立在船上等待。為首一人，生得劍鼻濃眉，方闊達臉，頗有英武之色，柔軟的官袍掩飾不住他身為武官的驍勇，那人見到周亦染的偏舟靠近，竟朗聲大喝:

“可是江南來的義軍將領，赤天王周亦染?”

“正是。”

“哈哈，在下來瑱，早聞小兄弟英俊貌美，今日一見，果然氣度非凡啊，快隨我去府上一座，漢王呢?怎不見他的大駕?”

隔著數丈遠的皚皚白霧，他是怎麽見到自己英俊的，周亦染不禁搖頭冷笑，腳尖一跺，飛身而起，在江面上踏出數朵水花，如一片雨荷一般，輕巧落在來瑱的船頭上。

二人相隔半丈，來瑱不知他這般行事，不禁一怔，望著水面上的數圈波瀾若有所思，而後對周亦染大笑道:“郎君好功夫，朱雀神功輕功蓋世啊，我與你一同去拜會漢王，將他請入襄陽罷。”

“不急，我為使者，領旨在前，大王不日便到。”

漢水兩岸種著密集稻田，綠油油的，引人欣喜，這江漢的水土的確比之巴陵肥沃許多，要水有水要苗有苗，難怪古往今來，便是兵家必爭之地。此地一眼望去，百裡皆是江灘沃土，樹木被砍光了，不太可能藏兵，周亦染暗自放下心來。

只是當他過漢水，彎折進入襄陽城時，看見對岸一裡處，與襄陽隔江相望的樊城，不禁露出了凝重神色，樊城雖小，卻與襄陽勢同犄角。

當來瑱大大咧咧，引他進入襄陽時，突兀一聲喊殺聲傳來，周亦染定睛一看，不知多少柄長槊泛著幽冷白光指著自己，襄陽的水師竟在城口練兵，足把周亦染嚇出渾身冷汗，提著紙扇護在胸前，感覺這來瑱有詐，城內埋藏了甲兵數萬，這襄陽進也不是不進也不是。

沒想到來瑱哈哈一笑，拍著周亦染肩頭對他說道:“襄陽五百團練兵而已，用以抵抗安祿山的進攻，漢王也不會收容一座空城罷，不然怎麽抵擋隨時可能殺來的漁陽精銳，我說赤天王，你身為漢王大將，竟會懼怕區區五百團練兵?”

“怎麽會呢，什麽大場面本王沒見過，本王點兵，多多益善，豈懼五百眾乎。”

“只是旅途勞頓，霧水燥熱，來節度的甲兵勢猛，喝聲如雷，陡然一驚罷了。”

周亦染皮笑肉不笑，暗中催動朱雀內力，將額頭冷汗蒸發，而後與來瑱一同踏入城內。

“哈哈，誇獎誇獎，本節度操練兵卒，還不是為了給漢王鞍前馬後麽?”

於是整整一日，來瑱將周亦染伺候得好好的，舞姬美酒相伴，宿醉迷亂，只是周亦染左擁右抱，卻心不在焉，朱雀神功給他的直覺不甚美妙，冥冥中似有血光之災降生，夜裡迷蒙之際，綿延百裡的漢水仿若化作一條血河，漢水的煙波江霧化作陣陣血霧，周亦染被自己的噩夢嚇醒了，吹了一夜清爽的江風才漸漸平複心情。

只是在襄陽城內探查整整一日，卻是未見端倪，方圓幾裡內果真僅有五百團練兵，來瑱也由得他隨意而為，仿佛是在博取他的信任，城中也未曾見到緣道惜的痕跡，仿若兩不相乾，緣道惜真的躲在哪裡避難去了，仿佛真的是自己想多了。

無法久拖，周亦染暗歎一聲，將書信裝在竹筒內，順水向漢江下遊飄去。一日之後，收到襄陽無兵的消息，侯君炎滿意一笑，乘坐華麗大船來到城池外。

又是歌舞升平，推杯換盞的一日，侯君炎落於上座，來瑱侍奉在側，言語恭敬，來瑱有言，山南東道的十三州百余縣，郡守多數是他的親信，只要漢王派兵協助，他一聲令下，便可將整個南陽奪取，山南東道則無人膽敢違逆漢王天命。來瑱所需的，便是繼續當他的節度使。

來瑱有所求，不想移位，還想繼續掌控荊襄重鎮，手握大權，倒是合情合理，讓得侯君炎消退了三分猜疑，如今不費一兵一卒掌控一道已是極為難得，讓他割據荊襄又能如何，等到天下悉數歸於我手，這天地間還有什麽是不可以賞賜的。

