李漢林縱馬上前，說:“當家的，還請人到明處，敞亮說話。”

　　一名昂藏大漢，身穿粗布爛衫，肩上扛了一把宣化重斧，緩緩走出林間，他瞥了一眼不遠處的商隊，戲謔地揮了揮手。

　　李漢林在馬上抱拳，說:“當家的辛苦。”

　　那大漢愣頭愣腦地回應:“不辛苦，你那當家的辛苦。”

　　話音剛落，李漢林就變了臉色。

　　太行山道上，山匪縱橫，鏢局也因此興盛。鏢師行走生意，靠的兩件寶。手底子硬，臉面子大。手底子硬，顧名思義，說的是鏢局要有一票有真本事的鏢師，能鎮得住場面，讓肖小不敢妄動。這是鏢局立身之本。鏢局也是白道生意，講究個和氣生財，如果一路硬拚保鏢，那再大的本錢也得拚光，黑道白道上都要有面子，遇上事情能商量就商量，不到萬不得已不玩命。

　　因此，鏢師和山匪這對老冤家之間，也用一套切口。通常鏢師會稱呼山匪首領為“當家的”，山匪會稱呼鏢局首領為“掌櫃的”。相互問候之後，就表達了兩家不想動手，和氣生財的想法，接下來就是和東家商量過路費的數額了。隻是這稱呼萬萬不能顛倒過來。若是稱呼山匪首領為“掌櫃的”，那是譏笑人家明明是盜匪行事如同商販，沒有豪傑氣概;若是稱呼鏢師首領為“當家的”，那是嘲諷鏢局明為護鏢，行同盜匪，反過來謀害東家。

　　這道理，李漢林懂，眾鏢師懂，隨商隊一起出關的三公子，不可能不懂。

　　李漢林壓抑住心中的怒氣，轉過頭和三公子商量:“三公子，附近的大小山寨我們鏢局都打過招呼，這路蟊賊路數不清，看來也不懂行話，咱先去試試水?”

　　李漢林這是打算用行動打消三公子可能的猜忌。畢竟，順風鏢局的金字招牌不能被抹黑。

　　三公子想了想，說:“李公您先別急，咱們也不是頭一次打交道了，知根知底。你放心，趙四哥和黃三叔的事我心裡有數，且聽我的。”然後招呼文老，喊道:“文老，招呼起夥計們，先往回撤，去之前路過的宿頭歇息。我和諸位鏢師斷後，隨後就來。”

　　“三少爺，這點蟊賊咱分分鍾就能料理了，何必耽擱一天呢。”

　　“對啊，咱趕緊上去，救回趙四黃三。好好教訓這幫子渾貨。”

　　鏢師們被撩撥得不行，覺得三公子看輕了鏢局的能力，七嘴八舌地議論著。李漢林面色不愉，倒也沒多話。商隊的夥計們有些尷尬，但也在文老的招呼下，調轉商隊，準備返程。

　　那頭魏大膽一行人看著商隊的動靜，有些不耐煩。魏大膽高喊:“生兒子沒的熊貨，這就溜了?該給的錢還沒給呢！”

　　可商隊並不理會他的叫罵。鏢師們看著李漢林，也沒進一步的舉動。

　　“媽的，”魏大膽啐了口唾沫，“把那倆玩意帶上來。”

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　　“錢不交，拿肉來抵帳。”說著，魏大膽接過小刀，斬下了黃三的左手拇指。黃三臉上冒出汗珠，嘴唇發白，想要叫喊卻發不出聲音，隻能“嗚嗚”的狂呼，就像是被屠宰的肉豬的哀嚎。

　　“你們走了，這人肉饅頭可就吃不著了。”

　　不遠處的鏢師們看到這一幕，忍不住了，紅著眼睛就要上去拚殺。

　　三公子策馬長嘶，擋在鏢師們的面前，

無視身後憤懣的鏢師，拱手向魏大膽示意:　　“在下祁縣陳翔，字季雲，家中排行第三。這商隊是我家的商隊，貨是我家販的，人是我家雇的。閣下不過是求財而已，何必折辱壯士?說個數來，我願意花錢贖回來。”

　　陳翔一人策馬在前，身後三個伴當趕緊騎馬上來護衛。

　　魏大膽笑了:“小白臉口氣挺大，你這一批貨都是我的，你的命都在我手裡，拿什麽贖人。”

