從水池裡費力地站起身，在門口拿了根亞麻巾將身上的水擦乾，阿什萊特出了澡堂，莫裡已經站在他的衣櫃前等待他了。莫裡抬頭看著面色沉靜的阿什萊特，將衣物一件件遞給他。

　　當莫裡看到阿什萊特兩臂上的鑰匙和藤曼印記時，他略帶擔憂的問:“你還好嗎?”

　　“沒事。”阿什萊特平靜的回答了他。

　　莫裡不再言語，隻是默默地幫他穿衣，阿什萊特的雙手還因為殘留的痛覺而無法便利地行動。等他穿好衣服從地下出來，山德魯正倚在牆邊等他，其余的衛兵還在桌旁三三兩兩的玩兒牌。

　　“收拾完了?”山德魯象征性地問了一句。

　　阿什萊特沒有說話。

　　“其余的話就不多說了，現在你該回房間了。你最好老實點，對所有人都有好處。”山德魯雙手抱胸，隨意地說到。

　　阿什萊特隻是點點頭，古井無波，好像之前的事沒有發生過一樣。他在山德魯的跟隨下出了廚房，然後在後者的注視下回了房間。

　　之前和山德魯一起押送阿什萊特的衛兵對山德魯說:“副隊，不用派人看著他嗎?”

　　山德魯盯著阿什萊特的房門，咂咂嘴說:“不用，那小子是個明白人，他不會蠢到現在發難。”

　　“隻是以後・・・・・・就說不定了。”他呢喃著，“但又關我什麽事呢。”

　　他轉身走進廚房，招呼一個正坐在椅子上賭牌的衛兵起來，然後他坐下去，洗起牌來。

　　“好了！別管那些事兒，讓還在巡邏的弟兄們別放松。明天老大就回來了，到時候一起喝酒！”

　　隨著他的招呼，廚房裡剩下的十來個衛兵圍攏過來，今晚牌局的氣氛變得更加熱烈起來。

　　――――――――――――――――

　　阿什萊特回到房中，就看見巴德和海蒂還坐在桌前焦急地等待著。二人一見阿什萊特回來了，裡面關心地問他怎麽樣。

　　他將衣服脫掉，給巴德和海蒂看了兩支胳膊上的烙印。巴德將拳頭捏緊砸在桌面上，隻聽到桌子發出痛苦的轟鳴，然後他就不再言語。

　　海蒂上前小心地撫摸著烙印周圍的皮膚，擔憂地問:“痛嗎?”

　　“之前很痛，現在還好吧，感覺那裡像一直在被火燎烤。”阿什萊特回答了她。

　　然後他面帶微笑地對二人說:“沒事兒，大家都休息吧。時候不早了，明天還得早起呢。”

　　看著他的笑臉，巴德和海蒂也不再說什麽，將蠟燭吹滅後，各自摸黑上床睡了。

　　阿什萊特平躺在床上，腦子裡一直回放著今晚在石室裡發生的事情。閉上眼，他仿佛又看到了芭芭拉・內維爾那張嬌媚但病態的臉，還有她手中的通紅的藤曼鐵烙，那烙頭好像又杵在了自己身體上，還有自己內心裡。

　　他不自禁的捏緊拳頭，將身體繃直，這回憶使他的身心陷入煎熬，但他沒有停止這回憶。他隻是想讓自己記住，記住那種疼痛、那種灼燒、那種恥辱，然後接受它，接受它使自己更堅強。

　　懷著這樣一種心態，他陷入了沉睡。

　　――――――――――――――――

　　在夢中，一個女人的美麗面孔隱隱浮現，她用意味不明的語氣呼喚著。

　　“萊特・・・・・・”

　　“可惡的・・・・・・”

　　“看看這藤曼，多美・・・・・・”

　　“讓我把它紋在你身上！”那美麗面孔變得惡毒起來，轉瞬間，

長出了青面獠牙！　　“呲――！！！”

