陳啟屬於太原陳的旁支，自稱。

　　雖然他家和太原陳的關系只剩下兩個。

　　他們都姓陳，他們都在太原郡內。

　　雖然陳啟的父親堅持自己和太原陳份屬同宗，每年都會給太原陳家送上一份厚厚的節禮。但是，太原陳家從來都沒有允許他們參與祭祖大典，當然，也沒有推卻那份節禮。

　　畢竟，如果按照陳啟他們家那份早已泛黃不知真偽的家譜來看，三百多年前他們確實和太原陳家份屬同宗，雖然那時的太原陳還叫做潁川陳。漢末戰亂，一支流落太原，成為了太原陳的本家，開枝散葉;另外有一支小宗避禍江南，顛沛流離，近幾代才移居太原，這便是陳啟他們家了。

　　音書斷絕數百年，後人重聚首，本應是美談。無奈太原陳流落在外的旁支太多太濫，上門來求連宗的人絡繹不絕，本家有些忙於驗證，因此忽略了對陳啟他們家的認可，這也是情有可原的。有些好事之人曾去詢問太原陳本家，陳啟一家子和他們是什麽關系，本家之人總是露出高深莫測的笑容，未可言是，也未可言非，是是非非之間，也算是某種認可吧。

　　於是陳啟的老爹打著太原陳的旗號，開始經商立業，尋常官吏和賊寇也賣幾分面子。人家也確實有本事，沒幾年便生財有道，富甲一方。有了錢以後，老爺子更加感激自己這三百年前一家人的親戚，走動聯絡送禮也就更勤快了。而本家呢，似乎也覺得自己這位“旁支”確實是個識趣的妙人，雖說依舊沒有連宗，但是逢年過節也會打發幾個下人去走動走動。久而久之，這熱乎勁仿佛還真有幾分“一筆寫不出兩個陳字”的感覺了。

　　老爺子辛苦半輩子，唯一的遺憾便是家中人丁不旺，膝下隻有一兒一女，兒子更是老來得子，寶貝非常。兒子陳啟性格乖張，驕縱跋扈，老爺子害怕自己撒手人寰之後，幼子鎮不住場子。所幸女兒雖然相貌平平，卻不愁嫁。光是慕其閨名而來的青年才俊就如過江之鯽，數之不盡。更何況太原陳家的一些旁支親戚，乃至總管掌櫃的家裡的才俊，也反覆上門，極力推薦家中的年輕子弟。想來找一位德才兼備的女婿支應門戶，也並非難事。無奈陳啟確實頑劣非常，幾次三番地戲弄前來求親的未來姐夫們，使得他姐姐歲月蹉跎，及笄之後竟然熬了整整三年都未出嫁，真是讓無數青年才俊焦躁不安，讓無數長輩扼腕歎息。

　　不過，頑劣的陳啟顯然不這麽看。對那些前來求娶自己姐姐的家夥的戲弄，更是不以為意，變本加厲。當然，在戲弄這些“未來姐夫”時，沒有挨上老父的一番教訓，更是縱容了陳啟這點小愛好。那些未來姐夫得罪不起他這個小舅子，反倒是熱心地奉承他。

　　有一回，太原陳的一管家之子，人稱趙公子，偷偷帶陳啟去城內數一數二的眠月樓中飲酒作樂。酒酣耳熱之際，趙公子故作神秘地拿出了好東西――五石散，陳啟也是年少氣盛，好奇心重，於是竟然在酒樓裡就吸食起來。暈暈乎乎飄飄然之間，迷迷茫茫之中感到仿佛有一群惡漢衝進包廂，將趙公子和他那一班狐朋狗友給打翻了。他茫然間聽到趙公子在喊:“這是太原陳家的公子，你們敢打?”，然後有個更囂張的聲音說道:“打的就是太原陳家的。”然後，然後就是一陣昏天黑地，惡心嘔吐。

