天下府城規格相仿，通常劃分四大城區，安置了不同身份、地位的居民。比律法更嚴格、比磚牆更堅固的常識，自下而上，約束了不同層次的人們跨過隱形隔閡的腳步。

　　容燁沒有食言，入城之後直接帶著他們往最繁華的城區方向而去。

　　正是入夜時分，如夢似幻的燈火點綴在連通淮水支流的人工河兩岸，一路上的喧囂美景如同油墨畫卷般舒展開來。河面上，鋪滿了由水邊花樓上伶人梳洗卸下的脂粉妝彩，像是一塊暈染糅合了所有顏料的調色板，散發出甜膩的氣味，這都是附庸於風雅人士的藝術。

　　千金難買的奔馬，載著服飾異樣的粗人，像一道粗鄙的泥濘落了進來……

　　對於這座馳州城中生活的大部分平民來說，城中的繁榮像是一幕舞台劇，他們則是一根根支撐的台柱，重要但是並不需要被看到。他們偶爾從縫隙中看出去，窺見觀眾老爺們的愉悅神情，在羨慕中猜想著舞台上的演出該有多麽精彩，便足以獲得滿足。

　　但是，對於見慣了險惡山水的域外刁民來說，這種奢侈的美好充滿了隔閡生疏，一旦靠近就會沾染不必要的顏色，鮮豔而毒性。想要融入其中，必須任由自己被磨碎後兌水稀釋，覆蓋上層層額外的顏色，以遮掩原本的汙漬。

　　方亦事先得到了容燁的提醒，第一輪的考驗已經準備好了……

　　“織錦樓”外，往常柔軟、迷醉的氛圍一時凝滯，像是上好的輕紗門簾不知道被誰用髒手抹了一把似的。人群在竊竊私語、指指點點，數十匹千金奔馬、十來名域外野人，都極其吸引眼球，它們組合在一起之後就更加不同凡響。

　　然而問題在於，兩者受到的觀察打量太過類似……

　　容燁看了方亦一眼，見方亦點頭，這才開口說話。

　　“樓上的廂房已經訂好，大夥且去盡興消遣，不必拘束。這些馬匹價值昂貴，又多有勞損、急需料理，我不得已先離開一陣，好作妥善安置。另外，我也得去幫諸位準備一下合適的裝束……所以暫時不能作陪了，希望大夥不要見怪。”

　　那十二名獵氏被四周如刀似劍的目光包圍，都陷於心神不寧的狀態中，竟然無一人能正常應對回話。

　　對於想要獲得天方之域旌引戶籍的獵氏來說，簽下保介的契書其實跟賣身差別不大，心理上總是不自覺比昆吾之民低上一等。他們之中任意一人，身上都不乏有與妖魔交鋒、死裡逃生留下的傷痕，但今夜入城以來，一路上“排異感”留下的痕跡都隻深不淺。

　　此時，眾人所體會到的，更是像把他們直接架在火上烘烤一般，無處可避、無法抵擋。

　　容燁沒有多說，指揮著早已安排等候在此的容氏下仆，驅策馬匹離開了，連一名引領之人也沒留下。一名獵氏略微回過神來，望著容燁等人的背影，張口想要說些什麽，卻隻發出如同磨礪鐵鏽般的聲音。

　　“諸位，這邊請，你們訂好的廂房在後院二樓。”

　　一名花樓的侍者上前來請，彎腰鞠躬的動作與對其他人並無區別，但是偷眼打量的模樣又怎麽逃得過敏銳的獵氏眾人。

　　當眾人無所適從的模樣在對方眼中映出來，再配上一絲鄙夷的潤色之時，驚怒羞惱幾乎是在他們的血管裡炸開。

　　方亦掃了一眼幾乎都顯得猙獰扭曲的面孔，有些無奈……

　　這個局面是容燁刻意安排的，目的是為了讓這些獵氏盡快得到與天方之域的磨合。這絕不是沒有意義的事情，因為他們要爭的升山護衛一職，不僅僅是武力高低就能決定的。

　　如果不能盡快消除這種“非我族類”的差異感，那即便僥幸入選，比起那些被符籙控制驅使的“半妖護衛”也好不到哪裡去，都只會被當做隨意使用的“消耗品”，不存在分潤功勞、獲得賞賜的資格。