　　“真是狂妄。”李漢林策馬向前，到陳翔的身側。“拿我們當什麽了，待宰羔羊?三公子，別和他廢話了。是可忍孰不可忍！”

　　陳翔更不答話，拈弓搭箭，開弓如滿月，箭去似流星。魏大膽急忙閃躲，卻看到這一箭射穿了一個嘍拇笸齲青乖詰厴希蛔“Ш俊

　　陳翔收弓，冷冷地說道:“我的馬快，我的箭準。我至少能射出十箭，從容策馬離去。你的手頭上有我們的命，我的手頭上也系著你的頭顱，怎麽，這點面子不肯給，一定好拚個兩敗俱傷?”

　　魏大膽擦了擦額頭的冷汗，說:“行，隻要你把貨物都留下，人都可以走，這兩家夥我也能放了。”

　　李漢林皺起了眉頭。莫名其妙，光陳翔露的這一手，憑他一個人且騎且射，料理這幫子蟊賊就不成問題，更何況咱這十來個鏢師。這魏大膽還敢要貨?這已經不是膽子大了，是腦子有癔症了吧。還是說，另有依仗?

　　“拿貨換人，倒也不是不行。”陳翔慢慢說道。

　　“三少爺，這……”一名伴當忍不住想插嘴，話還沒說完，就被人扯住。“三少爺自有分寸，沒你什麽事。”同伴瞪了他一眼，說道。

　　鏢師們卻忍不住了。“三少爺，這點蟊賊犯不著客氣，咱衝上去弄死他們救出趙四黃三就行了。真要是不行也是咱的命。咱這走鏢的人，刀光劍影的都正常，自己沒本事被擒住了，從來沒有讓東家出錢贖人的道道。說出來都讓江湖好漢們笑話。”

　　陳翔擺了擺手，不理睬鏢師們的勸阻，繼續向魏大膽說道:“不過，我這五十車貨，就換兩個人，有點不值。兩個人隻能算個零頭。”

　　魏大膽摸了摸腦袋，有些不知所措。

　　“你們攔路打劫，也不是一時半會了吧。這南北商道上來往的行人商旅，多半是被你們扣下了吧。”陳翔盯著魏大膽，一字一句地說。

　　“我願用這五十車貨，換取這些行人商旅能活著離開，不知道你們當家的願不願意。”

　　此言一出，眾皆大嘩。賊人們是驚訝，而鏢師們則是恍然間有帶上一絲敬佩。

　　三公子在自己被打劫的時候，想到的居然是其他被打劫的行人！這份急人所難，扶危濟困的古道熱腸，可真的不負祁縣陳三這個響當當的名號。難怪年紀輕輕就能在三晉大地上混出名號來，端的是及時雨呼保義一般的人物。

　　魏大膽不知道怎麽答話，下意識回頭向林子裡望去。林子裡傳來一聲歎息，又走出來七八個賊人。為首一個中等身材，一雙眼睛格外的大，炯炯有神。魏大膽有些瑟縮，安分地讓在一邊。

　　“董大目！”看到那人，李漢林不禁叫出聲來“你不是在晉西落草嗎?”

　　董大目點點頭，向李漢林致意:“日子不好過啊，來這撈點外快。”說著向陳翔拱了拱手“這位陳公子，你我雖然沒見過面，但是這句話說得爽利。我老董佩服這樣有情有義的漢子。”

　　“那，董大當家是同意嘍?”

　　“按理說，公子這麽講義氣，我老董應該直接把人放了。可說真的，日子不好過，還得存著過冬的糧食。我就恬著臉答應公子了。”

　　聽到這麽說，鏢師們都松了一口氣。

　　“我這兒確實抓了不少行人，不過暫時不能放，這次跑這麽遠，公子您的這批貨，我拿他們當腳力才能把貨運回去。等到了山寨前，我一定把他們都放了。為表誠意，這兩位兄弟就先放了。”

　　說著，董大眼的手下就給趙四黃三松了綁。二人急急忙忙奔回來。

　　陳翔拱手:“好說好說，我信得過董大當家為人。”

　　“君子一言。”

　　“快馬一鞭。”

