“哼！”馬六冷笑了一聲道，“哎喲，現下是個管事娘了，譜兒還越擺越大了?這姐姐給妹妹添嫁妝的事怕是城裡那些大戶才興的吧?你湊哪門子熱鬧呢?真是沒事找事！年前的時候你讓那幾個媳婦婆子做了繡鞋腰帶，我替你拿城裡去賣了個好價，那筆銀子你該沒花吧?要添你拿私房添去，可不許動匣子裡的東西！要是動了，可別怪我往後不給你好臉色看！”　　“哎，”曹氏拍了拍桌子道，“馬六，你怎麽這麽小器呢?我嫁一回妹妹，你添二兩銀子都舍不得呢！”

　“橫豎拿你自己的私房添，愛添多少我都不攔著。可匣子裡有多少我心裡有本明帳呢，你少動。”馬六說完甩了甩袖，像個大爺似的開門出去了。

　曹氏斜眼瞪著他離去的背影，氣得歪了嘴巴，嘀咕道:“當個管事有個屁用，越發地吝嗇了！攬了一堆兒銀子在懷裡打算帶棺材裡去嗎?指不定背地裡又貼補他那老娘去了，哼！”

　這天中午的飯菜還是肖嫂子和雲阿婆做的。梨花和紅菱本打算自己動手，卻被肖嫂子連哄帶推的請出了夥房。

　龔氏送完紅苕藤回來正好看見這一幕，便把梨花和紅菱拉到了一邊說:“你們還是歇著吧，今天有雞燉，那做飯的活兒她才不會讓給你們呢！俗話說，鹹三夾，淡三夾，不鹹不淡再三夾，她拿筷子多嘗兩回鹽味兒自家肚子裡都能飽一回了，這麽好的事兒她怎會讓給你們呢?瞧著吧，明天沒雞燉，她保準沒這麽勤快。”

　三個人站在屋簷下掩嘴偷笑了一回。正笑著，黃鶯從二院門裡輕擺身姿地走了出來，忽然看見龔氏跟梨花紅菱親熱地說笑著呢，心裡怪不是滋味的。

　她那眼珠子上下滾動著，從頭到腳打量了龔氏一番，嘴角浮起了一絲鄙夷的笑容。她故意走過去跟紅菱說話，可剛挨近，又用紗帕掩著鼻子退後了一步，問道:“這是什麽味兒啊?”

　龔氏本來正說得起勁兒，忽然聽見黃鶯這話，想起自己剛剛抬了紅苕藤出了一身汗，自然是有股汗味了。再聞聞旁邊這三位，個個身上都帶著一股子很好聞的脂粉香，臉比剛才更紅了。她忙打住話，道了聲有事要做，便匆匆地往後院走了。

　等龔氏走後，紅菱問黃鶯:“你怎麽能這樣說話呢?瞧她那樣就是剛出過汗的，自然帶著汗味兒了。”

　黃鶯拿紗帕扇了扇風，不屑地說道:“本來就有呀，我實話實說罷了，我還不信你們真跟她能聊上！我好心替你們解解圍，怕她纏著你們說話而已。”

　“那勞煩你下回別這麽好心，行嗎?”梨花不冷不熱地說了一句，然後轉身走了。

　紅菱看了黃鶯一眼，跟梨花一塊兒走了。黃鶯咬著下嘴唇，緊皺起眉頭瞪著她們倆的背影，心想不就是有個泥腿子護著嗎?得意什麽呀?再是能人兒，不也就是個泥腿子嗎?哼！

　還沒到吃飯的點兒，田間果園的人全都回來了。聽說今天有雞湯喝，個個臉上都帶著像過節似的笑容。二十來個人都在院子裡翹首以盼地候著，或蹲在屋簷下，或坐在石桌上，或靠在院子裡的葡桃藤架上，說說笑笑，好不熱鬧。

　曹氏冷著臉走出來時，熱議聲漸漸小了下去。她瞥了那群人一眼，往夥房裡走去。她進了夥房便問道:“肖嫂子，雞湯好了吧?”

　肖嫂子忙說道:“好了，先替你舀一碗?”

