清涼的月色撫摸著數百年的宮牆，朦朧如水的姿色給這巍巍京城套上了一絲說不清楚的面紗。佩著刀的甲士不時地從街道上走過，一陣馬蹄聲不知驚擾了多少人的美夢。

“嘚嘚嘚”，“駕！駕！”

巡夜的士兵本想阻攔，待得看清來人後慌忙閃開。那馬頭上掛有一個用布條編織的形狀怪異的紅色穗子，那是八百裡加急的信使，被撞到也只能是算你倒霉。

“莫不是哪裡又吃了敗仗?”一個年紀輕輕的士兵小聲嘟囔，卻被走在最前方的老兵聽到，呵斥了幾句:

“呔，不該咱操心的就別操心，少亂嚼舌根子。”

那年輕的士兵慌忙告罪，只見那一人一騎已經消失在了黑夜中，唯余那“嘚嘚”的馬蹄聲似乎仍在響起。

一個小太監拿著急報，不敢驚擾到萬歲爺。隻得是神色匆匆地走到大殿門外胡亂地往裡瞧著，一直低著頭的曹公公，不知怎得就瞅見了。

躡手躡腳地走了出去，沒有發出一點聲響:

“瞎了你的狗眼，亂看什麽?”

被曹公公罵了句，那小太監忙跪了下來，聲音裡帶著哭腔:“曹公公，河南巡撫送來的折子。”

說罷，把文書呈在手上，雙手有些發顫地舉過頭頂。

曹化淳一把將折子拿了過來，囑咐了小太監一聲，便趕忙走回大殿裡。

崇禎今個不知怎得，一直有些心神不寧，批閱奏章的效率也是極慢。剛才曹化淳走出去時自是被他發現，見他回來出聲問道:

“可是有何事?”

“陛下，河南巡撫送來的折子。”曹化淳低眉順眼，小心翼翼的說道。依他的經驗來看，深夜送來的加急信，又不是捷報，那自然不是什麽好事了。

“快呈上來。”

那股不安愈發的強烈，崇禎將封條撕掉，打開僅僅掃了幾眼，不由怒火中燒，大哼一聲。然後將那折子扔在地上:

“你看看吧。”

“老奴不敢。”

曹化淳跟崇禎跟得久了，深知這主子的脾氣，對於違規倒矩的事情從不敢做。

見曹化淳那副害怕的模樣，崇禎心裡的火氣稍微緩和了些:“無妨，朕命你看，你看就是了。”

“是，陛下。”

曹公公小心翼翼地站起身，將那折子撿起，翻開來看，只是越看越是心驚。

那折子上雖說洋洋灑灑寫了數千字，但是曹公公抓住了重點。信陽衛擅自出兵剿匪，卻不料中賊人奸計，雖拚命廝殺，卻奈何賊人勢眾，又佔據天時地利人和，最終大敗，整個光州已經全都被那賊人攻克。

“這·······”

看完折子上的內容，曹公公那捧著折子的雙手都有些發抖。一個衛所的士兵都被這夥流民打的大敗，這是從未有過的情況。

根據這幾年的經驗來看，流賊的人數雖說動輒數萬，但是能戰之人不過凡凡。而且和朝廷的正規軍比起來，那更是一個天一個地。

這楊晨這廝到底是何方神聖，大敗信陽衛不說，更是把光州都攻了下來。剛才自己還信誓旦旦地說這夥賊人定會被剿滅，可這·······

“一群廢物。”

曹公公正在沉思中，只聽得坐在龍椅上的主子又是一聲大罵。剛剛站起的身子又慌忙跪了下去:

“陛下息怒，老奴萬死。”說完，徑直磕起了頭。

“不關你的事，起來吧。”崇禎面露愁容地站起身，二十余歲的年紀，額頭竟有了皺紋。將雙手背在身後，直直往殿外踱步而去。

曹化淳忙拿起一個大氅，追了出去，輕輕地披在了崇禎的肩上:“陛下，外面風大，回屋裡去吧。”

崇禎沒有答話，瞅著四下一片岑寂的皇宮，心中多少有了些悲涼:

“曹伴伴，朕不敢稱是什麽雄主，但是勤於政務卻自認為不輸於先皇。如今北有後金虎視眈眈，去年險些將朕擄走。西有陝西流民作亂。原本以為安靜的中原大地，今竟又出了個楊晨楊掌盤。”

聽得崇禎如此言語，這曹化淳竟險些落下淚來，哽咽著說道:

“陛下，您的勤勞奴才都能看在眼裡，這楊晨畢竟是小小毛賊，待得天軍一到，自是土崩瓦解不足為慮。楊總督的招撫如今也有了成效，陝西大部分的流民已經接受招安，陛下，您是老奴看著長起來的，老奴聽了心疼呐。”

說著說著，眼淚就流了出來。曹化淳一時控制不住，竟哭出了聲響。

崇禎很是感慨，這曹伴伴從自己小時候便跟著自己，忠心自是不用懷疑的。自嘲的搖了搖頭，今日這是怎麽了，一個小小的楊晨竟然自己亂了心神。

回去後做了批示，然後命人連夜送出宮去。

·········

楊晨率領著一萬大軍，除了晚上休息了三個時辰外，其余時間都在趕路，已經走了整整一晝夜的時間。

天氣剛剛破曉，已經能隱隱看到信陽州外的村莊。

有早起的農夫，見到一支不知從何而來的大軍第一印象就是跑，慢慢地，消息傳到了信陽城裡。

知州正美美地做著他的春秋大夢，便被自己的手下晃起，一臉驚恐地喊道:“大人，不好了，楊晨那廝來了。”

“嗯····嗯?來了?”

