“書涵見過兩位尊者，自江南至洛陽，千裡迢迢，尊者趕路不易。”

　　兩位白衣僧人叩響門扉，通傳之後，便被引入偏廳，有一名貴族青年負責接待。

　　年老僧人微微點頭，說:“這位居士，不知與蘭陵侯如何稱呼。我二人特地前來拜會蘭陵侯，不知蘭陵侯可否撥冗一見。”

　　那青年輕輕一笑，說道:“二位尊者想見家父，倒是不巧。家父正為聖上召見，亦不知何時才能回府，臨行前特意交代我，若是教中尊者前來，還有書涵接待。正巧，大長公主也入宮了。”

　　說著，那青年環視一周，仆從紛紛退下。

　　年輕僧人松了一口氣，說道:“你是南康郡主之子?”

　　那青年一愣，點頭感慨:“南康郡主，這個稱呼已經有好多年未曾聽到了。不錯，在下便是蕭書涵，偽楚的南康郡主，便是家母。只是兩位大師，若是要議論偽楚之事，請恕晚輩不奉陪了。”

　　年老僧人瞪了那年輕僧人一眼，緩緩說道:“睦溪年輕氣盛，有些孟浪，居士勿怪。大周雖然對我教頗多忌憚，但終歸沒有明令取締，已經是相當寬容了。否則我們也不敢直接登溧陽大長公主的府門，此番前來亦是堂堂正正，並無任何鬼祟謀劃，還清世子放心。”

　　蕭書涵頷首，說道:“如此最好。不知兩位尊者，千裡來洛陽，有何見教?”

　　“童徹在江南搞得天怒人怨，賦稅都收到了近半，你不知道嗎?還有臉問我們有何貴乾?”年輕僧人不滿地說道。

　　“這位年紀輕輕，可是護法明王方睦溪方尊者?”蕭書涵問道。

　　“不錯。怎麽了?”方睦溪答道。

　　“方尊者縱使再年輕，也應該知道，偽楚末年，暴君橫征暴斂，田賦收到了七成。江南子民不是照樣忍受住了嗎?大周興兵南征之時，不是照樣有將士為偽楚殉國嗎?如今大周在江南的賦稅遠不及偽楚末年，更是少了偽楚反覆不停的勞役和軍賦，江東子弟若還是抱怨，未免有些厚此薄彼了吧。”

　　“居士所言不然。偽楚之時，豪強林立，君不能製。故而民不堪賦稅之重，可托庇於豪門，故而名義上稅負極重，其實所取寥寥無幾。而如今大周混一天下，江南豪強雌伏。荊國公厲行稅制，豪強小民，如數納稅，江南民脂民膏，由此盡矣。”年長僧人接過話茬，緩緩說道。

　　蕭書涵一拱手:“可是掌教釋行空尊者?”

　　“正是。我老矣，恬居掌教之職。”

　　“久聞尊者時常出入江南豪門，開壇講法。想來對於江南豪門，所知不淺。”蕭書涵笑著說。

　　“聖教弘法，自然需要貴人提攜，蘭陵侯之前不也是江南豪門?”釋行空笑著說。

　　這個笑面狐狸，滴水不漏。蕭書涵心中腹誹，口中細致地解釋道:“正因為如此，所以家父常和我說，偽楚之所以國運不昌，就是因為豪強圈地自肥，陰養家兵，招募流民，使得偽楚戶籍日少，資用不足，兵戶流離，百姓不堪。縱使偽楚征收再高額的賦稅，到頭來所得依然是寥寥無幾，最終不過是給了豪門收攏奴仆的機會而已。故而大周正是吸取前車之鑒，厲行法度，無論是小民還是豪門，均需承擔相同的稅負。”