　　“啊！”

　　阿什萊特一瞬間驚醒，從床上坐起來。屋外微弱的火光透過窗戶照在房間裡，讓他意識到自己剛剛隻是做了個噩夢。

　　“呼――”他長舒一口氣，兩臂的灼燒感依然殘留著。

　　他抬起右手，看著那暗紅色的還在結痂的藤曼紋身發起了呆。

　　此時的他已經沒有什麽睡意了，他試著在內心呼喚“系統”、“主神”之類的詞語，但沒有誰回應他。

　　“看來我的這個系統不具備什麽交流能力。”他默默的想到。

　　這個金手指，目前一直都給他一種沒什麽用的感覺。面板單一，就角色屬性和技能專場兩個界面，連個任務系統都沒有。

　　突然，他看向了人物經驗值的一欄，那裡發生了一些微小的變化！

　　“總等級LV1(黑鐵)總經驗值:4/100”

　　嗯?！細心的他發現自己的總經驗值竟然增長了4點！

　　然後他又開始細心的瀏覽起來。片刻後，除了技能那一欄的“禮儀:1(40/200)(習得)”之外，他再也找不到任何理由為什麽自己的總經驗值多了4點。

　　難道?！自己習得的技能，每增長10點經驗，自己的總經驗值就會提升1點?！如果這是真的，自己豈不是有了些許希望?！

　　激動的他忍不住站了起來想要歡呼，但當看到還在熟睡的海蒂和巴德，他還是強忍著沒讓自己叫出聲。

　　按照遊戲的設定，其實技能不應該隻有“運動”、“靈巧”、和四項“知識”(世界、神秘、宗教、自然)。而應該還有許多其余的技能，諸如“隱藏”、“巧手”、“偵察”等等等等。初始時玩家擁有2點自由技能點分配，如果角色初始智力每提升2點，則會額外多提供1點自由技能點。

　　就比如，阿什萊特，角色的初始標準智力是10，而他分配了2點自由屬性點在智力上，所以他在1級時一共就有3點自由技能點(初始2點+智力提供1點)。

　　而當總等級每提升1級時，就會再次提供2點自由技能點供玩家分配。專長則要根據不同的職業來看，但標準是單個職業每提升2級，就會有1點自由專長點供玩家分配。

　　比如當阿什萊特將戰士等級提升到LV3時，他就可以獲得1點自由專長點。要注意的是，戰士LV2+遊蕩者LV2是不能獲得自由專長點的，專長點看的是單項職業的等級。

　　就在這樣的回想中，房間外傳來了腳步聲，當然還有跳躍的火光。是那個來叫仆人起床的嬤嬤。

　　“咚咚咚！”房門被敲響，“趕緊起來，你們這些懶蟲！”是那熟悉的尖利嗓音。

　　巴德和海蒂被驚醒，揉著惺忪睡眼從床上爬起來。阿什萊特將蠟燭點燃，三人打扮整齊，來到廚房門前集合。

　　漢娜女仆長如昨天早晨一般，早已在廚房門前端莊地等候了。阿什萊特還瞟見了十多個衛兵和他們的副隊長山德魯。

　　看到從房中出來的三人，漢娜女仆長將目光轉向了這邊，她盯了阿什萊特好一會兒，最後把視線移開了。阿什萊特認為漢娜女仆長多半已經知道了昨晚自己遭遇的事情了，可能是伯爵夫人告訴她的，也可能是山德魯說的。其實他不知道，漢娜女仆長在昨天中午就已經知道伯爵夫人的計劃了，隻是女仆長沒說而已。

　　等到仆人們到齊了，女仆長如昨天一般做了動員，然後讓阿什萊特和海蒂出列，跟著她到她的客廳裡去進行仆從培訓。要說為什麽女仆長為什麽不隨時對其余的仆人進行巡查，那是因為沒有必要。