　　因此，不論是為了投下重注的大掌櫃，還是為了他們自己，這都是必須要跨過的一關。

　　然而時間不多了……

　　依照天方之域國喪的規矩，王死後根據其治理國家的年限長短，來決定停靈時間;每多治理1年時間，停靈天數也就多1天。啟王良氏在位只有三十九年，也就是說停靈時間不到40天，如今已經過去6天了。

　　諸位公子必須趕在停靈結束、下葬之前抵達王都均梁。

　　實際上，若不是因為瓊珮宮中同時傳出消息，稱玉璽不見蹤跡，眾公子只怕早已點備人馬、火速奔赴王都了。

　　關於失蹤的玉璽，這又是一件讓人匪夷所思的事情。

　　據說早在啟王出現失德的病兆時，看管玉璽的內官就被革職斥退了，玉璽由啟王親自掌管。但在那之後，啟王根本不曾使用玉璽頒布過詔書，也從未再向任何人展示過……等到啟王薨逝，內官長發動瓊珮宮所有的宮人尋找玉璽，卻一無所獲。

　　對此，方亦只能偷偷在心裡說一句，這位啟王良氏真的是會玩……

　　總而言之，諸位公子好歹沒有帶領人馬殺入王都、爭搶玉璽，但是他們相互碰面的時間也不會再有多久了。扣除從各州去往王都的路程時間，以及為預防期間可能出現的變數所留余地，諸位公子最遲在15天內就要啟程。

　　但凡想要在升山之路上一爭長短的勢力，如今都在緊鑼密鼓地招兵買馬、網羅各方奇人異士，其中尤以方士最為受歡迎……

　　身處馳州的四公子良叔木，雖然公認的好色無能，但幕後容氏長年積勢之下，依舊足以吸引大量投效之人前來。此次護衛挑選，雖說不至於萬中取一這麽誇張，但放出的50個護衛名額，至少面臨著800個以上的爭搶對手。

　　容氏早在接到啟王良氏薨逝訊息的一天后，就正式發榜聲明了啟程時間。方亦等人抵達馳州這天，距離四公子的衛隊出發只剩7天了。

　　按照容氏公布的章程，所有願意投效四公子的人，都可以在出發的5天前，去往馳州府軍演武校場，參與基礎的武藝考核;通過考核的人選，會在之後的2天內，再決出50個名額;最終這50人可以休整3天，然後隨容氏的150名本家護衛，外加出行州軍3000人，一同去往王都均梁。隨後，州軍外駐，僅余200名護衛隨四公子進入雲界、升山選王。

　　對於武藝選拔，這些經過精挑細選的獵氏，實力方面應該沒有太大問題。可是，如果一直是那幅野人調調，就算之後在升山之路中做出貢獻……不僅不會有人感激和嘉獎勤懇盡職的馱獸，遇上危機的時候，還得優先宰了做替代糧食。

　　回神到當下，方亦見他們依舊只是羞惱、沒有出聲，歎了口氣。

　　只見他轉頭對那侍者道:“愣著做什麽，前頭領路去。若已安排了酒菜就直接端上來，若沒有，就把你們的招牌菜式都上了。另外，你長得臉醜，把頭再埋低點，不然就去換個跑腿的小廝來。”

　　那侍者一愣，瞧了眼方亦，見這位是昆吾人打扮，雖然比起其他獵氏的域外野性裝束好上不少，但也只是一身平常甚至劣質的衣物，口氣卻居高臨下，不免有些困惑。

　　方亦此時穿的是庸關邊軍提供的服飾，自然好不到哪裡去;他倒是有意想讓這小廝再露出狗眼看人，好借題發揮，給身邊拘謹無措的獵氏豎立個榜樣。

　　“這邊請。酒菜已經上好等著了，都是樓裡的招牌美味。”

　　可惜像這種場所的侍者，無一不是人精，自然不會輕易犯傻、明著作怪，立即恭謹地轉身開路，沒給到方亦機會。

　　略微失望的方亦，解了最外面的罩衣，往那侍者頭上一扔，大聲朝著後頭的獵氏道:“早聽說昆吾之地的東西好，我們進去長長見識。如果只是唬人的，那我們就砸了這樓的招牌，也讓他們長長見識。”

　　眾人有了示范，又見附近觀望的閑雜人等被方亦的話嚇得見慫，回想起自身所依仗的實力仍在，心緒立馬平緩不少，都點頭跟了上來，舉止也放開了些。