　　“既然擔心豪強隱匿人口，那便應該給豪強施重稅，與小民施輕稅。這樣才能增長編戶齊民，充實國力。豈能不分貴賤，同時施加重稅?”方睦溪不滿地說道。

　　蕭書涵笑了:“豪強施重稅，

小民施輕稅?尊者可是說笑?官員是人，小吏也是人，這些人從何而來?不也是從豪強當中來嗎?不過是大小有別而已。哪怕官員們制定出了這樣的政策，在執行時也多半會被小吏轉嫁給平民身上。江南能夠均施以重稅，也是荊國公雷厲風行，新調撥過來的官吏與江南並無多少糾葛，才能做到。”　　“可正因為如此，荊國公童徹聚斂財富貪得無厭，惡吏催租敲骨吸髓，江南士民，竟無計可施，只能任其荼毒嗎?”方睦溪忍不住說道。

　　釋行空抬手示意，止住了方睦溪的話頭，徐徐說道:“我這次來長安，也是受江南豪門所托，特來拜會蘭陵侯。當年偽楚滅亡之後，江南名臣子弟，折損殆盡，僥幸生還者也是鬱鬱還鄉不得志。唯有令尊德運不衰，以偽楚重臣之身重仕大周，還得溧陽大長公主青睞，尚主封侯，這是莫大的榮耀，江南諸姓，亦以令尊為江南人物之標杆。租稅之事，早年令尊說過，是先帝的旨意，不容更改，荊國公也是先帝的愛將，難以動搖。如今先帝山陵崩後，令尊又說，新君初立，朝局不穩，不可妄動地方大將。如今都已經是慶歷三年了，怕是也該到了新君改弦更張，收攏江南民心的時候了。”

　　就在此時，有仆從匆匆趕來，對著蕭書涵附耳稟告許久。

　　“兩位尊者所言，甚是有理。只是此事重大，尚需家父定奪。尊者不妨在府中稍待些許時日，靜候佳音。”蕭書涵緩緩端起茶杯，輕抿一口，說道。

　　二人無奈，隻得在隨從的引領下，回客房暫歇。

　　蕭書涵也是急忙來到了書房。書房正中裡面坐著一人，四五十歲年紀，氣度雍和，儒雅穩重，保養得宜，正是蕭書涵的父親，也是大周溧陽大長公主的夫君，蘭陵侯蕭寶英。只是，眼前的這位蘭陵侯愁眉緊鎖，面露難色，見到自家兒子進來，也只是微微點一點頭，問道:“剛聽說你接見了兩個白衣僧人?”

　　“摩尼教的掌教和護法尊者，替江南豪門來做說客，想讓父親替他們說項，減輕江南賦稅，製裁荊國公的行為。”

　　“哦，這點事情，還要掌教和護法尊者親自過來嗎?看來江南豪族是急瘋了啊。”蘭陵侯挑了挑眉，驚訝地說。

　　“父親，兒子認為，江南豪族再急，減稅之事也不可答應，敷衍一二即可，無須為他們說項。”蕭書涵看了一眼父親的臉色，小心翼翼地試探道。

　　“怎麽說?”

　　“蕭家雖然是江南豪族，但已是大周之臣，若為江南豪族發言，難免有結黨營私之嫌疑。何況早年先帝給江南施加重稅，多半也有給新帝施恩的機會，賞罰應自上出。若是父親建言，此事若成，江南子民當歸譽於父親;此事若敗，江南子民則會埋怨陛下。如此非人臣之道。“蕭書涵緩緩說道。

　　蘭陵侯有些意外地看著神采飛揚，侃侃而談的兒子，歎了口氣，說道:“涵兒，你果然長大了。這樣吧，你換身衣服，和我出去一趟。”

　　“那這江南租稅的事情?”蕭書涵有些不解。

　　“這事兒不用我們操心，上一個密折給聖上就是了。就算是江南豪族，真的指望求到我們頭上就能立竿見影，驅逐荊國公?不過是做個姿態，想要頂著君王的猜忌，扭轉既定的國策，必然是一個費時間的水磨功夫，慢慢來吧。現在，我手頭上有更麻煩的事情，你也得歷練一番，幫我做事了。一同去齊王府吧。”

　　“齊王府?”蕭書涵驚訝地重複。自從父親降周之後，一直深居簡出，不與朝臣交接。更何況是宗室之中聲名最隆，功業最高，文武兼資的齊王?

　　蘭陵侯苦笑一聲，說道:“沒辦法，誰讓咱們大周的蘇相，太會指使人了。”