薛海娘眼角余光悄無聲息地將殿內闔宮嬪妃面上幾不可見的情緒收入眼底，位分低於馬棗繡者面上或是豔羨、或是崇敬、位分高於馬棗繡者，譬如宋昭儀、澹台婕妤、林昭容等，或是嫉恨，或是嗤笑……

終是素來刻薄多事、又與馬棗繡不對盤的宋昭儀不忿道:“貴妃娘娘，這馬氏也忒不識趣兒，太后娘娘身子不適，於情於理也該是由您去侍疾，怎的就輪到她區區才人，再者，今兒乃闔宮覲見，她倒是好，越過您去了皇太后那兒，如此行徑豈非將宮規置若罔聞。”

柳淑妃黛眉輕佻，揶揄一笑，撥弄著蔥根纖纖的玉指眼也未抬，“馬才人雖品階低於我等，可人家卻是皇太后她老人家的嫡親侄女兒，而今姑母犯了頭風，作侄女兒的前去侍奉有何不可?倒是昭儀妹妹今兒思慮繁多，本宮倒想勸勸妹妹，與其跟宮規過不去，倒不如多費些心思伺候皇上，方才貴妃娘娘不是說了麽?皇上今下因薛氏與長孫氏一事食無味、寢難安，若是昭儀妹妹能得聖心，想來貴妃娘娘心裡那塊大石頭也就落地了呢。”

宋昭儀忿然作色，勾勒著殷紅脂粉的桃花眸憤懣中摻著幾分怯懦，欲怒而未怒。

蕭貴妃半晌未語，斂著眉眼，薛海娘隻瞧著她纖纖玉指撫弄著皓腕間的瑪瑙珊瑚手釧，席間忽聞一人驚呼，“貴妃娘娘腕間莫非是南海珊瑚手釧?”

蕭貴妃殷唇輕揚，梨渦輕陷，愈發襯得她明眸皓齒，嚦音楚楚，她緩緩道來:“太后娘娘知本宮不喜珠翠鎏金，是以便賞下珊瑚瑪瑙手釧，本宮瞧著極襯本宮凝脂玉膚便是再也不肯離手。”

澹台婕妤靦腆一笑，微垂著眼，與殿內諸多嬪妃相對而言，她倒是顯得拘謹而怯懦，“太后娘娘雖平日不喜與妃妾往來攀談，待貴妃娘娘卻是疼寵倍加，嬪妾聽聞南海珊瑚極為稀有，嬪妾母家戶部當值，是以略有耳聞。”

澹台婕妤向來最是靦腆靜和，與世無爭，瓊姿月貌透著幾分稚氣未褪。

后宮屬柳淑妃、蕭貴妃分庭抗禮，宋昭儀便屬蕭貴妃一派，馬棗繡便與柳淑妃交好，然品階未及四妃的澹台婕妤卻未屬任何一派。

可，便是如斯般寡言淡漠，與世無爭的人兒，今兒道了一番或是奉承、或是豔羨的言辭，一時間殿內妃妾知內情者皆是側目。

蕭貴妃謙遜笑道:“何來疼寵一說，太后娘娘無非是瞧著近日后宮瑣事繁多，本宮代掌鳳印勞心傷神，特賜下珊瑚手釧以作嘉獎罷了。”她略顯疲倦地揉了揉前額，淡淡吩咐:“本宮瞧著時辰亦是不早了，既是太后娘娘頭疾，我等本屬應該過去侍候才是，但是闔宮前去又怕擾了她老人家清靜，你們可有人願意隨本宮前去銅雀殿侍疾?”

“嬪妾願隨貴妃娘娘一同前往侍疾——”嚦音楚楚，如嬌鶯初囀。

薛海娘亦是柳腰微折，盈盈一拜，眼瞼微垂掩下眸底一掠而過的情緒，眼角余光卻是不由打量著身側與她一同微折柳腰，施然行禮的人兒，她明媚的月容上醞釀著些許薛海娘參不透的神色。

論起華奢富麗，集萬千寵愛於一身的蕭貴妃所居乾坤宮自是當屬其一，可若論起大氣瑰麗，古樸威嚴，銅雀殿卻是略勝一籌。

薛海娘並未踏足於此，入宮後她素來深居簡出，一來避免張揚，二來實在是宮闈禁忌繁多。

腦海不由得浮現出那一張豔麗冠絕、不怒而威的精致玉容，搖曳旖旎的裙幅，明黃錦緞上豔麗如火的展翅朱雀。

她曾叱吒風雲、先帝在時便已垂簾聽政……

思忖著，鼻尖已是沁入一抹淺淡藥香，夾雜著些許佛性檀香，極是好聞。

檀木雕紋貴妃榻上，女子臥於塌上，烏發垂於枕上，饒是芳華已逝，歲月已於她曾經豔麗冠絕、風華絕代的玉容上刻下年輪，可眉眼間其獨有的氣韻仍是叫人不敢直視。

她微蹙著柳葉眉，任由跪坐在塌上的馬棗繡用指尖輕輕地按捏著她飽滿如玉的前額，許是疼得緊了，薄唇微啟溢出聲聲淺薄*。

“太后娘娘，貴妃娘娘以及闔宮嬪妃來了——”手捧藥碗侍奉一側的姑姑出聲提醒時，距蕭貴妃攜著嬪妃垂首侯在珠簾外，已是近半個時辰。

“哀家雖上了年紀，可耳朵還好使得很……”薄唇輕啟，嚦嚦楚音卻透著些許歲月留下的滄桑。

“繡兒累了罷，且隨著姑姑下去歇著，於璿你將藥給貴妃便帶繡兒去西廂歇著吧，繡兒近幾日便歇在哀家這兒了。”皇太后微掀眼簾，不怒而威的眉眼似是摻雜著淺笑。

喚作於璿的姑姑福身道:“奴婢遵旨，馬美人且隨奴婢來吧。”

馬棗繡行了一禮，旋即便下塌套上繡鞋，邁著蓮步輕掀珠簾便與珠簾外靜候著的蕭貴妃等諸位妃妾打了照面。

“嬪妾給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安。”馬棗繡笑靨如花，率先請罪，“嬪妾向來與皇太后親近，今兒一早聽侍人稟報說是皇太后頭疾犯了，嬪妾心急前來侍候，也便沒有覲見請示娘娘，請貴妃娘娘降罪。”

蕭貴妃莞爾一笑，美如清輝的瞳底卻宛若驟化冰梢，凜冽入骨，“妹妹願替本宮前來銅雀殿侍奉，本宮賞賜尚且來不及呢，怎還會降罪妹妹?”言下之意便是，此番馬棗繡所謂侍疾，並非是借著太后侄女兒身份而來，而是擔著妃妾馬氏身份而來。

馬棗繡盈盈淺笑，“貴妃娘娘識大體，嬪妾拜服。嬪妾一早起身忙到如今現下已是累了，便先隨姑姑前去西廂歇息了。”道罷又是施然行禮。

於璿淺笑未語，僅是將瓷碗遞給蕭貴妃，福了福身便領著馬棗繡向外離去。

薛海娘不動聲色地將這一出看似並無硝煙的戰況收入眼底，目光中有著些許的明悟。

蕭貴妃垂眸凝視著手中的瓷碗，滾燙的碗壁熨著掌心，她卻渾然未覺，只是唇角輕揚，笑得詭譎。

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