梨花照顧滿庭吃過早飯後，端著碗筷去了夥房。曹氏已經在前院子裡候著她了，見她來了，便叫住說道:“秦梨花，快當點，單等你一人了！”

　梨花問道:“等我做什麽?又有什麽活兒嗎?”曹氏陰陰地笑了笑說道:“那自然是有活兒了，在這田莊上醒的時候就要乾活，只有睡了才能消停。你趕緊把手裡的東西收拾了，跟著東三嬸她們去田裡插秧！”

　“插秧?”梨花微微皺眉問道，“男人都死光了，非要女人去插秧?”

　“說什麽呢?什麽死光了?插秧又不分男女，現下是農忙，秧田裡缺人，你就得去！ 嗦什麽啊?東三嬸她們還等著你呢！”

　“就我嗎?紅菱呢?”梨花知道曹氏是在為難她，怕連累了紅菱，便問了一句。

　“紅菱跟黃鶯留下幫著肖嫂子做午飯，你跟東三嬸，還有龔妹子一塊兒去，趕緊的。”

　“去就去，不就是插秧嗎?”梨花嘴上雖這麽說，心裡還是沒底的。插秧?讓她拔秧可能還快點！

　梨花把碗筷交給了紅菱洗，然後就帶了個草帽跟著東三嬸和龔氏往田裡去了。她一走，紅菱就擔心起來，自言自語道:“她那身子扛得住這麽重的活兒嗎?”

　黃鶯靠在院子裡的葡桃架邊，輕笑了一聲道:“你替她操心什麽呢?她不是鬼機靈嗎?插個秧苗不為難她！”紅菱看了黃鶯一眼，說道:“你從前也不是這般落井下石之人，為什麽現下說話都帶著針似的?”

　黃鶯輕蔑一笑道:“我可不像你，畏畏縮縮地跟在秦梨花屁股後面轉悠，巴結這個，討好那個，連那姓龔的小媳婦兒也招呼著，真是不怕糟踐了自己！我黃鶯好歹是汴京城裡土生土長的巷子妞，跟她們一堆打夥兒，我丟不起那人！”

　“是，你跟我和梨花都不一樣，我和梨花是鄉下丫頭出生，比不得你是汴京城裡生養大的。可眼下這境遇不是由不得我們自己嗎?你要再顧著你往常那些臉面，只怕會得不償失啊！”

　“用得著你來教訓我嗎?替你的秦梨花洗碗去吧！”黃鶯瞪了紅菱一眼，轉身往後院走去。肖嫂子在夥房門口喊了一聲:“黃鶯，上哪兒去?夥房裡還有活兒呢！”

　“上茅房也不行嗎?”黃鶯丟了這句話，便輕搖慢擺地回了自己房間。她回了房就坐在銅鏡跟前，一邊打量鏡子裡自己頗為得意的容顏一邊掀開粉盒說道:“東西都快使完了，這破地方連半間店都看不著，上哪兒去買呢?真是到了個鳥不拉屎的地方，倒霉死了！還乾活兒呢?誰愛乾誰乾去，本姑娘生來又不是乾活兒的！”

　黃鶯在屋裡正補著妝，外面傳來了曹氏不客氣的叫聲:“黃鶯，出來！窩屋子裡孵蛋呢?”

　“哼，真是粗鄙不堪的玩意兒！”黃鶯哼了一聲，起身開了門，走出去說道:“管家娘，什麽事呀?我聽得見，用不著嚷這麽大聲。”

　“你當來這兒享福的是吧?”曹氏衝她發火道，“你一個人不乾活兒，大家乾活來供著你嗎?眼屎給我擦乾淨點，鬧清楚自己現下是個什麽身份！夥房裡有活兒等著你呢，快去！”

　“哎喲，”黃鶯捂著肚說道，“我肚子疼呢，得上茅房去，不行嗎?憋壞了，憋死了，回頭汪管事問起，你賠啊?那夥房裡不是還有兩個人嗎?少了我這一雙手，活兒就做不了了?”

