宣和三年六月望，大梁皇帝趙金佶於勤政殿下詔剿梁山匪寇，樞密使童貫著調大名府、揚州府兩路廂軍合五萬，淮陽水師八千，東京府翠山營禁軍萬余，統共七萬人馬，又令泰安州傾全州之力，協助大軍，企圖蕩清匪寇，掃盡匪患。

　　時邊境糾集三十萬大軍，時刻準備與遼國開戰，同時童貫又派出艦船行過渤海，繞道朝鮮，欲尋找金人，共謀遼國，艦船已發一月，未有回音。

　　童貫既想伐遼，又欲剿匪，一時之間，威名赫赫，有權傾朝野之勢;太師蔡京不願看到童貫獨得功勞，便提出由他的女婿梁中書、學生吳奎，帶兩路兵馬剿梁山匪寇。童貫允之。

　　赴泰安州的各路兵馬水陸並進，船騎同行，由梁中書、吳奎所統領的兩支陸軍，於泰安州潼涯坪和泰安州地方廂兵匯合，水軍便直接開到梁山腳下……

　　一時之間，陸軍旗幡遮天，甲胄蔽日，水軍舳艫千裡，旌旗蔽空，水陸兩軍浩浩蕩蕩，聲勢滔天！

　　戰爭，一觸即發！

　　…

　　而此時的永泰縣衙，卻正進行著一場射擊演練——

　　工房附近的一塊小廣場上，一排桂花樹下綁著一群鴨子，一隻隻鴨子抻長脖子，嘎嘎亂叫，把整個小廣場烘托得十分熱鬧，衙役們也都紛紛圍了過來。

　　“砰！！”一聲炸響，竹管爆裂，一枚鋼珠從竹管裡陡射而出。

　　“嘎！”其中一隻鴨子還來不及叫第二聲，就倒在了地上，抽搐不止……

　　“嘎嘎嘎嘎！”眾鴨子們受了驚嚇，欲倉惶逃竄，奈何腳上被綁了繩子，只能老老實實地呆在樹下嘎嘎亂叫。

　　砰！砰砰砰！砰砰！砰！

　　一聲接著一聲的炸響，一枚枚鋼珠射向鴨群，鴨群來不及多叫一聲，一下子便死了十多隻，沒死的也均被嚇得懵懵的，連叫都不敢再叫一聲。

　　陳規扔掉手中木棍，看著地上炸得四分五裂的竹片，不禁臉抽了抽，露出一臉肉疼的表情來，火藥太貴，一支突火槍的成本就要十幾兩銀子，這十幾支突火槍全用在鴨子身上，真是太浪費了。

　　宋廷走上前，拍了拍他的肩膀，哈哈笑道:“不錯嘛！實驗證明，你現在這個1.0版本的突火槍，以鋼珠為彈，以五丈為距離，還是可以打死鴨子的……”

　　陳規撓了撓下巴亂蓬蓬的胡須，自從上次宋廷命人給他洗了澡不到幾天，他渾身又恢復了那種亂糟糟的邋遢模樣，撓須後，他搖了搖頭道:“威力還是太小了，我想發明的是能夠打死敵人的火器，沒想到搞了這麽久，才僅僅打死鴨子而已。”

　　“哎，不要沮喪嘛，”宋廷鼓勵他道，“慢慢升級改進，總有一天，可以搞出能打死人的火槍。”

　　接下來，宋廷又針對鋼珠為彈的突火槍如何改進，與陳規進行了簡單的探討。

　　沒想到他隨隨便便的幾句話，卻讓陳規眼睛一亮，對他匆匆忙忙一抱拳後，朝天大囔“我明白了！我明白了！”，然後屁顛屁顛跑回了他的發明小屋，再次埋頭於他的發明之路……

　　“這個家夥……”宋廷搖了搖頭，嘿嘿笑了兩聲，然後看了看桂花樹下的一群死活鴨子，將手一揚，對圍觀的衙役們道:“還愣著幹什麽?趕緊分鴨子啊！”

　　說完，自己率先走過去解了兩隻鴨子下來，一邊提在手中，一邊嘖嘖道:“這群鴨子這麽可愛……嘿嘿，今晚可以吃一頓紫薑炒鴨了。”