　　陳翔接過二人，帶著鏢師們回頭趕上了商隊。吩咐商隊卸下牲口，留下板車和貨物給董大眼他們。夥計們也好，商隊們也好，或多或少都有些怨言，但是這東西是東家的，一個願打一個願挨有什麽辦法。

　　“秦平，你說，這位是怕了還是打算沽名釣譽?”李漢林小聲問自己的副手。

　　“沒道理啊，我也想不通。這一路上看上去，陳三也不是怕事的人，難道是銀樣蠟槍頭?”秦平小聲地說。

　　而陳翔神態自若，臉上不見喜怒哀樂。

　　突然，議論的聲音響起來，李漢林和秦平看過去。只見林子裡不斷地湧出嘍茄鶴判腥耍鳶宄擔坪頻吹吹鞀厴餃ァ4致砸還蘭疲遼僖燦釁甙聳恕

　　李漢林和秦平對視一眼，心中凜然。這人數如果放在平原上，固然是趕不上鏢師的馬隊。可馬隊一旦入林，行動不便，被他們圍起來砍殺，可沒幾個人能活著出來。

　　“呸！”李漢林啐了口唾沫，“董大目這狡猾的狐狸，從頭到尾示弱，還說什麽要借助腳力，裝作人手不夠，就是算計著要引誘我們入林再動手。”

　　秦平附和著，心有戚戚然。

　　鏢師和夥計們一個個也有些後怕，彼此交頭接耳之間，對陳翔也多了幾分敬重。

　　此時，陳翔喚過來兩名伴當，貼耳吩咐了幾句話，打發他們走了。李漢林有些好奇，卻也不方便詢問。

　　此時天色已晚，商隊已來不及回到出發的縣城，所幸順豐鏢局一向名聲不錯，陳家也稍有些名氣，還是成功地借住到附近鄉間大戶的家中。陳翔拜帖上門，極言窘境。正巧那大戶家中幼子恰恰是陳翔父親的學生，雙方論起交情來更是相談契闊，當下是熱情招待，吩咐家人及佃戶，趕忙烹羊宰牛，好不熱鬧。

　　過了一個時辰，大戶準備完畢，大開宴席招待商隊一行人。鏢師們覺得失了鏢，有些怏怏不樂，夥計們更是覺得東家這次虧大了，也不敢放聲言笑。場面有些冷淡，一個個悶頭吃飯，並不答話。

　　李漢林環視四周，微微歎了口氣，突然起身向陳翔問道:“三公子，韓青，杜偉，陳桐三位小兄弟不在這兒，敢問他們是去哪裡了。”李漢林說的這三人，正是這次隨陳翔出來的伴當。

　　陳翔舉杯示意，笑著說:“我有些私事，安排他們去做了，我代他們謝過李公牽掛。”

　　李漢林神色肅然:“三公子，休欺我！能有什麽私事急得連一頓熱飯都來不及吃！我們既然一路同行，自當同舟共濟，為何隱瞞?難道是三公子覺得順風鏢局此番護鏢不力，嫌棄我等無用?”

　　陳翔拱手:“李公所言，折煞我也。”說著搖搖頭“罷了罷了，我就照實說了吧。”

　　“說到底，我是少年心性，貨物拱手讓人，我有些不甘心啊。晉陽縣有一巡繳，乃我知交。我讓陳桐連夜前去報官，催這好友引官兵來追繳這夥賊人。我又怕等官兵來到時，賊人走遠，行蹤難覓，讓韓青和杜偉兩人跟在賊人身後。杜偉獵戶出身，擅長追蹤，韓青久隨我，弓馬嫻熟。跟住了賊人之後能及時給我報信。我打算明日騎著馬趕上去，不和賊人硬拚，仗著賊人無馬，不停地騷擾賊人，拖延時間，直到官兵過來圍剿賊人，奪回貨物。這點小心思沒想到被李公看透了。”

　　李漢林有些惱意。“三公子既然有此安排，為什麽不告訴我們順豐鏢局?是信不過咱們鏢局嗎?還是覺得我李漢林這把老骨頭不中用了?”