　“真是了不得啊！汴京城來的姑娘都這麽能說會道嗎?看來，

不會說道還做不了你們這行，是不是?”曹氏譏諷道，“哼，想想也對，不拿好話哄著老爺，就你這張臉老爺看得上嗎?” “呵！管家娘知道老爺喜歡什麽樣兒的姑娘?哦，對了！”黃鶯輕輕拍手笑道，“老爺一年中也會回莊上一兩回，莫不是老爺回來的時候還瞧上過你?我看不太像吧，老爺的口味兒可沒這麽油膩過！”

　“找死呢！”

　“幹什麽?”黃鶯揚起她的臉，衝曹氏挑釁道，“想打我是吧?有本事你就打，打了你可未必收得了場！本姑娘可不是你手底下那幫蠢娘們，由得你打罵折騰，你要敢動本姑娘一根指頭，非叫你好看不可！”

　曹氏不屑地看著她問道:“都落這地步了，我倒要想瞧瞧你打算怎麽給我個不好看！”　　“本姑娘雖說暫時落到這一步，可汪府裡也是有人的。回頭汪管事派人來，本姑娘指定告你和馬六一狀，叫你們連管事的活兒都做不了，到時候看你還怎麽得意！”黃鶯越說越得意，“我可告訴你，我不是秦梨花或者紅菱，她們都是鄉下丫頭，我家可就在汴京城裡，我離了汪府而已，我哥哥姐姐都還在呢。一得了機會，我立馬就可以翻身，到時候你可別後悔！”

　“還敢威脅我！”曹氏說著揚起了厚實的手掌。

　“你隻管照我臉上打，”黃鶯用尖尖的指甲輕輕地點了點自己的臉蛋，說道，“打完了可就該你吃不了兜著走了！我這人可是記仇的，哼！”她哼笑了一聲，不再理曹氏，大搖大擺地轉身回屋去了，儼然一副主子的模樣。

　正當她得意時，曹氏忽然從後面衝上來一把抓了她的發髻，用力地拖到了院子，狠狠地推搡了一掌。她頓時發出一聲慘叫，跌倒在地上，剛想轉頭找曹氏理論，卻給曹氏連甩兩個響亮的耳光，震得她說不出一句話來！

　“翻身?”曹氏抖肩嘲笑道，“你一個給老爺用膩了不要的雀兒再翻身也只是個姨娘罷了，難不成還能做了掌家夫人，王妃，貴妃?隻當鄉下人什麽都不知道，一聽汴京城就嚇得半死嗎?喲，多嬌貴呐?汴京人呢！汴京人都養了閨女送去做雀兒嗎?我就是討口飯吃也不讓自己閨女做雀兒！”

　黃鶯捧著臉，雙眼漲紅，泛著淚光，眸子裡迸發出極度憎恨的目光！她想反抗，可全身不知是因為恐懼還是驚嚇，戰栗不已。

　聞聲趕來的紅菱和肖嫂子一看這陣仗，就明白了七八分。紅菱正想上前說幾句話，曹氏喝住她道:“一邊呆著去！敢靠過來，我連你一塊兒抽！”肖嫂子扯住了紅菱的胳膊小聲道:“別上去添火了，你自己身上的傷還沒好呢！再說了，勸了也沒用！”

　曹氏一邊挽起衣袖一邊盯著地上含淚欲滴的黃鶯，說道:“你們這三個，自以為是汴京城老爺府上打發出來的就了不得了?是，老爺不許我們說出你們的身份，可你們是個什麽玩意兒自己不清楚嗎?非得天天當面提背後罵這才夠風光體面?你每天打扮得這麽花枝招展的給誰看呢?牆角隨便摘朵紅喇叭花都比你新鮮乾淨！少拿汴京人來嚇唬誰，你有命熬過這兩年再說吧！”

　“管家娘，你饒了她吧！”紅菱忙替黃鶯求情道，“她就是嘴上有點壞毛病，沒其他壞心思的。”

