補給河流基本為季節性河流，一直到尼日爾-貝寧-尼日利亞相接處一帶，才開始進入降水充足的熱帶草原氣候區。

這片熱帶草原氣候區的邊緣，也是桑海人最初的生存之地

正常情況下，桑海人應該沿著尼日爾河向南擴張，遷徙到資源更為豐富的地區才是。

然而跨撒哈拉貿易所帶來的紅利，卻驅使著桑海人沿河北上，以從跨撒哈拉貿易中分一杯羹。

11世紀時，桑海王國的政治中心，被確定在了廷巴克圖東部約400公裡處的“加奧”。

一個簡單的定位方法，是在地圖上找出0度經線。

這條穿越英國格木威治天文台的“本初子午線”，向南延伸到尼日爾河並與之交叉的點，就是加奧的位置所在了。

加奧的位置，對於控制尼日爾河下遊的貿易非常有利。

這也使得它後來與廷巴克圖、傑內兩城，共同組成了尼日爾灣的貿易三角中心地帶。

桑海人的貿易紅利，很大程度與本土中間集團的形成、壯大有關。

與那些從沙漠北方而來的阿拉伯/柏柏爾商人相比，出身土著黑人部落的商人，能夠將貿易線拓展到離沙漠更遠的地方，並且更容易發現新的客戶並可供交易的資源。

同時，這些土著商人，也是最先接受綠教的西非人，使之在與北方貿易商進行交易時，可以毫無困難。

由於馬裡帝國的強大，加奧的桑海王國，最初也算是馬裡的屬國。

失去廷巴克圖，是馬裡帝國衰弱的一個重要標志，也打破了馬裡-桑海之間的平衡關系。

不過最先奪取這座貿易、文化中心的並不是桑海人，而是於1433年，它的初建者圖阿雷格人。

然而圖阿雷格人，並沒有像天朝歷史上部分成功者一樣，入主中原建立強大政權。

借勢崛起的，是以加奧為立足點的桑海人。

桑海人在1469年，通過奪取包括廷巴克圖、傑內在內的內尼日爾河三角洲。

桑海王國正式晉級為“桑海帝國”，馬裡像原來的加納那樣，反過來成為後來者屬國。

那些原本臣服於馬裡人的西部部族，也很快成為了桑海帝國的一部分。

桑海帝國的崛起，很大程度源自於相對惡劣的環境，以此由此引發的尚武精神。

在軍事層面，除了學習北方遊牧民族，建立強大的騎兵部隊以外，甚至還建立了水軍，以使之在尼日爾河流域，擁有更強的機動能力。

強大的武力，使得桑海帝國一如周王朝一樣，在領土方面的成就，超出了兩個前輩。

這其中，除了桑海人自己帶入的尼日爾河灣東部領土以外，桑海帝國最大的收獲，就是向撒哈拉沙漠擴張成功。

後世在非洲的板塊劃分中，我們會看到，馬裡共和國是西非諸國中，領土向北延伸最多的國家。

這片撒哈拉之地，就是桑海帝國的地緣Z治遺產。

也可以說，馬裡共和國與其說是繼承了當年馬裡帝國的遺產，倒不如說是桑海帝國的翻版更為準確。

後世的馬裡，選擇了“馬裡”，而不是更為強大的“桑海”作為繼承對象，與其D立之後，與塞內加爾的一段蜜月期有關。

在擺脫法國殖民統治的過程中，原為法國控制下的“法屬蘇丹”(後世的馬裡)。

於20世紀50年代，與塞內加爾共同組建了聯邦性質的“馬裡聯邦”。

基於馬裡帝國的統治中心，更靠近兩個聯邦主體的中心位置，選擇“馬裡”這個標簽，會比桑海更有利於形成共同的國家、民族意識。

不過這個脆弱的聯邦僅僅運行了一年多時間就宣告解體了。

解體的直接原因，是法國人在後殖民時代和英國一樣，建立了一個類似“英聯邦”的政治體——法蘭西共同體，以延續自己在殖民時代的影響力。

基於這種不影響D立地位的政經聯盟，對原殖民地國家的發展也有益處，大多數原殖民地國家，都選擇了加入。

就塞內加爾和“法屬蘇丹”的情況來說，擁有海岸線的塞內加爾，認為自己更有機會，從“法蘭西共同體”中獲益。

身處內陸的“法屬蘇丹”則由於擔心，會因此削弱自己在聯邦中的地位，而持反對意見。

在塞內加爾退出聯邦，獨立加入法蘭西共同體後，原來的法屬蘇丹部分，就變成了後世的“馬裡共和國”。

當時還有貝寧等5個原法屬國家一並退出，馬裡後來又選擇了加入。

順便說下，後世的“法蘭西共同體”，雖然表面還存在，但卻在影響力上遠不如“英聯邦”。

追根溯源的話，與英國人更為濃厚的重商主義思維，以及有個能夠充當黏合劑的“王室”不無關聯。

現在距離英、法在海外競爭的時代還有100多年年時間，我們還是把視線，拉回到桑海帝國崛起的時段來。

從地緣屬性上來說，西非土著政權從熱帶草原地帶，將控制力延伸到薩赫勒地帶，是很好理解的。

一方面，薩赫勒地帶的南部，可以種植耐旱的作物高粱，並由此而建立定居點。

另一方面，這條中間地帶不僅是貿易中轉區，生存其間的遊牧民族，還會給尼日爾河的“黃金帝國”帶來壓力。

要知道，西非三大帝國崛起的一個很重要標志，就是能夠壓製住北方遊牧的圖阿雷格人。

然而將控制區延伸到撒哈拉沙漠腹地，就不是很好理解了。

即使是出於控制商道的目的，在沙漠中心多的那麽一兩個有水井的補給點，看起來意義也實在不大。

除非這片沙漠中，有桑海帝國所垂涎的資源。

答案的確如此，能夠讓桑海人，冒險將控制力伸入沙漠腹地的，是堪比黃金的另一項資源——鹽。

雖說製鹽業的產生，並不是人類生存的必要條件。

人類可以像動物一樣，通過食物，特別是肉類，及舔食含鹽土壤、岩石，來獲取身體所需的鹽分。

但當人類通過農作等方式，擴張自己的食譜後，身體對於鹽分的需求變得越來越大。

同時，鹽還可以幫助人類，將食物儲存起來，以使減少季節周期，對種群人口的致命影響。