　　折騰半天，好不容易回過神來，陳啟就聽到有人戲謔地說:“就你也是太原陳?”他一時昏亂，竟然脫口而出，“什麽太原陳，

裝腔作勢，老子不稀罕。”話說出口，酒也醒了一半，頓覺不妙。抬頭看去，對上了一張似笑非笑的臉。　　後來，趙公子的親友們聚集起了一幫子人前來對峙。再後來，趙公子他們向這邊賠禮道歉，灰溜溜地跑了。這時候，陳啟才知道，打了他們一頓的這夥子人，叫做“祁縣陳翔和他的小夥伴們”。

　　以此為契機，翔哥兒介入了他們家的家事。替老爺子請了好大夫，幫大姑娘找了好丈夫，給混小子尋了個好夫子。他們家烏七八糟的事情少了，狐朋狗友不再上門了，而他自己，和自家姐夫習武讀書，身子骨也強健了許多。當然，五石散是再也不敢碰了。

　　事後，陳啟漸漸弄明白了前因後果。他知道了陳翔是祁縣陳家的庶出三公子，是太原陳本家未出五服的親族，比他們家這個“三百年前的一家人”顯然要親近得多;他知道了陳翔和一般士族子弟不同，急公好義，在江湖上素有扶危濟困的美名，那天正好是在眠月樓宴請江湖豪傑;他知道了陳翔素來厭惡五石散，剛巧當天心情不好，在宴席上居然聞到有五石散的味道，酒酣耳熱之際二話不說就衝了過去;他知道了太原陳家素來嚴禁子弟吸食五石散，連帶著家仆也對此敬謝不敏，趙公子被陳翔抓了把柄，也隻能自認倒霉，白白挨打;他知道了自家老父聽聞前因後果，幾乎是跪下來哀求陳翔為他們家出謀劃策，保住他康健成才，遠離陰謀詭計，順利繼承家業，這才有了翔哥兒的一番東奔西走，來回干涉。

　　他也知道了為什麽相貌平平的姐姐會被眾多青年才俊趨之若鶩，一個個爭著當上門女婿;他也知道了為什麽商場上八面玲瓏的父親無力拜托各種糾纏和請托，隻能縱容自己來戲弄求親之人。

　　當初就有人提醒陳老爺子，說令愛也不愁嫁，何不招個上門女婿，既能支應門戶，生下的小子也姓陳，也算是幫老爺子這一支陳家開枝散葉。當自己姐夫，這位英武的農家子拔得頭籌成了陳家的入幕之賓後，風言風語就來了。居然不是入贅而是娶妻，居然讓陳家的獨女給他秦家生孩子，是可忍孰不可忍?更可氣的是，用老丈人的錢捐官，用老丈人的錢養了一群閑漢，天天大魚大肉地造，還買來刀槍棍棒地操練，真是崽賣爺田心不疼。老爺子也真是糊塗了，任憑他們這麽胡來。長此以往，這家業……唉，不提了，提起來就讓不少老爺子的“世交”扼腕歎息。

　　陳啟這小子卻沒有理睬那些言論，反倒是整天沒心沒肺地陪著自己的姐夫在鄉間舞槍弄棒，抓狗攆雞的。因為他發覺，自己的姐夫是真正有本事，有才乾的家夥。自己也好奇，翔哥兒又是從哪裡找來這麽個“在野遺賢”。

　　這位翔哥兒也沒比他大幾歲，怎麽就這麽有本事?江湖上創下名頭，功課上分毫不差，做事乾淨利落，為人豪爽大氣。他也見過太原陳本家的子弟們，除了裝模作樣的本事不錯，一個個鼻孔朝著天上，也沒什麽特別的啊。他沒見過太多的士族子弟，心裡卻覺得，像翔哥兒那樣的，才算得上是士族子弟。

　　所以，當陳翔血濺半身地從林子裡出來是，陳啟嚇得愣了神，趕緊湊上去。陳翔倒是不以為意，笑著說:“別看了，不是我的血，我沒受傷。”說著，囑咐同樣湧上來的伴當“幫我那塊布擦擦，那董大目挨審不老實，還要襲擊我，被我錯手殺了。可惜了。”

