西弗跟著一個夥計來到了旁邊的房子中，裡面有一個鐵鍋。鐵鍋裡面便是滾燙的熱水。

　西弗拿了個碗盛了一大碗熱水，然後悄無聲息地將瀉藥放進了碗裡以及鍋裡面。

　那夥計完全沒有察覺西弗的動作，臉上仍舊是那副看待宰的羔羊的那樣的表情！

　然後兩人一起回到了攤位前。

　西弗將稱盛好的熱水擺放在了老板的面前，然後笑道:“你小心一點，這可是非常燙的！”

　“你這可就小看我了！”老板毫不在意地端起碗一飲而盡，然後接著講了起來！

　三間街房自家住了一間，另兩間仍然續租給原本的一家羊肉店和一家豆腐坊。四掌櫃的就到廿裡外的馬家碾，替一家榨房當起管事，每天早出晚歸。白天她用針線打發寂寞，終日緊閉門戶，過著甜甜蜜蜜的歲月。

　第二年的春天，她的小姑淑華，因為和二嫂吵嘴，賭氣離開了爹娘，投靠她的四嫂。

　從此姑嫂相依，日子有了歡聲笑語。馬家碾一帶，盡是油坊。成都附近的三角地帶的人，多半從事油菜的種植與榨油，稱為菜子，這些菜子，又多半集中在馬家碾榨油。

　四掌櫃生性和善，待人親切誠懇，一兩年後，他已由秤油、發油的管事，升為采購、推銷及收款員了。只要是他經手的事件，對那些窮苦挑夫異常體恤、仁慈，絕不使苦力白賠血汗。

　她家住的地方是馬家碾進城必經之路，那些挑夫大都把這兒當成中繼站，他們為了感念四掌櫃的待人厚道，經常送點自家的小東西回報。

　雖然他倆再三推辭，但是窮苦的人，禮輕仁義重，於是收了之後，巧巧總是左邊店裡買點羊肉，右邊店裡買點豆腐燒上一盤，再配兩樣小菜回贈。

　這樣的幸福生活，剛剛度過了十年，不幸的命運卻降在她身上，光緒二十七年七月十五日，四掌櫃在金堂馬家渡翻了船，從此她失去了心愛的丈夫，從此她幻滅了人生的美夢。

　淑華看她孤苦伶仃，加上十年相依的情感，雖然自己都十九歲了，不舍得離棄處於困境又極為疼愛自己的四嫂而出嫁。

　當然出了這種狀況之後，陳家、溫家都曾派人要接她倆回去，但都被她們嚴詞拒絕，她倆知道那碗閑飯，並不容易享受。

　剛開始，娘家婆家雖然也有些微的接濟，但是杯水車薪，姑嫂倆為了生活，不得不面對現實，打開門戶，為生計而打拚。

　她倆都做得一手好針線，能剪會裁，可附近人家，都非豪門钜富，除了過年，平時很少添製衣物，想專靠這門手藝吃飯，不上算。

　幸好這個中繼站每天依舊人來人往，那些種植、榨油的「菜子」，賣苦力的油擔子「挑夫」，不管是過去熟識或才見面，全都感念以往四掌櫃的善待，看她們打開店鋪，每天仍來歇腳。

　有些帶點米，有些帶點菜，空手的就在隔壁兩家店，買點羊肉、豆腐，洗洗弄弄，等巧巧來上鍋一燒，就可飽餐一頓。大家故意省下一口，就足夠姑嫂早晚兩餐而有餘。

　這些誠摯的情誼，不但鼓舞了巧巧枯萎的心靈，而且更使她練就出一種專燒豆腐的絕技。在眾口宣揚聲中，巧巧所做的臊子(羊肉)豆腐美名，竟然傳遍了川西一府十餘縣。

　凡是過去認得四掌櫃的，總是想方設法，提點禮物上門看望，目的僅在一嚐她的燒豆腐手藝。

　四掌櫃的老東家，認為巧巧姑嫂既然都表明守貞不嫁，又不願返回娘婆二家，再三勸巧巧繼子成祧(繼承為後嗣)，以娛晚景，並好意借予資金幫助她開店當爐，一展烹調專長。

　那時正是光緒卅年，社會風氣保守，婦女拋頭露面，也不免旁人指摘。溫陳兩家親友認為是奇恥大辱，陸續登門，一力勸阻，但她倆意志堅定，店日日照樣開，豆腐仍天天燒。

　後來乾脆向兩家聲明，只要拿出五千兩銀子「生息」，她就關店歇業。提到要錢，兄弟妯娌就隻好閉口裹腳。

　從此姑嫂打起精神，一心一意招呼生意，嫂嫂剁肉燒菜，小姑擦桌洗碗。

　她倆行得正，坐得端，長期事實表現，人們內心才慢慢由輕視而轉變為敬重了。

　宣統二年，她三哥把十二歲的次子帶回成都，正式過繼給巧巧為子，可惜因為不是自己親生又忙於生意疏於關愛，結果十六歲那年，偷偷跑上部隊當了一名副官。

　就這樣，年複一年的，店面擴大了，生意興隆了，但她倆的青春也就在「一雙小小的金蓮」，急速的挪移中慢慢的流逝了。

　為了避免閑言，店中「一無應門五尺之童」。豆腐、羊肉，要客人自行購買，客人所付火費、飯錢，姑嫂多寡不爭。她倆由於操勞過度，民國二十三年，淑華首先病倒，萬不得已找了一位遠房族孫前來幫忙。結果一年之間，姑嫂先後去世。

　生前，有人叫她巧姑娘、四少奶;又有些人叫她陳四嫂、掌櫃娘。麻婆是她死後掙出來的招牌:麻，是別人對她美麗嬌俏的懷念;婆，是別人對她年高德邵的尊稱！

　“故事就是這樣，你聽了覺得怎麽樣?”老板笑呵呵地說道！

　西弗豎起了自己的大拇指，大笑道:“麻婆真是令人佩服！同時我也很期待這道菜， 老板你就趕緊去做吧！”

　“不急！”老板用手阻止了西弗繼續說下去，一本正經地說道:“這道菜還有很多可以講的地方，我保證你不會想錯過的！”

　“為什麽?”

　老板疑惑地看著西弗，試探地問道:“什麽為什麽?”

　西弗歎了口氣，說道:“為什麽你覺得我會不想錯過?你憑什麽這麽說?”

　老板盯了西弗的眼睛好一會兒，然後露出了和善的笑容，說道:“因為等下我會給你做這道菜。”

　“你要做，我就要聽嗎?”西弗針鋒相對！

　老板哈哈笑道:“我接下來要講的能夠提升你對這道菜的口感。你明白我的意思吧，我跟你講過之後，你吃起來就會更香！”

　“那真是再好不過了！”西弗點頭笑道！

　(本章完)