“如今唐室衰微，聖人不仁，以百姓為芻狗，竟做出棄國都棄百姓逃竄這等醜事，也不怕被後世人笑話，然而天下狼煙四起，大唐被瓜分成塊，洛陽安祿山殘暴不仁，亦不是天地明君，這英雄之身，唯有漢王可以居之啊。”來瑱手捧酒杯，對座上的侯君炎拱手拜道。

“他不配做聖人。”侯君炎搖頭冷笑，“至於這安胡麽，一頭蠢豬耳。”

“九五之位，非主上不可坐得，百姓疾苦，非主上不可解脫，還望主上坐鎮襄陽，即日稱帝，登臨大寶，江南的百姓民心依附，關中沃土可奪矣。”碧天王立刻拍起馬屁，陳洛先卻也不落下風，稱道:“極是極是”。

襄陽城內觥籌交錯，歡歌達旦，手下盡皆吹捧不止，侯君炎苦了一輩子，今日沉溺在酒水裡，終於有些飄飄然了，眼瞼被烈酒燙的通紅，已是三分迷離，在想登基稱帝的人生大事了。

唯有周亦染持著雙箸，看著美酒佳肴沒甚胃口，有一搭沒一搭的吹捧主上，心頭的不祥之感愈發強烈，冷風與醉酒都不能壓製住。

終於座下首位的來瑱不動身色，環視一周，見到所謂的漢王與五大高手沉溺在酒色裡，漸漸迷亂，唇角便勾起一道冷笑，拍一拍手，朗聲道:

“家中養有二十劍姬，舞劍姿勢甚美，今日特請之出來，讓漢王與各位好漢把酒欣賞。”

陳洛先老朽的面孔喝得醉紅，眼角都是彩暈，卻冷笑一聲，開口附和道:“好。”

半晌過後，二十舞姬從屏風內盈盈走出，踩著細碎步伐，穿著疏松衣裳，每人各執一柄三尺軟劍，而後屏風內響起箜篌聲，如絲如縷，頗為悠揚，二十舞姬便持劍在大殿內和著歌聲輕舞起來。

“此乃古楚舞，相傳一千年前楚國王室頗愛這支舞蹈，自從郢都失陷後，瓦釜雷鳴，楚樂與楚舞大半失傳了。”

一向沉默寡言的玄天王突兀開口說道，他深得侯君炎信任，在洪州一帶經營多年，竟對這楚國古樂有所了解，倒是令身側的陳洛先為之詫異，不著痕跡與襄陽的主人對望一眼，來瑱爽朗一笑，對玄天王高聲稱讚，而後命屬下端上幾隻銅盆，將盆內火苗一點，霎時燃起嫋嫋迷煙，大殿內雲霧繚繞，一時間煙霧與舞姬的飛綾纏繞一起，愈發模糊朦朧了。

周亦染坐在末座，杯中澄澈的酒水在他指尖搖晃，已經許久沒有喝下一口了，而是望著殿上舞姬若有所思，舞姬輕紗蒙面，人影攢動，又有煙霧繚繞，迷迷糊糊讓人看不見真容，倒是一向與他不對付的碧天王見他難得這般愁緒，出言譏諷道:

“傻鳥怎麽如此心不在焉，可是肚子裡麵包藏禍水，主上封你前護軍卻還不滿足?”

周亦染舉杯喝一口酒，開口冷笑道:“臭蟲沒有一官半職，竟敢以下犯上，看本王不找個機會收拾你。”

二人拌嘴已成常態了，拌至深處時，往往一日不見如隔三秋，不去刺諷兩句實乃憋的慌，一龍一鳳的趣事都成了萬賀門弟子的笑談。

酒至半酣，大殿內的煙霧十分濃密，原本衣著輕薄的舞姬身上否裹起了一層厚厚雲紗，看不清白皙肌膚了，見侯君炎與四天王皆醉熏，面色緋紅，應是得意忘形之際，來瑱藏在煙霧中的面容兀自冷笑，拿起青瓷酒杯向地磚狠狠一擲，清脆聲響起，打破了殿內，二十劍姬持刀前指，目色猩紅，怒視坐於高位的侯君炎，向他刺殺而來。

而來瑱卻是將官帽一脫，從案台下掏出一支勁弩，嗖的一聲，亮銀弩箭射穿煙霧，扎進白天王方杜的肩頭。

“你…”方杜大怒，一掌拍斷台案，將弩箭拔出，真氣湧動之際，卻覺得肩頭酸麻，經脈脹痛，那箭頭銳利，果真淬有劇毒，只是方杜內力十分渾厚，區區箭毒還不足以將他重創。方杜運功於掌，吸力大增，一口氣將毒血吸了出來，而後掀翻桌子，龍行虎步要去擒來瑱。