　“我倒無所謂，

”曹氏瞟著那大鐵鍋裡的雞湯說道，“我兒子正長個兒呢，可不得多喝點嗎?你舀好了送我房裡來。”她正打算走開時，忽然看見灶台上擱著兩個煮好的雞蛋，便問道:“這是秦梨花的嗎?” “是啊，”肖嫂子點頭道，“她可真會吃，說把雞蛋擱在雞湯裡煮，吃起來那蛋更嫩。”

　“真的嗎?”曹氏臉上滑過狡黠的笑容，揮揮手道:“看著我做什麽啊?該幹什麽幹什麽去！”等她走後，那灶台上便少了一個雞蛋了。

　梨花來拿雞蛋時發現少了一個，便問肖嫂子:“我的雞蛋怎麽少了一個?”肖嫂子立馬回頭說道:“我哪兒知道啊?我煮好就放那灶台上了，我可沒拿呢！這院子裡人多手雜的，你自己又不看著，能怪誰呢?少了一個，那兒不還有一個嗎?要不，你挨個挨個去問問，誰拿了你的雞蛋?”

　梨花正要說話，旁邊雲阿婆忙拿了個大陶碗走了過來，用胳膊輕輕地碰了碰梨花，拉了她到大鐵鍋邊，一邊舀湯一邊小聲對梨花說:“別問了，是管家娘拿的。”

　“啊?”

　“小聲點，拿了就拿了唄，你也別去鬧了。你今天叫她出回血，舍了一隻雞，她拿隻雞蛋回去，心裡也舒坦些。她到底是這兒的管家娘，你不能跟她太掰扯了，往後日子不好過呐！來――”她把那大陶碗舀得滿滿的，放在灶台上，用圍裙把邊上灑出來的擦了擦，然後大聲說道，“梨花，你快端著去給滿庭吧。馬管事剛才說了，滿庭傷著呢，得多喝點！你拿個托盤，我去給你舀菜和飯去。”

　雲阿婆對梨花的態度忽然間變得好多了，這讓梨花覺得很奇怪，可心裡是暖暖的。雲阿婆給梨花舀了滿滿兩陶碗菜，和一大碗飯，叮囑她道:“讓滿庭吃飽了，你吃虧點，讓他多喝口湯，身子才好得快呢！”

　“謝謝啦，雲阿婆！”梨花高高興興地端著托盤出了夥房門。她走後，肖嫂子就側臉問雲阿婆:“您老人家對滿庭這麽好，是不是心裡虧得慌呢?”

　雲阿婆白了肖嫂子一眼，問道:“你這話是什麽意思?滿庭傷了，那是馬管事交代的，多給他分點。你要嫌我給多了，你隻管找馬管事說去。”

　“這還急上了?我不就隨口說說嘛，想當初滿庭小時候可是跟著您進山玩才走丟的。這一丟就是十來年呢，現下好不容易找回來了，我隻當您老人家心裡覺著愧疚得慌，打算替您多做份人情，再給滿庭舀碗雞湯去。您瞧您多心了不是?”

　“留著你的雞湯喂你的東川西寧吧！”雲阿婆的臉色霎時陰沉了下來，坐回了灶前，拿起火鉗在灶邊敲了兩下說道，“我自家欠的帳我自家會還的，用不著你操心。自打那孩子走丟了之後，我天天跪菩薩跟前求，好歹是求回來了，菩薩都肯原諒我了，謝大娘也不跟我計較了，倒惹了你們這些長舌婦嚼舌根子了！”

　肖嫂子見雲阿婆真怒了，忙轉身笑容滿面地說道:“哎喲喂，這不是沒其他人在，我們倆說句閑話嗎?您還真生氣了?”雲阿婆拉著個臉說道:“你們要是嫌我這死老婆子在莊上待著礙眼，浪費糧食，索性跟馬管事說，拿張草席子裹了我丟出去唄！”

　“沒有的事！”肖嫂子忙笑道，“誰敢丟您出去呀?您再怎麽說，也是馬管事的親姑姑不是?就是把我丟出去，也不敢丟您呀！您消消氣兒，回頭我再來給您賠不是，我得先給管家娘送雞湯過去了。”

