約莫半年後，霍搖山又長高了個。這半年，他過得舒心，唯獨要時常討好鬱鬱寡歡的母親桂玉真。

　　霍百煉足足半年沒回家了，隻是時常寄來書信，有時也有幾車幾車的戰利品送來。兵士的骨灰罐也有，但不多，看霍百煉信裡的意思，他們總是在追趕敵人，但很難得才會碰上打一仗的機會。

　　半年的征程，在這個時代是尋常事，更何況霍百煉要去剿滅的是沙子盜，那是在前朝便能和韃子兵周旋的馬賊，因而速度是快不起來的。

　　霍搖山倒沒有半年見不到父親的悲苦，相反他現在很享受這樣輕松愜意的日子。近日，因體力隨著身體長大而漸好，他愛上了一項新運動，爬山。

　　錦衣侯府當然沒有山，霍搖山也出不了府，但假山很多，從低到高各不一，他愛爬到假山頂，春日裡躺在陽光裡的感覺。隻是那一次把府裡鬧了個夠嗆，上上下下把他看得更緊了。

　　霍搖山反而起了玩心，故意去爬山，大人小孩每日裡在這件事上“勾心鬥角”，單調的生活反而多了幾分色彩。

　　雖然每一次桂玉真都擔心受怕，但霍搖山知道，桂玉真喜歡他這樣的表現，這更讓他像一個這年紀男孩該有的樣子，而不是每天陰沉沉作沉思狀，像個枯萎的老人。

　　桂玉真是將門世家出身，他的哥哥也就是現如今帝國最年輕的將軍，遼泰總兵的桂衝冠，打小便是個頑劣子，因而桂玉真總覺得男孩子就該像她哥哥那樣皮蛋。

　　在某一次桂玉真哄孩子午睡，講故事不經意泄露後，霍搖山便記住了這一點，因而他就正如桂玉真期待的那樣，成了個調皮的孩子。

　　說到底，霍搖山還是在演戲。或許是出於危機感，畢竟他不是這家人真正的孩子，或許是出於上輩子留下的職業習慣，他一貫以惡意揣測世人，從不相信陌生的善意。

　　很多時候，霍搖山自己都不知道自己是在演戲，或者有感而發，但這對結果毫無影響，他仍會默默享受這並不屬於自己的美好生活，至於那個被黑衣眾抱走的孩子，誰在乎呢?

　　或者說，他又能做什麽呢?什麽也改變不了，能犧牲上百號死士完成這項任務的組織勢力，是好惹的嗎?縱使是錦衣侯府，充其量也隻有區區幾十號初代錦衣侯留下的老勇罷了。

　　只可惜的是，霍搖山悠閑的日子總歸到了末日，霍百煉一封家信，徹底叫他絕了望，信上叮囑，霍搖山該學騎術了。

　　沒錯，霍搖山該學騎術了。

　　錦衣侯府是勳貴武臣，霍搖山打生下來便享受著超人一等的待遇。譬如說，他出生後，宗人府的勳貴冊子、禮部的國禮朝覲單子，乃至兵部的點兵冊上，都是掛了名的。

　　勳貴冊子不用說，宗人府就管這個的，霍搖山雖不是皇族，但他祖父可是幫著太祖打天下的鐵哥們，論關系比那些遠房親戚可親近得多了。禮部那裡也不能缺，一旦有皇家的大壽、大喪、大勝等等，需要召集所有在京官員和高官勳臣，霍搖山也是有資格拿請帖的。

　　至於兵部的點兵冊，他們當然不會喪心病狂地征召一個娃娃上戰場，霍搖山將來也不可能去當個大頭兵，隻是留個名，打個標簽，表示霍搖山這輩子定死了就是要從軍的，除非死了，否則這名字永遠也銷不去，這也算是享受榮華富貴的代價吧。

　　代價是很沉重的，霍搖山現在便要學習騎術了。在這個騎兵為王的時代，尤其是北方韃子仍然是國朝心腹大患的情況下，

騎術幾乎可以說是武臣必備的技能。　　現在的霍搖山當然不可能騎得了馬，哪怕是剛出生的小馬駒，也不是他能駕馭得了的，他要學習韃子的辦法，先騎羊。

　　霍百煉在信中特地給霍搖山指派了一位騎術教習，老馬，名字十分接地氣。老馬當年便是手把手教霍搖山他爹霍百煉騎馬的，看來霍百煉很滿意，又讓他繼續教自己的兒子了。

　　老馬在錦衣侯府裡並不顯眼，甚至直到今天，霍搖山才知道家裡還有這麽一號人。當然，霍搖山整天在桂玉真身邊，哪裡能見到幾個雄性動物呢。

　　說起老馬，他也是一個頗有些傳奇色彩的人物。

　　老馬是初代錦衣侯留下的老人，淺白的臉，竹竿一樣高高瘦瘦的，他一般很少出府，不是他情願窩在府裡，而是他面貌迥異於中原人，出門常被人圍觀。

　　老馬的額頭高高的，鼻子扁扁的――據說原本很挺拔，是後來被人揍扁的。重要的是他有一雙褐色的眼，搭配那張拉長的臉，像犬狼一樣凶光畢露，這實在太顯眼了，只需對視一眼，誰的心都要咯噔跳一下。

