第二天，知縣衙門再度升堂，百姓湧至，人聲鼎沸。杜彥昌後堂出來坐上主案，黃安庭、馬績侯在左右，杜月瑛在偏室旁聽，所有涉案人員全部傳喚到場。

　　陳利見薛采玉容顏憔悴，噓寒問暖無微不至，“什麽夫人清減了、為夫之過也”，死命撩騷，薛采玉大庭廣眾發作不得，隻能隱忍他作怪。路小鍋在邊上聽得起雞皮疙瘩，趕緊提醒這位好姑爺注意舉止。

　　高子承道:“陳公子執意再審，不知有何發現，在下洗耳恭聽。”

　　陳利不再耽擱，向堂上杜彥昌拱手道:“大人，要破此案，請先傳喚漁夫張勇！”

　　杜彥昌一拍驚堂木:“傳張勇！”

　　張勇唯唯諾諾，進門就是一頓磕頭，陳利質問他:“張勇，上次你說五天前酉時傍晚，在西郊文瀾河看到薛家小姐和人碰頭，你躲在蘆葦叢裡，遠遠聽到他們談論趙大人遺失名畫，可有其事?”

　　張勇連連點頭:“小人聽到他們說畫已到手，想到最近官府通緝的要犯，所以就向衙門報案。”

　　“你說謊！”陳利大喝一聲，嚇得張勇一個趔趄。

　　高子承冷冷道:“陳公子，說話要有證據，你這樣嚇唬人算什麽。”

　　杜彥昌也十分好奇:“陳公子，那你有何證據證明張勇說謊?”

　　陳利哂笑一聲，一字一句道:“因為他根本就是個聾子！”

　　此言一出，全場嘩然，衙門口百姓交頭接耳，議論紛紛。高子承亦是神色一變，瞟了眼張勇，見他眼神閃躲，心裡頓覺不妙。

　　杜彥昌還算冷靜，問道:“可觀張勇平常與人交談，並無不妥之處，陳公子何以如此斷言?”

　　“草民做一試驗，真相便可大白。”他上前幾步，走到張勇身前，張勇隻能看到他的背影，正向杜彥昌鞠躬致禮。

　　陳利高聲說道:“張勇，如果你並非耳聾，當可聽得我此刻說話，請把上回呈堂供詞複述一遍！”

　　陳利又反覆問了兩遍，可張勇仍無所覺，探頭探腦，不知究竟發生了什麽。

　　杜彥昌一拍驚堂木:“大膽張勇，竟敢欺瞞官府，還不從實交代！”

　　“小人不敢說謊！”

　　他死命磕頭，這時又全然聽見。杜彥昌一愣，其它人也覺得奇怪，把目光看向陳利。

　　陳利解釋道:“草民詢問過張勇鄰裡，張勇天生耳聾，與人交流，均通過讀取唇語，獲知信息，因技巧熟練，常人無所覺察。張勇，還不從實交代！”

　　張勇臉色慘白，知道事情敗露，癱倒在地。

　　杜彥昌喝道:“張勇，公堂之上，作假栽贓，誣陷良民，如再不從實招來，當判流放充軍之罪！”

　　張勇嚇得腿都軟了，趕緊磕頭認罪:“大人明鑒，小人也是最近生計困難，才一時昏了頭，聽信曹將校唆使，誣陷薛家小姐。”他忽然想起什麽，大聲說道，“他還給了小人五十兩銀子，小人用了五兩，剩下的都埋在家中灶頭，大人派人一搜便知，小人萬不敢欺瞞！”

　　旁邊的高子承臉色鐵青，更糟糕的是杜彥昌執意追查到底，繼續傳喚曹治上堂對質。這曹治隻是軍巡鋪下一小將校，哪見過這種世面，他嚇得去看高子承的臉色。

　　高子承恨的直咬牙，正想暗示曹治把罪名一力承擔，但杜彥昌卻突然發難。

　　“曹治，本官在此為你秉公，若你是受人唆使，行此不智之事，自可寬大處理。但若是你一人所為，你可知道當中厲害?熙河一案牽涉安撫使，

若有人借故謀私，絕不可輕易恕之，輕則流放，重則人頭不保！”　　底下陳利眼睛一亮，這老頭平時看著稀裡糊塗，這嚇唬人的本事還挺有一套的嘛。

　　曹治果然頂不住了，趕緊磕頭招供:“大人明鑒，一切都是高縣尉指使卑職所為，他讓卑職找人誣陷薛家小姐，還讓卑職去洪縣找畫師偽作《秋郊飲馬圖》，偷藏於薛氏商船借機栽贓，大人不信可傳喚畫師前來，絕非小人誣陷薛家！”

　　高子承真想踹死這廢物，正想解釋，但杜彥昌已是驚堂木拍下。

　　“高縣尉，本官雖知你平素恃強，欺壓良善，但此次居然借安撫使一案陷害薛家。薛家乃潯陽治疫成敗之關鍵，你坑害薛家，便是枉顧蒼生，危害社稷！你雖是官宦之後，但本官也絕不徇私，來人！”

　　兩班衙役出列，聽候差遣。

　　“高子承陷害賢良，危害社稷，罪不容赦，今日廷杖三十，革職收監，待稟明州府，再做定奪！”