　　“哪裡，隻是那一點點個人的固執，何足擾動李公及諸位大駕。”

　　陳翔說得很謙和，平靜的像是風吹湖面，波瀾不驚。

　　“嘭！”李漢林拍案而起“三公子，我老李也是有眼睛的，也是有心的。這回是您贖回了我們的兄弟，要不是你識破埋伏，咱們上上下下早就做了鬼，順豐鏢局不是忘恩負義之人，我們都是堂堂正正的熱血漢子。如今您去殺賊，那麽能夠忘了我們?同去，同去！”

　　“同去，同去！”鏢師們眼花耳熱之間，一股意氣相許的豪情油然而生，不禁大吼。

　　“可這鏢局從來都是護鏢，沒有奪鏢的道理，會不會壞了規矩?”陳翔有些猶疑的問。

　　“三公子，您要是還正眼看咱鏢局的兄弟，就別說這種話！”李漢林大吼，“規矩?有東家風餐露宿一同值夜的規矩嗎?有東家花錢贖回鏢師的規矩嗎?您那咱們當自己人，您自己就別說這見外的話。”

　　陳翔有些感慨，歎息道:“是我見外了。”說著，拿起酒杯，環視四周。

　　“諸君請滿飲此杯，今日切莫貪多。來日秣馬厲兵，剿滅凶徒之後，再一醉方休！”

　　說罷，一飲而盡。

　　“呵！”眾人應和。

　　日月交替，夜漸深沉。

　　陳翔獨自一人在馬廄，為黃驃馬喂食洗刷。完畢之後，正欲回房歇息。迎面走來一人，顫顫巍巍，步履艱難，正是文老。

　　陳翔趕忙上前扶住文老。

　　“三公子，我已吩咐人暗自觀察，並沒有發現夥計中有人暗中通風報信。”

　　“那就好，就煩勞文老繼續幫我盯著商隊這邊了。”

　　文老看了看年輕的東家，歎了口氣，推開他的攙扶，緩緩地說:“可現在是我老頭子睡不著了。如今有些討人嫌的話，還是得和三公子絮叨絮叨。”

　　“既然是討人嫌的話，何必去說?”

　　“就當我倚老賣老吧，三公子，”文老咳了一聲，“晚食前，你和李漢林的交談，我聽到了。”

　　文老抿了抿嘴唇，有些渾濁的雙眼緊盯著陳翔。

　　陳翔笑了，眼睛眯起來，說:“聽到就聽到了唄，那又如何?”

　　兩個時辰前:

　　“三公子，您的心情我理解，按理說，咱是鏢師，您又幫了這麽多的忙，我們理應和您一起去追回這批貨物。可咱這是鏢局啊，咱這一行，從來都是為了保鏢死再多人都行，可是鏢一脫手，再無瓜葛。不然每個鏢丟了都追回來，都負責到底，再多的人力也吃不消。這是鏢局的規矩，我真的不能幫您啊！”

　　“李公，真的不能幫我一把?我們祁縣陳家開銷不小，這批貨丟了，麻煩得很。我回去也得吃掛落。我們隻是去拖延賊人就可以了，不需要賣命廝殺的，這也不行?”

　　“三公子，不是我不願，可我不能破了鏢局的規矩啊。規矩壞了，順豐鏢局就在鏢局這個行當裡壞了名聲，日後同行之間的傾軋打壓絕對少不了，我也沒辦法。”

　　“呵呵，好個沒辦法。李公是糊塗了，不妨讓我們暢想一下，假如順豐鏢局沒有幫我奪回這趟鏢，會怎麽樣。回到晉陽，人們會好奇，為什麽順豐鏢局的鏢丟了，人馬卻並無損傷，隻有一個鏢師丟了手指頭。這時候您李公就會去解釋，是東家拿貨贖了人，是東家要你們不去拚。所以這批貨就被一批賊人從商道上劫走了。您這樣說，誰會信?商人會信嗎?其他鏢局會信嗎?三晉的世家大族會信嗎?”

　　“這不是事實嗎?商隊夥計，鏢師，還有您都能作證。”

　　“您別說我，我那時估計被家主罰了禁閉，說不得話。夥計鏢師是能作證，可那時候咱家的夥計回了祁縣，你能扯著所有夥計一個個去向人家證明?這個時候，萬一傳出來另一個謠言呢?謠言說的是，您順豐鏢局，夥同了山上的盜賊，裡應外合伏擊商隊，最終迫使東家交出全部貨物，還不得不吃個啞巴虧。您覺得這個謠言合理嗎?和那個仁慈無比的東家相比，那個故事更合理?順豐鏢局厲害啊，連祁縣陳家，這樣太原陳氏未出五服的分家都敢欺負，這三晉大地上，又有幾個商隊你們不敢謀財害命?”