　雲阿婆衝肖嫂子的背影吐了口唾沫子，罵道:“馬屁精一個！”

　再說梨花端著托盤走到門口，一腳踹開了門，喊道:“謝滿庭，開飯啦！開飯啦！”誰知道她一走進去，就看見滿庭正空著上身，低頭給自己腰部傷口換藥。

　當她的目光忽然觸碰到了滿庭那微微銅色的後背上時，心臟猛地砰砰彈跳了兩下，瞬間呆若木雞！她腦海裡隻蹦出了一句話:我的個親娘阿裡巴巴加十四大盜呀！這也太……太那個了吧?眼睛有點扛不住了！

　“關門！”滿庭顯得有點不好意思，忙抬頭對她喊道。

　“哦！”她這才反應過來，忙放下手裡的托盤，急忙把門關上了。這等美味可不能隨便讓外面那些婦人看見了，會影響鄰裡和睦的！

　關上門後，梨花回頭往地上一看，那兒有塊染了血的布條，好像是剛換下來的。她忙走上前問道:“剛才傷口是裂開了，對吧?你怎麽都不說呢?我來幫你吧……”

　“不用，”滿庭擋住了梨花伸過來的手，“我自己會換。”

　“犯得著這麽逞強嗎?這兒又沒人誇你兩句。”梨花說著從滿庭手裡搶過那抹了藥膏的布條，照著傷口的位置貼了上去，然後拿起布帶準備給他纏上。

　滿庭似乎不太習慣這樣，忙說:“我自己來吧！”梨花一邊理著打結的布帶一邊瞟了他一眼笑道:“還害羞嗎?我一個姑娘家都不害羞，再說又不是沒見過，你一個大男人害羞什麽呢……”

　說到這兒時，她忽然感覺滿庭看她的目光有些怪異，意識到自己剛才說的那句話有點歧義了，忙解釋道，“不是你想的那樣，我說見過是指……是指……算了，不說了，你愛怎麽想就怎麽想吧，橫豎我說我不是雀兒，也沒人相信的。”

　“你不是?”滿庭看著她的臉，略感興趣地問道。

　“是不是要緊嗎?”她動作麻利地替滿庭纏好了布條，打了個雙蝴蝶結，低頭看著笑道，“橫豎我們也只是暫時的夫妻， 等你的傷養好後，我再逃……不對，是再走。你答應過我的喲，會讓我走的，對吧?”她說著揚起了臉，竟發現滿庭正一直低頭盯著她在看。此時滿庭卻飛快地躲開了眼神，對她說道:“你現下走，我也不攔你。”

　“放心，”梨花拍了滿庭的肩頭一下，小小擦了一把油，笑道，“我會等你傷好了之後再走的，我這人講道義的，你救過我嘛！餓了吧?我扶你下來吃飯，小心點！”

　梨花把滿庭扶到了桌邊，從斜跨的小布包裡掏出那個僅存的雞蛋，一邊剝一邊說道:“本來有兩個的，可惜被三隻手半道攔截了一個，真是可惡呢！好在還剩下一個，你就將就些，明天我再給你弄去。”

　“不許去要雞蛋了。”滿庭看著她說道。臉色很平靜，可語氣卻帶著一股子命令的味道。

　“為什麽不要?你傷著呢，又是這莊上的人，找她那管事要兩個雞蛋補身子又怎麽了?別說找她要了，她但凡心眼好點，就該主動送來。我只是拿了應該拿的，又沒偷沒搶。”

　“總之，不許再去了。不然，你要來了我也不會吃的。”

　梨花一邊剝雞蛋殼一邊抬起眼皮看了滿庭一眼問道:“你覺得我去要雞蛋給你丟臉了嗎?我不覺得，我要的是我該得的，我不貪別人半點，別人也不能隨便拿走我半點，這就是我的原則！”她說完把一個白嫩嫩的雞蛋遞到滿庭跟前笑道，“吃吧，它已經準備好為你奉獻了！嗯?幹什麽不接啊?你總不能讓我再把它的衣裳穿回去吧?難度也太大了！”