原本還有些迷糊的知州徐湘泉聽到消息後，頓時一個激靈，眼裡露出精光，外褂都顧不得穿，匆忙就要往外跑。卻被那些接到消息早已來到院子裡等著的士紳豪強給堵了個正著，而且來的人越來越多。

見知州出來，眾人的心緒方稍稍安定，忙出聲問道:“大人快些想辦法才是，我等全都仰仗大人了。”這些人的神情很是著急，甚至有些逼迫的意圖。

他們的錢財固然是可以帶走，但是土地和家業可全都在這裡，要是現在逃跑，那就是棄祖宗的家業於不顧，成了那不屑子孫了。

徐湘泉見狀忙說道:“大家莫慌，本官這就前往城頭迎敵，同時各位回家把壯丁都組織好，有錢的出錢，有力的出力，都帶到城頭集合。相信我，堅持兩三天的時間就會有援軍的，眾位大人不會忘了咱們信陽城的。

楊晨這廝不過是土雞瓦狗爾。”

知州大人那信心十足的語氣，無疑給在場的眾人打了氣，氣氛一掃剛才的愁苦變得有些激昂起來。這個說我張家出三百壯丁，另一個說我劉家出米三千石。我出二百······

不一會，原本堆滿整個院落的人都走了，回家準備去了。

剛才把知州喊起床的那個下人這時也有些躍躍欲試，摩拳擦掌道:“大人，咱們是不是也該上了！”

聽到仆人的話，徐湘泉頭都不瞥，輕聲說道:“本官讓你收拾的都收拾好了嗎?”

“收拾好了大人，我這就帶著夫人出城，尋得安全的地方後再回來尋大人。大人，你自己一定要小心呐。”

這小廝心裡甚是佩服知州大人的英勇，抱拳說道。

誰知，徐湘泉就像是瞧弱智一般，瞅了他幾眼，直把他盯得頭皮發麻這才說道:“老子也走，抓緊！”

·········

徐湘泉穿著下人的衣服，和家眷坐在馬車裡，後面跟著兩車的貨物。將簾子輕輕地掀起，只見到處都是亂糟糟一片，往日熱鬧的街上也沒了賣小吃的喊聲，都是匆匆忙忙的身影。

只不過眾人表情不一，有喜有悲。總結成一句話就是:富人愁，窮人樂。

徐湘泉根本就沒打算過抵抗，信陽衛已經沒了，就憑自己信陽城裡的兩千名守軍和幾百衙役，那是完全不夠的。

自己這些年撈了十幾萬兩銀子早就心滿意足了，在聽到楊晨攻打下光州之時，他便神神叨叨的起了一卦，推算出下一個進攻的目標必定是信陽。

一面大罵晦氣，一面命人收拾財寶，把房產和土地全都拍賣折了現。若不是這縣衙沒人敢買，說不得他連這也要賣了的。

同時把縣衙裡的貴重物品全都打包帶走，邊邊角角都不放過。

今日聽到楊晨終於來了，坐在馬車中甚是佩服自己的先見之明，手指不停地掐算著，嘴裡嘟嘟囔囔。突然，像是發現了什麽一般，臉色頓時愁苦起來:

“嘶，這卦象怎麽有了變化。”

坐在一旁的徐夫人見他又犯起了病，伸手打了他胳膊一巴掌:“你怎麽又神神道道起來，莫不是又犯了腦疾?”

聽到夫人的話，徐湘泉忙將手背在了身後，露出笑容賠起了不是。

只是將頭露出，對著趕車的仆人催促起來:“再快些，從南門走。”

··········

信陽城裡的士紳豪強已經帶著家丁紛紛趕到了城頭，粗略一看加起來得有萬人。不遠處堆著一摞摞的麻袋，裡面盛著米。

為了保衛信陽城，這幫人算是把老底都掏了出來。

只不過左右瞅了一眼，就是找不到徐大人的身影。此時，站在城頭上，似乎已經能夠看到遠處激起的塵埃。

“來人，快去催催徐大人。”

有的家主沉不住氣了，派人騎快馬而去。

來人到了縣衙後竟傻了眼，偌大的州府竟找不到一個活人。

跟著徐湘泉走了已經走樂，不跟著走的已經逃了。

來者無奈，只能是將消息匯報回去，氣得這幫家主嘴唇發青。“可惡，這廝昨夜剛剛要了我五千兩銀子，說是要給我謀個官職。”

“巧了，他也說給我謀一官職，只不過要了我三千··········”

···········

“還有”