　　“你這是什麽意思?”

　　“我沒什麽意思。你順豐鏢局毫發無損卻丟了鏢，誰會相信?你得了我的好處不肯給我賣命，你當我是誰?無腦的蠢貨，還是深閨婦人?

　　眾口鑠金，積羽沉船，千夫所指，無疾而終！

　　你要你順豐鏢局的名聲，卻不知道，你們順豐鏢局不還了我這個人情，恐怕一世聲名將要毀於一旦！三晉大地沒有哪家商隊敢雇傭一個有勾結盜匪嫌疑的鏢局。

　　想清楚點，鏢局鏢師，基於義憤幫助東家追回失物，這是美談。而順豐鏢局扯上了勾結賊寇，坑害東家的嫌疑，麻煩可就大了。這是鏢局最背不起的惡名。如何抉擇，李公你是聰明人，應該知道如何決斷。”

　　月色如水似光陰，照在陳翔年輕而稚氣的臉龐。文老卻從這張臉上，讀出了老辣與凶狠。

　　“翔子，你還是你，還是那麽的……”文老停頓了一下，在斟酌一個準確的用詞。

　　“專斷蠻橫?”陳翔插話，嘴角的笑意卻一直沒有消減，“父親一直不是這麽說我的嗎?這回跑幾趟口外，不外乎也存著磨磨我性子的想法，還特地讓您老好好看著我?”

　　“老爺也是為您好。”

　　“那我也是為我們陳家好！哪有那麽巧的事情。什麽時候商隊能做完生意入關，連我都吃不準，怎麽還會有人故意在商道上埋伏我們?商道設伏啊，現在又是多事之秋，人員來往之密集，商道設伏必定會走漏風聲。我們要是晚個一兩天，說不定官兵就把這些賊人都攆走了！怎麽就偏偏時間卡得那麽好?這場伏擊，水很深啊。”

　　陳翔神色有些激動:“我不是不知道李漢林在圈子裡的名頭，我不是不知道這樣威逼利誘的後患，但我沒時間啊。再給我幾個月的時間，我也能結以恩義，如使臂膀，可我沒這個時間。難道我隻能眼睜睜看著賊人逃之夭夭?不，決不，我定要弄個水落石出。”

　　“那又何必要先放棄貨物，再追回呢?如果當時直接和鏢師們一起對抗劫匪， 也未必會失敗，而且李漢林也是盡忠職守，不會有所埋怨。”文老感慨。

　　“鏢師騎馬護鏢，正面拚殺未必勝過步卒，而一旦拉開距離衝擊，那麽商隊夥計們必然先死傷慘重。很有可能到時候是鏢師死傷狼藉，卻依然沒辦法護鏢，他們盡力而為了，我能多說什麽?這種情況下，我要他的盡忠職守有什麽用！所以，不能在那兒打，賊人設伏在前，主動選擇了戰場。哪怕落敗也能輕裝簡行躲到林子裡，我很難抓到匪首，查清原委;而賊人獲得貨物之後，搬運挪移，更加笨重，我等馬快，可以選擇平坦地形衝殺，讓匪首沒有逃遁的機會。”

　　“我的抉擇和判斷，無論是對我，對陳家，對商隊，乃至於對順豐鏢局，都是最好的選擇。”陳翔字字鏗鏘，落地有聲。

　　“如果這樣，成功自不必說，失敗了呢?”文老歎了口氣，說:“一旦失敗，那麽你既主動放棄貨物，又無法按照你的說法追回損失，你的名聲就毀了。少謀妄斷，剛愎自用，你可擔不起這樣的罵名。還不如當時就反抗，誓死保鏢，盡力而為，這樣，至少你也是盡忠職責。況且這次埋伏必有玄機，老爺也會原諒你的。”

　　陳翔沉吟片刻，說:“文老，畢竟我不是外人，我姓陳，這點擔當還是要有的。我要的從來不是什麽盡忠職守，也不是推卸責任，我要的是差事能做得漂漂亮亮，我要能把事情搞得明明白白。這樣哪怕是我失敗了，我也問心無愧。如果有什麽責任――”

　　陳翔抬頭，看著皓月當空，清朗自在，

　　“那就由我擔著吧。”