州衙門前，老虎硬梆梆的屍體倒掛著，州裡衙役、司吏及有頭有臉的士紳近距離圍觀，還有五六名搬來桌椅，就近觀虎作畫。

　　朱延平的家丁在衙門不遠處的庫房大院內，接受州裡的酒肉大餐犒賞。

　　衙門內，朱延平掛著紅花，講述著除虎經過，尤其是傳教士洪濟的死亡，歎聲道:“洪濟先生自知罪過，隨同偵尋欲借此彌補。我等散開後，聽聞虎吼聲，循聲而去，洪濟先生與護衛白寶慘死虎口，唉……”

　　站在門口的樓彥章也是興趣濃濃聽著朱延平講述，他可知道到底是什麽過程，他兒子可是直接參與的。

　　朱延平見樓彥章笑吟吟，他擠出一個微笑過去點點頭，樓彥章笑的更盛。這位朱將軍當真是心黑手辣，臉皮奇厚。

　　這樣的人，才有前途哇！

　　不斷給自己鼓氣的楊春茂也來到了衙門外，他是天子親軍，他是錦衣校尉，他揚眉吐氣翻身做人了！

　　他有大靠山，他可以欺負朱延平！

　　朱延平敢動他一根毛，那就是與錦衣衛過不去，那就是和天子過不去！

　　所以那朱三郎不敢動他一根汗毛，沒錯，就是這樣的！

　　衙門前，何衝抱著長铩看守著虎屍，他可不想自家將爺從衙門裡出來，發現老虎的尾巴會被人割了去。

　　他看著樓靖邊與陳雄閑聊，見樓靖邊望過來，何衝扭過頭去一副我在看風景的神情。不就是個錦衣衛校尉?用得著這麽巴結?看那套近乎的笑容，何衝就有些不爽。

　　扭頭向東看到了熟人，眨眨眼皮沒看錯，是楊春茂，穿著嶄新、漂亮大氣的青綠錦繡曳撒，還昂首挺胸的模樣。

　　該不會是這楊二郎偷了誰家的衣服?有這個可能，不然怎麽會讓人打的鼻青臉腫?不過，提著哨棒來衙門幹什麽?投案?

　　何衝迷糊，想不明白，就見楊春茂來到他面前，露出笑容扯到淤腫疼得齜牙吸氣，卻洋洋得意，揚著下巴掏出袖中腰牌，昂聲道:“速讓朱延平出來，我們錦衣衛的千戶楊大人要這頭虎。”

　　別指望何衝識幾個字，抬手撥開楊春茂手臂，凝眉笑問:“楊二，發啥瘋癲?”

　　朱延平又與楊衰相識，看著是自家人，何衝覺得楊春茂進了錦衣衛，也該是孫子輩的。

　　“大膽！你敢質疑天子親軍真假！”

　　楊春茂舉著腰牌向走過來的樓靖邊展示，色厲膽顫。

　　他真怕何衝這個渾人將他暴揍一頓，打又打不過，再挨一頓揍，他還有什麽臉面跟著楊千戶混飯吃?

　　這頭虎就是他的投名狀，這事要圓圓滿滿的完成，還不能墮了錦衣衛的名頭！

　　樓靖邊看著腰牌，很誇張地倒吸一口氣，斂去驚容，拱手道:“失敬了。”

　　楊春茂的腰杆子立馬就直了，揚著下巴道:“我們千戶大人要這頭虎，朱延平給還是不給?”

　　錦衣衛的名頭，確實好使，周圍圍觀老虎的士紳都啞巴了，一副專心觀察虎屍的神情。

　　一看這小子似乎真的成了錦衣衛，何衝也不怕，正要發作，被樓靖邊展臂向一邊推去，臉色嚴肅低聲道:“且讓這人得意片刻，事關將軍前途。”

　　楊春茂聽到這話，眉毛也舒展開了，笑吟吟望著何衝。

　　何衝正要抬出楊衰這層關系，樓靖邊狠狠一瞪，道:“去找朱將軍，這事莽撞不得！”

　　狠狠瞪一眼楊春茂，轉身走兩步，忍不住回頭道:“當初真該捏死你這條毒蛇！”

　　一副你奈我何的神情，

楊春茂笑容不減。　　何衝還沒見到朱延平，衙門前的衙役就把消息傳了進去。

　　暖融融的飯局直接爆冷，陳如松眯著眼看向朱延平，聲音平和:“朱將軍，這天子親軍得罪不起，去看看原由也好。”

　　誰都知道，錦衣衛是魏忠賢的人！

　　他們現在很想抱上魏忠賢的大腿躲避災難，拚上一把。他們眼中的朱延平，就是引薦人，可現在那位錦衣衛的楊千戶來找朱延平的麻煩！

　　這說明什麽?還需要說明?

