在這種情況下，歐洲人對動物毛皮的天然需求，較世界上其它文明區要大得多。

　很顯然，在極寒環境中能夠生存下來的哺乳動物，勢必會自然選擇出一身厚厚的毛皮。

　在加拿大生存的毛皮獸中，最讓歐洲人動心的，是一種生活在淡水中的哺乳動物——河狸。

　需要說明的是，由於最初看到這些珍貴毛皮的國人，誤認為這種動物生活在海洋中，所以最初將之命名為“海狸”。

　另一個需要注意的問題是，所謂“海狸”，與後世一度在我國廣泛飼養的“海狸鼠”，並不是同一種動物。

　原產於南美洲的後者，雖然也屬於一種毛皮獸，但其實與豪豬的親緣關系更近一點。

　河狸是一種廣泛分布於，歐洲及美洲森林地帶的動物。

　生活在歐亞大陸的亞種，被稱之為“歐亞河狸”，生活在北美的，則被稱之為“北美河狸”或者“加拿大河狸”。

　由於氣候及人類活動的原因，這種即保暖又防潮的毛皮，當時在歐洲本土存量並不算多。

　但在17世紀的北美大陸，河狸的數量，則超過了1000萬隻。

　當然，如果21世紀再去看，肯定已經沒有這樣的數量了。

　與同樣曾經覆蓋米國腹地的“北美野牛”一樣，“加拿大河狸”在21世紀，也成為了一種需要保護的動物。

　唯一值得這兩種動物“欣慰”的是，它們分別成為了兩個國家的“國獸”。

　哈德遜灣周邊的河流，是北美河狸最重要的棲息地。

　為了獲取這些珍貴毛皮，英國人於1670年，成立了“哈德遜灣公司”。

　據此的貿易手段，是在匯入哈德遜灣的諸多河口處，建立貿易據點，以向沿河生活的原住民，收購以河狸皮為主的毛皮。

　隨著貿易線的延伸，哈德遜公司的勢力范圍，由最初的哈德遜灣東南沿線，逐漸擴張至了整個哈德遜灣流域。

　由於英國在哈德遜灣的第一任官方代表，即總督，是來自英國王室的“魯珀特親王”，這塊被特許給哈德遜灣公司的土地，又被稱之為“魯珀特地”。

　關於魯珀特地的面積究竟有多大，估計連當時的“哈德遜灣公司”也未必知曉。

　從法律角度來說，名義上被授權給哈德遜灣公司經營的這片土地，指向是的所有匯入哈德遜灣、福克斯灣，以及哈德遜海峽的河流所覆蓋的區域。

　這三片被“南安普頓島”分割的海區，我們也可以統稱為“大哈德遜灣”。

　當你把“大哈德遜灣水系圖”描繪出來，也就畫出了“魯珀特地”的覆蓋范圍。

　具體來說，差不多在400萬平方公裡左右，相當於後世加拿大面積的40%。

　可以這樣說，正是毛皮貿易的存在，支撐了英國在“大哈德遜地區”的擴張工作。

　這與我日後會講的，沙俄對西伯利亞及阿拉斯加的征服動機如出一轍。

　然而，雖然在歐洲人登陸北美之初，這片僅有少量原住民生存的土地，看起來像是能夠提供取之不盡的毛皮，但再多的資源也終有消耗完的一天。

　尤其是當北美河狸所需要供應的，是整個歐洲市場時。

　進入19世紀後期，隨著河狸數量的下降，曾經在北美，擁有400平方公裡名義土地的“哈德遜灣公司”，終於陷入了入不敷出的窘境。

　1870年，為了彌補虧損，哈德遜公司以30萬英磅的對價，放棄了魯珀特地的所有權，

　將之“賣”給當時，仍為英國殖民地性質的加拿大，這個價格，正好彌補哈德遜公司的虧損。

　賣掉“魯珀特地”的哈德遜灣公司，並沒有從人們的視線中消失，而是最終轉型成為了一家，

　總部設在加拿大，21世紀在全球，擁有480間百貨公司的大型零售商。

　值得一提的是，有研究表明，當時的米國政府，曾經希望以更高的價格，向“哈德遜灣公司”購買魯珀特地。

　只不過，以大英帝國當時的實力來說，除非哈德遜灣公司，就此放棄在加拿大和世界其它地區的業務，否則，主動將之“還”給英國，是一種必然選擇。

　當然，米國也並不是從哈德遜灣公司一無所獲。

　你們一定注意到，在“墨卡托投影”法所描繪的地圖上，米國和加拿大邊境的西半部，顯示為一條“直線”，在地球儀上呈現為曲線。

　這條“直線”的準確坐標，是北緯49度。

　以流域范圍來說，當年的魯珀特地有一個突出部，正處在這條緯度線的南邊。

　1818年，米英兩國在以這條緯度線劃定邊界時，已經將這個突出部的主權移交給了米國。

　由此也可以看出，哈德遜灣公司在魯珀特地的權力，並不是真正的主權。

　不管怎麽說，哈德遜公司的存在，都代表著一段傳奇。

　一如米國的情況一樣，加拿大的地勢，總體來說也是兩邊高、中點低，而哈德遜灣公司，被製空權經營的這片土地，正是加拿大的這片中央低地。

　要是當年沒有哈德遜公司的經營，抑或讓其它國家得手的話，後世的加拿大也就不存在了。

　那麽，從哈德遜灣被英國人發現，一直到哈德遜灣公司成立的這整整60年時間中， 這樣的風險就沒有存在過嗎?情況當然不是這樣。

　英國人已經來了，法國人還會遠嗎?當然不會。

　早在1524年，一名受雇於法國國王的，意大利航海家喬瓦尼·達韋拉扎諾，就曾經探索過，

　後來被英國命名為“弗吉尼亞”，並於1607年，開始殖民的米國東海岸地區。

　與後來英國人，為向他們的“處女女王”伊麗莎白一世致敬，將這片土地，命名為“弗吉尼亞”一樣，

　這片土地，當時被法國命名為“弗朗西斯卡”，以向當時的法國國王，弗朗索瓦一世表達敬意。

　不過，大多數時候，人們還是更願意，稱法國在北美所開拓的殖民地，稱之為“新法蘭西”。

　將一塊陸地標注在海圖上，並代表國家宣示主權是一回事，實際控制又是另一回事。