朱淘空著手走向那大漢，身後眾人都捏一把汗，這“沒命社”就是一幫亡命之徒，他們請來的人哪有好相與的。

　　那大漢看清朱淘面容，驚地嘴合不攏，指著他道:“你….你是朱朝宗?”。

　　朱淘行了個禮，笑道:“慈眉大師，我乃朱朝宗之弟朱淘，家兄提起過你，家中還掛有你的畫像，今日一見果然和畫中一樣，”。

　　慈眉重重點頭，像！實在是像，要不是年輕許多，簡直就是孿生雙胞胎:“你哥哥可還安好?”。

　　朱淘手一擺，做一個請的姿勢:“請進屋敘話，待我慢慢稟告”。

　　“沒命社”社首急道:“大師，我們請你來可是比武的”。

　　慈眉喝道:“比什麽武，故人的弟弟怎能無禮，你們去外面等著，灑家自有主意”。

　　見他們挨挨擦擦不願走，怒道:“還不快滾”，眾潑皮似是十分怕他，極不情願湧出門去。

　　陳古東一眾人在後面戰戰兢兢看著，眼見朱淘走上去說了幾句話，那大漢居然喝退潑皮，隨他走過來，進了屋還和顏悅色還向他們行禮:“叨擾叨擾”。

　　陳古東收住驚訝，擠出笑臉回了個禮。

　　張進舉大吃一驚，這曉蓮的表親德行如此之高?居然以德服人降服這等凶惡之人，不由退了半步，連回禮都忘了。

　　又想自己是要做官的，不能和這些匪類牽涉過多，朝著陳曉蓮拱手道:“沒事了，我先回去，有事再叫我”，急衝衝走出門去。

　　朱淘請慈眉坐了上座，將事情原委講述一遍，又讓陳古東將房屋地契拿給他看，慈眉一邊聽一邊看一邊點頭，聽完後低頭陷入沉思。

　　良久，慈眉抬頭歎道:“看來你所說是真，唉，我被他們騙了，本來我在酒樓喝酒，他們跑來嚷嚷有個使槍高手，功夫十分了得，要請我前去比武，我一時技癢便來了，沒想到做的卻是此等醃臢之事”。

　　站起身拱手道:“慚愧慚愧，灑家告辭”，又安慰道，“你哥哥的事不必太難過，故人已去，你也要節哀，唉，他是個錚錚好漢，雖有些不拘小節，但灑家唯二佩服的人中就有他一個”。

　　朱淘也起身道:“我送送大師”，拉著他手邊走邊說一直送到院門，慈眉出了門大罵幾聲，將等在門口的潑皮一齊轟走，並警告他們不得再來騷擾。

　　.

　　朱淘轉回來似是十分輕松，掃了眾人一眼，笑道:“天快黑了，可有晚膳”。

　　陳古東醒過神來，連連道:“有有，曉蓮，吩咐夥計去準備”。

　　吃過晚飯，眼見月上樹梢，陳古東坐著與朱淘閑聊，把屋子的來由仔仔細細原原本本說了一遍，朱淘連連點頭，聽完後走到院子裡四處看了看，又爬上牆頭朝外看了看。

　　過了一會，朱淘跳下牆頭，拍了拍身上灰塵道:“好了，該做些準備，家裡該有不少木桶吧”。

　　陳古東愕然，要木桶做什麽?

　　他原是箍桶匠，雖已不做這營生，但後屋裡舊桶還是存了不少，當下朱淘吩咐全部搬到院子裡，從院中水井打上水來一一裝滿。

　　陳古東恍然:“你..你是防他們燒屋子?”。

　　話剛落音，院牆外扔進一隻火把，邦朗朗落到地上，翻滾幾圈慢慢點著了葡萄架子。

　　“澆水，澆滅它”。

　　“來了，看我的”，陳達文一桶水潑上，頓時將火滅了。

　　呼呼呼，院外又扔進幾隻，這下陳古東一家都上陣，

打水的打水，救火的就火，急慌慌邊忙邊叫:“有人縱火，有人縱火，快來人啊”。　　寂靜夜裡呼叫聲傳出老遠，可潑皮有時晚上也來騷擾，眾鄰居早已習慣，聽著像喊狼來了的孩子，也不在意，並沒有人前來相助。