　　朱延平的臉色也陰沉下來，放下茶碗起身，拱手道:“末將就去看看，看看這位楊千戶是何意思。”

　　陳如松頷首，看了一眼樓彥章，樓彥章會意，緊跟著朱延平出去。

　　衙門外，楊春茂見朱延平挾怒而來，喉結蠕動，乾咽一口。

　　朱延平展臂，何衝將長铩抱來，倒提長铩朱延平兩步走到楊春茂面前，楊春茂想退，可兩腿發僵，擠出一個難看的笑容，抬頭看著朱延平，張張嘴沒說出話來。

　　“楊二哥有出息了呀……說說，那位楊千戶是個什麽意思，我這裡也好做做準備不是?”

　　“三……三郎，我們楊千戶想要你的虎，你看能成不?”

　　楊春茂堆出難看的笑容，他真的怕朱延平，一個自幼熟知的人，兩月間發生翻天覆地的變化，他內心的震撼最為動蕩，有認知崩潰的趨勢。

　　“一頭虎而已，要取讓他自己來取。你，不成。”

　　“千戶大人何等尊榮，三郎又何必做強?就服軟一回，免得到時難堪，可成?”

　　楊春茂勸著，他可要把這件差事辦好，說起了好話。至於耍威風?他覺得與朱延平平等對話，已經是很威風了……

　　朱延平露出微笑，楊春茂以為有的談，笑容更盛，朱延平笑吟吟，低頭俯視:“我是從五品衛鎮撫，你又是個什麽東西?”

　　“你！”

　　楊春茂展露怒容，他是天子親軍，朱延平竟然給他一點臉面都不給。

　　怒容初綻，楊春茂就轉身離去，他真擔心自己忍不住大罵，然後被暴打。

　　錦衣衛確實名頭駭人，可在江南地區，上下都是抵製態度。

　　再說了，錦衣衛的主要職責是監視百官，身上還拴著兩條鐵鏈，想要咬人沒那麽容易。

　　第一條握在皇帝手裡，皇帝不想動用錦衣衛，錦衣衛叫的再歡也是徒勞;第二條握在六科官手裡，凡是錦衣衛要緝拿命官，必須要申報刑科給事中，有了刑科的批文，他們才能出動。

　　這個程序非常重要，沒有這個程序，錦衣衛隨意拿人，可以名正言順扣上意圖不軌的大帽子。

　　至於百姓?這是地方衙門的事情，在京城則是五城兵馬使司的差事。

　　朱延平是南京任命的製式命官，錦衣衛想動他，沒有北京的公文直接動手的話，朱延平可以光明正大的罵這些人是亂命，可以理直氣壯的拘捕。

　　楊春茂不清楚這些東西，可朱延平知道，盡管不知道楊衰葫蘆裡賣的什麽藥，反正楊衰要演戲，他就陪著。

　　他已經感受到了陳如松等人剛才的陰冷，再次告誡自己，文官都是牆頭草，靠不住。

　　南門大街的朝陽樓上，楊衰在張溥那裡碰了一鼻子灰。

　　張溥是江南此時年輕一輩影響力最大的士子英傑，距離這一代的士人領袖就差一步之遙。

　　本就因張溥的事情陰著個臉，一聽朱延平這樣一個小小的操守竟然不給面子，楊衰自然是大怒，與一眾緹騎奔赴州衙門。

　　還在南門大街的張溥一行人也是含怒而走，見眾騎疾馳，又有小斯來報前後過程，張溥、張采互看一眼，與一眾士子也奔赴衙門。

　　衙門前，朱延平執铩昂首，楊衰在馬上俯視，蠟黃的方臉展露微笑:“這虎，可願給咱?”

　　士紳們退散到一旁，與張溥等人匯合，背後是密密麻麻的百姓，人人因錦衣衛跋扈而怒，敢怒不敢言。

　　陳如松等一幫官員出來，他們想投奔到閹黨麾下，可這種事情要秘密的來。否則東林人會先整死他們。所以心裡再渴望，也艱難保持著中立，眼巴巴望著楊衰。

　　“這是我的，憑什麽給你?”