　　眾衙役看師爺都先出手了，

一個個忙衝上來哄搶，“抓鴨子嘍！”，沒死的鴨子們“嘎嘎嘎嘎”撲翅亂叫，整個小廣場頓時亂哄哄的，完全失了縣衙該有的肅穆。　　“師爺，您的信。”忽然一個衙役跑過來，交給宋廷一封信。

　　宋廷將兩隻鴨子塞到那衙役手上，雙手去拆開那封信來看，信是知府吳奎寫給他的，火泥上蓋的也是知府印，看完信的內容，他忍不住皺起了眉頭。

　　他將縣衙事務囑咐完畢後，就提早回家去了。

　　家裡只有趙元貞、雪雁兩人在，趙元貞在屋裡聚精會神地畫畫，而雪雁則拿著竹叉去摘老槐樹上的槐花，想必是上次吃了宋廷所做的槐花飯後，自己也想嘗試做。

　　宋廷走進屋，趙元貞沒有將畫筆擱下，只是抬頭凝視他一眼後，抿嘴笑道:“相公，今兒這麽早回來啦?”

　　宋廷走過去，見她果然又是在畫牡丹，此刻牡丹已經成型，雍容華貴、絢麗嬌豔、花團錦簇，花蕾層層疊疊，看著眼花繚亂，端的是栩栩如生。

　　宋廷大讚道:“好美的牡丹！”

　　趙元貞停筆，含羞一笑，絕美的臉龐微微揚起，巧笑倩兮，美目盼兮，使宋廷心神為之一蕩，心裡讚歎:“這麽美的老婆，天天看也看不夠……”

　　宋廷複讚道:“花雖美，人更美。”

　　趙元貞擱筆，笑盈盈牽他手，柔聲道:“相公就別取笑奴家了……今兒怎麽這麽早回來?”

　　平時宋廷在縣衙辦公，不處理完公事基本不回家，而處理完公事，一般都要到酉時以後，今日這才不過午時，他就回來了，趙元貞心裡不禁生疑。

　　宋廷也不賣關子，將吳奎的信文取出，和趙元貞商議道:“朝廷要打梁山，知府大人管領一路軍，想請我去做參謀，貞兒，你怎麽看?”

　　對於自家相公大事俱與自己商量這一點，趙元貞心中自有數，也無限歡喜。只是聽了此消息，忍不住將螓首低垂，眼眸裡布滿憂鬱，扶額思量了許久，她才終於吐出三個字:“我不準！”

　　“為何?”宋廷滿臉驚訝。

　　趙元貞扶著他在椅中坐下，蹙起眉黛，咬了一下丹唇，嬌嗔道:“相公與我才沒過上幾天好日子，就想著建功立業啦?妾身曾讀詩雲:‘悔教夫婿覓封侯’，相公若隻想著建功立業，妾身恐怕也要悔的……”

　　宋廷站起來，扶著她柔肩道:“可你不是也說過，希望為夫是個頂天立地的大英雄嗎?現在我想做大事，你怎不答應了?”

　　趙元貞依舊低著螓首，咬了下丹唇，嬌羞地道:“此一時彼一時嘛，你當初也沒像現在這樣疼我，現在……我不舍了……就是不準嘛……”

　　宋廷撫著她秀發，在她額頭輕輕一吻，道出實話:“貞兒，我這麽做都是為了你呀。”

　　趙元貞眼眸裡一絲訝然閃過，柔聲問道:“為了我?”