　　一是女仆長雖然總管所有仆人，但實際上還有衛兵隊在莊園裡隨時巡邏，他們同時還擔負著監視仆人的工作。二是能夠像廚娘和莫裡那樣活動的仆人，大多都是世代居住在莊園裡的老仆了，和主人的關系不錯，薪水也都還可以，如無必要，不需要嚴加看管。三是女仆長最主要的工作還是負責女眷的服侍，但是莊園裡需要服侍的其實也就伯爵夫人一人，而伯爵夫人還有貼身侍女可以使喚。

　　所以她的工作其實是相對輕松的，再多也就是管理統計仆人所需的開銷一類的事務了。對於阿什萊特和海蒂的培訓，其實也是一種變相的活動了。雖然對女仆長來說有沒有這種活動，她都不會在意罷了。

　　“夫人昨天為你烙印了?”在訓練二人站姿的時候，漢娜女仆長問阿什萊特。

　　“是的，女仆長。”阿什萊特淡定的回答了她。

　　“既然如此，那麽你以後更應銘記自己的身份，向內維爾之名盡忠。”女仆長不置可否地說到。

　　“我記住了。”阿什萊特的語氣依然平靜，聽不出任何怨恨之類的意思。

　　女仆長走到他身邊，就這樣目不轉睛的盯著他的側臉。而阿什萊特則兩眼平視前方，表情毫無變化，隻是端正的按照要求站立著，一動不動。

　　良久，女仆長示意繼續下一個項目。

　　――――――――――――――――

　　就這樣，時間飛速流逝，很快就到了晚上，阿什萊特也結束了一整天的培訓。經過一天的驗證，他證明了自己今早提出的假設，得出了每10點習得的技能經驗值能夠提供1點總經驗值的結論。

　　“總經驗值:10/100”，“禮儀:1(100/200)(習得)”

　　看著人物屬性和技能界面，他情不自禁的露出了笑容，讓在同一桌跟他一起吃飯的巴德和海蒂都頗感意外。

　　“阿什萊特?”海蒂關切地問到，巴德也看著他。

　　“啊，沒事兒，想到了過去開心的事。”阿什萊特先是如此說了一句。

　　然後他用隻能讓二人聽到的聲音，小聲地說:“等回房再說。”

　　海蒂和巴德對視一眼，然後看著埋頭吃飯的阿什萊特，也隻好自顧自地繼續吃飯。

　　但是，一個突如其來的事件打斷了他們的晚餐時間。

　　漢娜女仆長和山德魯同時走進廚房，他們的到來引起了所有人的注意，整個廚房迅速安靜下來。

　　山德魯大聲地說:“很抱歉兄弟們，打斷你們的晚餐時間，但是現在！”

　　他掃視一眼，“伯爵大人和隊長回來了，讓我們整裝迎接他們！”

　　隨著他一聲令下，衛兵們放下了手中的吃食，稍作清理，就跟著他出了廚房，隻留下一屋子仆人和漢娜女仆長。

　　“啪啪――”女仆長啪啪手，然後嚴肅地對仆人們說。

　　“正如你們所知，內維爾伯爵和管家先生回來了，快點收拾乾淨！”

　　於是仆人們也隻好放下手中的食物，開始收拾打掃，阿什萊特他們則不知所措。

　　“海倫！”女仆長喊了一聲。

　　“在的，女仆長！”廚娘海倫停下手中的活計，站起身看著她。

　　“讓廚房準備食物！伯爵大人他們趕了一下午的路，應該需要食物填飽肚子！”

　　“是的，我現在就讓他們開始準備食物！”海倫開始招呼廚房裡工作的仆人乾活，同時也包括巴德。

　　“其余的仆人分男女到門口排好，然後跟著我去迎接伯爵大人和管家他們！”女仆長命令到。

　　於是阿什萊特和海蒂一起，跟著其余的仆人到門口排好，然後由女仆長領著帶到了莊園門口。

　　站在隊列裡的阿什萊特望向那扇鐵製柵門，在那外面，就是他一直期望的世界。但是那扇門前的二十來個衛兵打消了他在此刻衝出去的念頭，他隻能以灼熱而渴望的目光盯著那扇大門。