　　陳啟氣沒打一處來，挖苦道:“我倒是沒想到，怎麽，手足被綁的賊寇也能反抗?該不是某位自信滿滿的世家子弟想要故作寬容，想要玩什麽“解衣衣之，推食食之”之類的把戲，結果玩脫了吧。”

　　陳翔有些尷尬地苦笑。

　　陳啟正待繼續數落，後面秦志龍出來了，喝住了陳啟:“行了，少說兩句吧。人犯的頭我割下來了，你帶兩個人去收拾一下，暴屍荒野也不好，收拾收拾把死人堆一起燒了吧。”

　　陳啟雖然跋扈，倒是難得的挺聽這位姐夫的話。當下嘴裡嘀咕著進了林子。

　　那邊，一名衣著華貴的行人走了過來，向陳翔施禮。

　　“在下河東梁子坤，見過恩公。恩公若是日後經過河東運城縣，還望撥冗相見，在下定當略盡地主之誼。”

　　“哪裡。”陳翔敷衍道。他認出來這人便是之前被劫持著拿來威脅他的人質。河東郡運城縣?難怪如此，一介白身卻衣著華貴，此時此刻北出太原?陳翔想著，輕笑一聲，並不多說。

　　這邊梁子坤並沒有意識到，自己簡單的幾句話已讓對方聯想許多。他看出陳翔不欲多言，便識趣退下了。

　　這邊秦志龍抱拳致意:“兄弟出來的急，陳兄南歸，順路的話替我向縣尉大人打聲招呼。”

　　陳翔頷首一諾，然後吩咐將各自身上的弓箭皮甲卸下，隻攜帶著隨身彎刀，翻身上馬，匆匆南行。秦志龍遠遠目送陳翔等人遠行，然後組織行人和鏢師押運貨物諸事，自不贅述。

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　　當夜，商隊諸人和秦志龍一行宿於驛站，秦志龍見陳啟一路上心事重重，講他拉到一個僻靜的地方詢問。

　　陳啟看著秦志龍，目光灼灼，神情複雜:“姐夫，你還記得我曾經向親家舅舅學過刑名捕盜之類的雜學嗎?”

　　“當然，你啊，一盞茶的熱度，什麽都學，但是都不精通。”

　　“但是，至少我知道，人死了以後割下頭顱，血液是緩緩流出，慢慢暈出來的。人活著的時候被斬首，頸中血向上噴出，血跡如雪花般放射飛濺。”

　　“……”

　　“我看了現場，董大目有兩處明顯的傷口，一處在胸腹，沒問題，正常的割傷的血液形狀。但是另一處斷頭，如果按照你和陳翔的說法，是死後由你割下了腦袋，那為什麽會有放射狀的血跡?如果是生前斬首，那麽在董大目胸腹已然重創，顯然命不久矣的時候，有什麽必要一定要活生生地割下頭來?”

　　陳啟年輕的面容嚴肅而痛苦，緩緩的說:“我隻能認為，你們殺他，不是為了自衛。你們是有目的的殺他。你們……，你們故意殺了一個被俘的人犯……，你們的殺性怎麽就這麽重?”

　　秦志龍默然，許久之後，長吸一口氣，歎道:“你長大了，冷靜，敏銳，你父親會為你自豪的。”

　　“我寧可我沒那麽敏銳，你知道嗎，我現在想想陳翔出來的時候那個裝模作樣的樣子，我就覺得可笑，覺得惡心！”陳啟面色泛紅，激動地說，“你們兩個是我這輩子最尊敬的人，我以你們為楷模！我覺得你們沉穩，幹練，理智、正派。但是結果呢?我看見了兩個私刑泄憤、目無法紀、虛偽做作的偽君子！你說啊，你給我個解釋啊！告訴我，你不是那樣的，告訴我，你們還是我心中的那個穩重的姐夫，那個有本事的翔哥兒。”

　　“那我給你個解釋。”秦志龍正色道:“董大目必須死，因為祁縣陳家需要時間！”