　　“我是錦衣千戶，給我這虎，我向天子舉薦你這樣的打虎英雄！”

　　高頭大馬上，楊衰伸出手臂指向朱延平，又向上伸展以示前程高遠，同時身子在馬上前傾，侵略性十足，面容帶笑:“到時你這操守小官，連升四五級，擁兵過萬，為天子戍守一方，上能報國如願，下能光宗耀祖，何如?”

　　朱延平沉默了，垂目思量。

　　他背後，陳如松面帶焦急之色，縮在袍袖裡的手顫抖、發冷，眼巴巴望著朱延平背影，很是關注。

　　那邊，張采凝眉望著，他不願意看到朱延平折節屈服，也是暗暗捏拳。

　　張溥臉色沉著，周圍的士林俊彥一個個臉色都不好，尤其是太倉本地士子。在張溥、張采的帶動下，他們看來朱延平就是他們中的一份子，是太倉的士子，此時也能代表太倉士子的氣節。

　　如果朱延平折節，他們所有人都將臉上無光。

　　張溥隻覺得氣悶，他也不願意看到朱延平折損氣節，否則為朱延平張目的他，也會受到牽連，名望大損，握拳在口前輕咳:“這位楊千戶，好毒辣的心思。”

　　張采緩緩點頭，神色很是嚴峻。

　　光憑單人挑殺猛虎這一事跡，朱延平的前途自然是光明的。

　　他們看來楊衰看中朱延平，現在是逼著朱延平自斷士林退路，要將朱延平的尊嚴折騰乾淨，到時候朱延平只能一條道跟著錦衣衛走到黑。

　　人群後面，明秀灰袍青襟衣，手裡握著抖開的折扇遮擋日光，眯著眼睛看著朱延平，眉頭淺皺。

　　雖然不知道楊衰到底是什麽意思，朱延平前思後想後，抬頭道:“手中筆、掌中铩，皆可取功名爵祿。楊千戶美意，我朱延平心領了。”

　　他的聲音雖低，可傳的很遠，一瞬間，張溥、張采等人展露笑容，陳如松的臉直接就黑了，這小子不識抬舉。

　　他猜測楊衰就是打磨打磨朱延平的性子，畢竟一個力能殺虎的英雄，不是那麽好使喚的，殺殺銳氣也是正常。可朱延平，實在是不給面子！

　　楊衰愕然，挑挑眉頭，在馬上坐正身子，笑說:“膽量不錯，我就喜歡你這般桀驁猛士！後生，莫要意氣用事，將虎拿來，我給你富貴之階，終身享之不盡！”

　　朱延平搖頭道:“士可殺，不可辱。”

　　“哼，不怕本官參你一本?”

　　解下腰間錦囊，朱延平走兩步掛到吊掛虎屍的木架上，將錦囊帶掛上去，回頭看一眼楊衰，笑說:“將印在此，不勞楊千戶奔走。”

　　“好！”

　　“好彩！”

　　“痛快！”

　　張采振臂大呼一聲，周圍士子看的也是暢快，紛紛喝彩！

　　這才是太倉子弟風骨，威武不能屈！視官爵利祿如糞土！

　　陳如松臉直接就黑了，黑的通紅，呼吸急促，目光凝著盯著朱延平背後。這個混蛋為了一時痛快，將他們的後路都給絕了！

　　衙門四周，太倉士紳百姓齊聲叫好，歡聲如雷，震得楊衰座下馬四蹄亂踏，楊衰狠拉馬韁這才穩定下來，目光也是死死盯著朱延平離去的後背。

　　楊春茂看著，心情複雜，不過更多的是喜悅。

　　何衝想不明白為什麽會變成這副樣子，與樓靖邊、陳雄及一幫士紳家丁一起扛著虎屍，跟著朱延平離去。

　　他很不待見錦衣衛校尉陳雄，目光也是狠厲，陳雄只是對他笑笑。

　　蘇成領著一幫家丁提刀衝過來，甲葉嘩啦作響，一個個神色不善。

　　朱延平長铩一橫，看著怒容滿面又迷惑的家丁，低聲道:“回濱河。”

　　“家主?”

　　“無礙，回去吃虎肉！”