　曹氏沒理會紅菱，冷眼看著黃鶯繼續說道:“我今天的話你最好記清楚了，回頭你愛跟誰告狀就告去！踩朵雲跑去汴京城上老爺跟前告也行，沒人攔著！可派給你的活兒你要是乾不好，該罰的我照罰不誤！別以為這莊上的規矩到了你跟前就是一堆廢話，滾到夥房去！”

　黃鶯一直用憤怒的目光死死地瞪著曹氏，可除了咬牙切齒地瞪著，心裡咒罵著，她做不出其他反應了，到底是給曹氏這管家娘的氣勢給震住了。紅菱來扶她的時候，她甩開了紅菱的手，氣衝衝地朝夥房走去。

　肖嫂子等她們走了，衝曹氏豎起了大拇指，笑道:“管家娘到底是管家娘，三兩下就把那小蹄子給治得服服帖帖的。”

　曹氏嘴角勾起一絲得意的笑容，揉了揉剛才掌摑黃鶯的手說道:“在我跟前，她就算不得什麽人物！再不收整收整，她的尾巴還真翹到天上去了。”

　“現下那黃鶯和紅菱都叫你收拾得服服帖帖了，只差秦梨花了。”

　“候著吧，”曹氏輕笑道，“等晌午回來吃飯的時候，我看她還能不能有勁兒跳上房梁去！插秧可不個輕松的活兒，折騰她幾天，累她個七葷八素的，她就知道這莊上該聽誰的了！你去吧，替我瞧著點黃鶯，不老實，隻管罵，不必給她留臉。那下賤胚子本來就沒臉！”

　“那我給你泡壺茶去，剛才訓了那丫頭一回口渴了吧?你趕緊回去歇著，我立馬就給你送來。”

　“行，那我先回房去了。”曹氏滿意地點頭笑了笑，轉身走了。

　肖嫂子跑回夥房，聽見黃鶯衝勸她的紅菱發火，忍不住數落道:“還不知收斂呢?非得再挨兩巴掌才清醒嗎?人家紅菱勸你，也是一片好意呢，要是換了我，誰管你去?收起你那兩顆貓尿，又不值半個銅板兒，趕緊乾活兒！”她又招呼紅菱道，“別理她了，去燒鍋滾水，我得給管家娘泡壺好茶。這莊上誰做主，你們也是瞧清楚了， 往後啊，就少給自己找打。”

　紅菱走到灶邊坐下，一邊挽了毛柴點火一邊抬起頭問道:“肖嫂子，管家娘真打算讓梨花一直幫著插秧嗎?她那身子可經不住呢！”

　“我說紅菱呐，你管顧好你自己就行了，”肖嫂子輕輕搖頭道，“在這莊上顧得住自己就不錯了，哪兒還顧得上別人呢?你比起她們倆，算好的了。管家娘再怎麽說也是你男人的親姐姐，就衝著這份親，莊上也沒人敢惹你，你該知足了。”

　紅菱明白肖嫂子的意思，不好再過問了。快到晌午時，乾活兒的人陸陸續續都回來了。龔氏和東三嬸幾個婦人有說有笑地走進了夥房。肖嫂子停下手裡的菜刀轉頭問道:“這麽高興呢?村裡有什麽新鮮事兒嗎?”

　“跟你說也說不清，”東三嬸拿木杓舀口涼水，喝了兩口遞給龔氏笑道，“我可沒那好口才，回頭你自己聽聽去。”

　“說得這麽玄乎，到底是什麽事啊?對了，”肖嫂子好奇地笑問道，“今天那秦梨花沒少給你們添麻煩吧?她會插秧嗎?”

　“算了吧，”旁邊的段七姑呵呵抖肩笑了兩聲說道，“盡添亂呢，她插那秧不齊整不說，水一動就飄別處去了，哪裡是插秧，分明是飄秧嘛！”

　夥房裡的人都笑了起來。肖嫂子又忙興奮地問道:“後來呢?沒把她累癱下?”

　“還沒等累癱呢，”龔氏接過話笑道，“她一挪腿兒就差點栽秧田裡頭了，好在海堂和東平伸手快，拉住了她，要不然，她就只能滾一身泥回來了。”