　　陳啟怔住了。

　　“董大目隻是一個走狗，圖謀祁縣陳家的是他背後的大勢力。如果董大目被送到官府查辦，會直接牽扯到他背後的勢力，那麽立馬就引爆了矛盾，變成了祁縣陳家和那個勢力的短兵相接，傷敵一千自損八百。可如果董大目死了，那麽這件事就會被捂住，成為一個簡單的、有諸多巧合的劫掠案，雙方都有喘息和謀劃的余地。”

　　“陳翔判斷，這樣對祁縣陳家更有利，所以才動手的。至於瞞了你，是因為你是家中獨子，老父期盼，不想讓你卷入其中。”秦志龍坦然說道:“這便是我的解釋。我是底層小吏，他是個小士族的庶子，我們想要拱衛家人、施展抱負，出人頭地，除了相互扶持以外，難免有些遊走於律法、道德邊緣的行徑……”

　　秦志龍說著說著，說不下去，隻是沉默。

　　陳啟抬頭望月，月光盈盈，皎潔無暇，一時不由得癡了。

　　同一片月光下，晉陽城外郊林，陳翔和周德、韓青、杜偉在生火宿營。

　　“周叔，請你再說明一下母親交代的事由。”陳翔說道。

　　“一月前，老爺接到信報，動身前往晉陽，說是去拜訪太原陳氏本家，十日後音信全無。主母心中焦急，派遣下人前去打探，結果回報說，太原陳氏那邊表示老爺已經和他們辭別，他們也不知老爺去向。這樣主母心中更急，派遣更多的下人沿途一一探尋過去，可依然杳無蹤跡。李總管認為這事還得勞煩太原本家那邊，可派去的仆從都被人家給輕易打發走了。現在戰事將起，家中千頭萬緒需要老爺定奪。可如今老爺失蹤，大郎在長安城緩急難濟，二郎在軍中走動不得，主母的意思是，請三郎想辦法把老爺尋出來。”周德說道。

　　韓青撇了撇嘴，小聲說道:“這時候到想起咱三爺來了。”

　　陳翔瞪了他一眼，韓青聳聳肩，不說話。

　　“事情便是如此，一月音信全無，我爹多半是被困住了，隻能勞煩太原陳氏宗家。今夜露宿一晚，明早入城之後，兵分兩路。我和杜偉去縣衙替志龍兄報備，周德你和韓青去拜訪一下老朋友，順便準備些禮物，我們在陳府門口匯合。”說完，便安排守夜順序，各自安歇。

　　然而，韓青卻睡不著，圍在篝火旁小聲地問守夜的周德:“老爺子，這事吧我是越想越玄乎，一樁樁一件件，你說怎麽就這麽巧呢?”

　　周德搓搓手，聲音有些迷蒙。“想那麽多幹啥，天塌下來高個子頂著。三公子都不急，你急什麽。”

　　“就是這個，老爺子，你說三公子是不是心中有譜了，你說……”

　　周德撇了一眼，“你啊，你想想看，咱們方才騎馬趕路，趕到晉陽城下的時候已經是傍晚，為什麽三爺不帶著咱進城安歇?之前咱們在路上被劫，老爺按說也是在路上失蹤的，你說是城裡安全還是城外安全?為什麽三爺一定要在城外露宿?”

　　韓青緊了緊身上的衣服，小心翼翼地說道:“那咱們明日入城，是不是請朋友們一起……”

　　周德搖了搖頭:“咱們出來的時候為什麽要卸下弓箭?因為晉陽城乃太原郡治，法令嚴格，入城禁止攜帶弓箭。咱這點武力算不得什麽，好勇鬥狠不過是自取其辱而已。朋友們主要也是幫忙打探消息，以免兩眼一抹黑而已。”

　　“真正的算計和決斷，在三爺心中，這次他面對的可不是明刀明槍的盜匪和賊寇了。讀書人裝腔作勢、相互算計的玩意，咱可都幫不了他。”