　　宋廷凝望著她似水的眼眸，問道:“貞兒，你不想當回你的公主嗎?你本來就是公主，可別忘了這一點……”

　　聽了自家夫君的話，趙元貞搖了搖螓首，然後深情地凝望他，婉聲道:“我不想當什麽公主了，我如今隻盼著我的夫君能好好的，我們兩個……快快樂樂地過一輩子……”

　　“貞兒……”宋廷摟緊了她，微微歎了一口氣。許多想法，此刻還不能告訴她，諒她以後會明白的……許多事，一定要等做成功了，才能說出口，沒做成功之前，只能默默努力去做。

　　趙元貞以為宋廷答應她不去做知府參謀了，就將雙手從他腰間松開，捏著他的手又溫溫柔柔地說了一會子話，就又去畫她未完成的牡丹。

　　誰知道吃晚飯時，宋廷卻當眾宣布了要去給知府做參謀的消息。

　　他話一出口，趙元貞萬分驚訝地凝視他，震驚了許久，說不出一句話。

　　幽劍將筷子一摔，生氣地道:“不吃了。”

　　小蠻、青竹、雪雁均是驚訝地盯著他。

　　席上沉默，只有他一個人埋頭吃飯，眾女都不吃了。

　　小蠻試探著開口:“做參謀是不是也要上戰場?”

　　宋廷道:“參謀就是謀士，給將軍出主意的，沒什麽危險，出完主意見勢不妙可以跑路的嘛……”

　　小蠻不懂這些，信以為真，小臉繃緊的神色頓時松懈了不少。

　　青竹張口想跟小蠻說什麽，被宋廷一瞪，又不敢開口了。

　　宋廷心道:好不容易騙了一個小蠻支持，別又給你們攪和了。

　　這次去輔佐吳奎打梁山，他當然不是為了當參謀才去的，他還有更重要的目的——收梁山、為己用。

　　“明日搬家，回揚州！”

　　宋廷也不管眾女會如何想，吃完飯，筷子一放，口中宣布道。

　　其它幾女皆默然，唯有小蠻拍手叫好:“好呀！揚州的房子大，街也多，比這裡熱鬧！”

　　宋廷朝小蠻笑了笑:“嗯，那我們明天搬回揚州。你們明日先回，我交托完縣衙事務，後天就回來。”

　　小蠻點了點小腦袋，表示聽從安排，可她去看趙元貞、幽劍等人時，卻發現她們都不太高興的樣子。她歪著小腦袋，不明白她們為什麽不高興。

　　入寢時，屋外月光漫灑，宋廷沒有回屋，而是在屋外踱步思考，他的屋裡有燈影，也有人影，他知道趙元貞也還在床頭等他。

　　二更時分，趙元貞終於忍不住從屋裡出來，手裡多了一件輕氅，披在宋廷肩上，柔聲道:“晚上天涼，多穿些，別凍壞了……”

　　宋廷脫下輕氅， 蓋在她肩頭，溫聲道:“我不冷，你披著吧，你的寒毒還沒調理痊愈，回屋睡吧，別再受風寒了……”

　　趙元貞又想將輕氅披上來，卻又被宋廷攔住，他唬著臉道:“再不聽話，為夫可要生氣了……”

　　趙元貞隻得順從他，挽著他手，陪他站在月影下靜靜呆著。

　　今夜玉盤很圓很亮，宋廷沒來由地感慨道:“貞兒，你說這亂世之中，窮苦人家要過上太平安逸的生活有多難?如今的朝廷，奸佞當道，趙金佶……呃……你父皇又如此糊塗，寵幸奸妄，朝令夕改，這黎民百姓可是身處水火呀，高居廟堂的人卻根本看不見……莫說遠的，就是這小小永泰縣，人丁七萬八千零三百一十四口，可是平均年收入……人均一貫不到。還好本縣沒什麽災難，這要是遭了災，定然有許多人活不下去……”

　　他說的這些數據，都是永泰縣的實情。本縣普通居民成年男子頂多一年掙兩貫，也就是兩千文，而婦女，頂多掙一貫三到一貫五。一兩銀子可以買三石米，一兩銀子大概一千文左右，也就是說，一個成年男子一年頂多也就掙六石米，勉強夠養家糊口。若是遭了災荒，又另說。

　　他口中吐出“趙金佶”三字，說的乃是當朝皇帝，也就是趙元貞的生父。趙元貞聽他吐出這三字，卻也並不覺得驚訝，她自己就是被這個生父趕出宮的，她對這個生父，全然沒有什麽感覺和感情。

　　趙元貞聽了他的話，點著螓首，柔聲道:“相公有鴻鵠之志，妾身明白。妾身以後再也不會攔著相公了……”