　　火把越扔越多，有的竟扔到屋頂上，眾人端來梯子爬上爬下，慢慢有些搶救不及，院子裡養羊的圍圈先燒起來，接著屋頂上一明一暗出現暗火燃燒。

　　陳古東大叫:“這是要滅我一家啊，畜生好狠毒，哎呀”，卻是奔跑中摔了一跤，水桶哐當當滾出老遠。

　　“爹”“官人”“大爺”…

　　呼叫聲此起彼伏，朱淘皺眉，不能讓他們再扔了，不然再多的手也忙不過來。

　　提著槍踹開院門跑到街上，借著月光一瞧，幾個潑皮正人手一隻往裡扔火把，另一個手裡拿著一捆，在旁邊火堆上點著一隻便送出一隻。

　　朱淘端槍大叫:“住手，給我住手”，奔到近前端搶就刺，接連刺倒兩個，另幾個嚇地扭頭便跑，朱淘在後面銜後猛追。

　　追了不遠又刺倒兩個，朱淘心道窮寇莫追，提著槍又返回來，剛走到院門口，聽見芸娘大哭聲音:“不好了，他們把官人擄走了，嗚嗚，來人啦，救救他，嗚嗚”

　　.

　　一把短刀插在門上，釘著一張紙，紙上寫道:“速拿1000貫送到綠柳坡，一日為限，過時便等著收屍”。

　　芸娘大哭，陳曉蓮也跟著大哭，這…..這可如何是好。

　　陳達文叫道:“陳安，帶上家夥跟著我，和他們拚了”。

　　朱淘叫道:“慢著慢著，先把人救回來，其他再作打算”。

　　好不容易將她們勸慰安撫下來，朱淘道:“現下該想法子如何湊這筆錢了”。

　　芸娘抽泣道:“救人要緊，我…我們把這屋子賣了吧”。

　　陳曉蓮泣道:“我們賣了屋子便回湖口去，再也不來這是非之地”。

　　陳達文叫道:“怎能就這麽算了，救回爹爹，我一定要找他們算帳”。

　　朱淘道:“這樣，你們回憶一下都有誰要買，一個個都去通知到，一起到屋子裡匯合， 我們來個拍賣，價高者得，嗯，也把裡長請來，請他作個見證”。

　　陳家人分頭前去通知，眾人一聽陳古東被強人擄走勒索，要賣房子救人，一時間都趕了過來，五六個人聚在陳家廳堂裡交頭接耳。

　　朱淘掃視一眼，孫世田、張進舉、齊員外都在其中，咳嗽一聲，伸出雙手讓大家安靜，高聲道:“現在陳翁有難，我們急需一筆錢救命，來的人都與陳翁認識，希望大家不要趁人之危，給個合理的價錢，這樣，你們先都報個價，我們考慮一下再決定賣給誰，可好?”。

　　張秀才叫道:“不要給錢，去報官，現下擄了人，官府不敢不理”。

　　陳曉蓮急道:“秀才休要出餿主意，現下已近半夜，報了官也要等到明天，那賊限定一天，耽擱一下我爹的命便沒了。朱大哥，還是聽你的”。

　　朱淘點頭道:“好了好了，現在開始報價，報三輪，每一輪都寫在紙上，最後由我們決定賣給誰”。

　　.

　　報來報去過了三輪，最後居然是孫世田最高，他出價700貫，看來他確實賣了田地等著這屋子。

　　朱淘大聲道:“三輪報價，孫世田最高，700貫，有沒有人有異議，我數三下，一…二….”。

　　“三”字未落音，忽有一個人走過來拉他手臂，低聲道:“慢著，我和你商量一下”。

　　朱淘定睛一看，不認識。

　　陳曉蓮小聲道:“這是街東頭的鄭結西”。

　　鄭結西附到耳邊道:“我認識巡夜的官兵，今夜就能將陳翁找回來，屋子賣給我”。