　　過不多時，芭芭拉・內維爾也在貼身侍女的陪同下來到莊園門口，一眾仆人在女仆長的帶領下向她致禮。她隻是點點頭，然後抬手示意仆人們起身。

　　對於自己丈夫即將回來的境況，她並沒有顯得很焦急，或者說表現得像一個急切等待丈夫回歸的妻子。她隻是優雅地站在那，像一個優雅的貴婦。噢，不，她本就是一位貴婦。

　　如此，在沉寂的氛圍中，從莊園外突然傳來了馬車的軲轆聲，馬的響鼻聲、腳步聲，還有人的腳步聲。

　　“吱呀――”

　　隨著莊園大門的打開，一隊馬車和衛兵進入了莊園。

　　為首的一架豪華的黑色馬車在門口停下，從上面先是下來一位腳穿獵靴，身穿棕色皮甲，腰間掛著一把軍刀和短刺，頭戴棉甲頭罩的傭兵。

　　然後又下來一位管家，正是和阿什萊特等人有過一面之緣的溫德爾管家。

　　最後，在他的服侍下，一位腳踩尖頭鞋，身披黑色貂皮大氅，頭戴禮帽，手拄紳士拐杖的中年男性從馬車上下來。這人應該就是內維爾伯爵了，全名加裡・內維爾，時年35歲，聖・諾丁漢市的市場官。

　　“恭迎伯爵大人！”在山德魯和女仆長共同的帶領下，衛兵和仆人們都鞠躬迎接這位伯爵大人。

　　雖然彎著腰，但阿什萊特還是將視線上移，盯著那個穿著華麗的伯爵。

　　“加裡・內維爾”，“溫德爾(LV1遊蕩者)”

　　剩下的那人則讓阿什萊特心驚。

　　“傭兵隊隊長(戰士LV10+遊蕩者LV5)(白銀)”

　　此乃大敵！這是他此刻的感想， 自己想逃跑，這個人會是比山德魯更加強力的阻礙！

　　他就這樣繼續盯著，內維爾伯爵並沒有讓仆人們平身，他先是擁抱了自己的妻子，然後嘴裡說著什麽，應該是在噓寒問暖，芭芭拉也微笑著和他說笑。

　　然後他才擺擺手，讓仆人們平身。

　　之後他對著女仆長說:“漢娜，那個奴隸訓練得怎麽樣了?”

　　女仆長畢恭畢敬地回答:“順利的話，後天就能讓他擔任一些簡單的事務了。”

　　“很好！”伯爵高興的笑道，“進去吧，給我們準備好食物，從酒莊那邊趕了一下午的路，我現在又餓又累，馬克他們也一樣！”然後他帶頭向裡走去。

　　這時，女仆長叫住了他。

　　“伯爵大人。”

　　“嗯?”內維爾回頭疑惑地看著女仆長，“漢娜，有什麽事就說。”

　　“是的，大人。”女仆長行了一禮接著說:“另外兩個奴隸還沒烙印。”

　　內維爾伯爵聽了，隨意地擺擺手，他說:“你自己處理就行。”

　　“是的，大人！”

　　“讓廚房快點，餓死了。”

　　“明白！”

　　就這樣，在兩旁衛兵和仆人的儀仗下，伯爵在前，伯爵夫人和管家在後，接著是傭兵隊隊長，一行人往裡走去。

　　在路過阿什萊特面前時，伯爵夫人突然側過頭，對他露出了一個耐人尋味的嫵媚微笑，然後又很快轉過頭，好像什麽都沒有發生似的。

　　阿什萊特皺了皺眉頭，這個女人心裡在打什麽主意?