　　衙門外的百姓大聲叫好，掌聲雷動。

　　“杜知縣秉公執正，懲奸除惡，真乃潯陽父母官！”

　　“知縣大人愛民如子，為民伸張，當是百姓之幸，社稷之幸也！”

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　　高子承終於慌了:“大人！子承隻是一時之誤，望大人明察！”

　　他極力掙扎，但已被衙差左右拿住，胳膊粗的廷杖打下去，皮開肉綻，鮮血四濺。

　　杜彥昌感慨道:“本官用人不察，執政不明，險誤社稷，皆是本官之罪矣。傳令下去，即日起縣衙布榜，官民一體，上下一心，共抗災疫，讓潯陽百姓盡可安居樂業！”

　　衙門外百姓歡呼雀躍，民心大振。

　　這時陳利蹲了下來，看著血肉模糊的高子承，問道:“滋味如何?”

　　高子承目眥欲裂，但已奄奄一息，想罵也罵不出聲。

　　陳利一笑:“這裡都是我的人，你怎麽跟我鬥。”他又俯下身耳語道，“讓你死個明白。這次天災波及太廣，不論是否人禍所致，監司必會追究，不死幾個人，你讓朝廷怎麽向百姓交代。”

　　高子承奮力鳴咽，死命的扒住地面，卻被衙差強行拖走，留下一行長長的血跡。

　　路小鍋偷笑道:“姑爺，我怎麽覺得你才是反派。”

　　“那做反派的感覺開不開心?”

　　“開心~~”

　　薛采玉看不過眼，把她拉到身邊，瞪了眼陳利，覺得帶壞自己師妹。

　　這時杜彥昌、黃安庭、馬績等人一一過來恭賀，請他多留幾天，好盡地主之誼，杜月瑛這時也出來挽留他。

　　“陳公子真的不再多留幾日嗎?”

　　陳利趁機握住薛采玉的手，無視對方瞪圓了的眼睛，說道:“我與夫人分開日久，甚是思念。如今在潯陽已盤亙多日，既然大事已定，自不好再多延誤，今日回去我們便啟航東歸，希望它日有緣再敘。”

　　杜月瑛的目光從兩人臉上掃過，莞爾而笑:“陳公子與薛小姐天造地設，真是羨煞旁人，那月瑛在此祝公子一路順風。”

　　黃安庭也拱手道:“此次有幸與公子共事，希望它日有緣再會。”

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　　六月肇始，潯陽渡口，船舟如蟻。幾番波折後，薛家八艘商船，終於重新啟航，奴仆忙裡忙外，籌備物資，清點倉儲。本是皆大歡喜，但突然間，整個薛家上下氣氛凝重。

　　薛采玉把陳利單獨叫進房間，不準旁人窺探。路小鍋和三凳子隻能在外面乾等，奴婢們也開始閑言碎語，討論新姑爺是哪裡得罪了小姐。

　　閨房裡，圓桌前，薛采玉把一張千兩銀票推了過去。

　　“我們之間早已言明，雖然很感謝你的幫忙，但你我之間不涉及男女之情，這些銀子雖不能讓你大富大貴，但也可保你衣食無憂。”

　　陳利撇了撇嘴:“漲了十倍酬勞，薛小姐真是菩薩心腸。”

　　薛采玉知他譏諷，但並不回應:“我見杜家小姐對你有意，你在潯陽亦有人望，將來或有更好機遇，何必在我身上空費心思。”

　　既然話都說的這麽明白，陳利也不再死乞白賴，拱了拱手:“陳小二的私事，就不勞小姐操心， 既然相見兩厭，那就在此別過。”

　　他大袖一甩，推門而去，路小鍋眼尖，趕緊追著下船，一路姑爺姑爺的喊，可眼下陳利正在氣頭，哪聽得進半句規勸。

　　商船此時開始駛動，船夫收板搖槳，吆喝岸邊趕緊上船。

　　路小鍋塞了一團紙給他，沒等陳利反應過來，她已躍上船舷，朝他揮手告別。

　　“姑爺再見~~”

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　　渺渺江面之上，薛家大船行過哨卡，船頭江風猛然凌冽起來，翻動著薛采玉的裙角，獵獵生響。

　　她手上拿著一塊金鎖，上面刻有平安二字，本想丟進江裡，但思前想後，還是收了回去。這時，身後幽幽的傳來少女的調侃。

　　“不要人家，卻又留著人家的東西做念想，有人口不對心哦。”

　　“你跟他說什麽了。”

　　“什麽都沒說，就是昨晚姐夫雇了個書匠寫冊子，然後我偷著讓那書匠寫了點別的。”

　　“多事。”

　　“師姐心裡一定在偷笑！”

　　“沒有。”

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　　江岸邊，被遠遠拋下的陳利，看著薛家大船消失在地平線後，才打開路小鍋塞給他的紙團。皺巴巴的，還栓著一圈三色環，不知道什麽東西。他攤平了紙，上面隻有簡短的兩句話。

　　“妾負苦衷，盼聚江寧。夫妻情深，勿失信約。”

　　原來如此，陳利痛罵自己失察，竟想不到老婆另有苦衷。他立馬元氣充盈，鬥志高昂。

　　“夫人莫怕，為夫來也！”