　　因此，老馬出門，常成為一景，哪怕最繁忙的街道，你抬頭望去，還是能從人潮裡一眼發現老馬，尤其是那迥異的樣貌，實在勾引長安人的好奇心，忍不住多打量一眼。

　　長安人原本不是這樣的，至少在漢唐時，長安有許多胡人，隻是如今與西域斷絕了來往，長安徹底成了孤僻的西北邊陲，經濟的荒涼，導致長安難得見到外鄉人。

　　老馬有一半的胡人血統，他的母親是波斯人。

　　前朝是蒙古人的帝國，他的母親便是一次西征帶回中原的戰利品。按照一等蒙古二等色目三等北方漢四等南方蠻的原則，即便老馬他媽是蒙古貴人的奴仆，也不是他爹能染指的。

　　然而他爹運氣實在很好，蒙古的世襲製很徹底，主人和他幾個成年兒子耐不住氣候，得病死了，最後繼承家業的是個混不吝的小子。老馬他爹靠著鑽營，做了家裡的管家。

　　但老馬他爹很聰明，在那個韃子當道的時代，什麽本事都沒有自己學會武藝來得吃香，因此老馬被安排陪著蒙古小主子一起學習騎射。

　　那家蒙古人雖然隻是個小貴族，但終究是貴族，小韃子沒怎麽好好練，小韃子他爹老韃子也不太管，反倒是老馬這個陪練被老馬他爹逼著，練出了一身好本領。

　　等到北伐的軍隊打到城門口，老馬和老馬他爹被征召守城，老馬的爹運氣不佳，中流矢死了，老馬活了下來，隻是老馬畢竟幫著韃子守城，又有許多人指認他爹當著韃子的管家，因此老馬被編入前軍。

　　所謂前軍，就是兩軍對陣時站在第一排的士卒，韃子的騎兵很強，常常敢衝陣，所以第一排死亡率太高，以至於將軍們隻能把囚徒、俘虜、罪兵編入。

　　老馬所在的隊伍換了幾茬人，隻有他活著，結果成了隊伍裡的最高長官。這樣殘酷的死亡淘汰，老馬也歷練成了真正的老兵。

　　那一年，霍搖山的祖父奉命率軍進潼關，蕩平西北，考慮到祖父手頭的實力不足，太祖又給調了幾支雜牌帳下聽用。在大戰的前夜，祖父巡視各營，發現了特別的老馬，將他的隊伍調入第二波次的攻擊序列。

　　只因這個小調動，救了老馬一命，因為事先誰也沒料到，已經快要亡國的韃子，竟還藏著一支重騎在潼關城裡，第一波正準備攻城的先鋒死了個乾淨。

　　再往後，老馬便漸漸成為了祖父的貼身侍衛，他打小練出的比韃子還好的騎射也有了伯樂欣賞，定鼎天下後，老馬因為出身與樣貌的關系，沒能得到什麽好職位，就順理成章在侯府裡做了動物總管，駿馬、獵狗、信鷹，府裡除了人以外的活物，全歸他管。

　　雖然老馬的工作不怎地，但他手底下還是有一批小夥子聽他指揮幫著乾活的。府裡上上下下也沒有誰敢看不起他， 因為他是死去的老太爺的心腹，現任老爺霍百煉的騎術也是他教的，現在他又要教府裡第三代霍搖山學騎馬了。

　　老馬的騎術是在蒙古人那裡學來的，他也只會這一套法子。蒙古人那兒，孩子還沒怎麽學會走路，就要在羊背上練練了。

　　眼下，霍搖山還算是幸運的了，至少他走路是利索的，能爬能跑能跳，老馬給他牽來一頭懷孕的小母羊，算是他人生的第一匹坐騎。

　　懷孕的母羊是最溫順的，為了腹中的孩子，哪怕遇到了危險，母羊也會小心翼翼，正適合霍搖山上手。

　　訓練的場地在一處空曠的房間裡，為了防止母羊亂竄，房間裡設置了很多障礙物，木質的地板上鋪上了一層又一層厚實的毛毯，即便摔了下去，頂多也就痛一小會兒，半個青烏也不會泛。

　　霍搖山便在老馬的教導下，開始了人生的第一課。

　　窗外，桂玉真偷偷打量流著熱汗的兒子，很心疼，但她又知道這是必須的。霍搖山將來是要去講武堂念書的，如果連馬術都不過關，丟的還是錦衣侯府的臉面。

　　霍搖山倒是沒有吃苦的感覺，實際上這算什麽，他曾經吃過的苦頭海了去了，反倒是在這貧乏的時代裡，他享足了福氣，眼下的騎術鍛煉，於他而言更像是一場新奇有趣的遊戲。

　　當然，霍搖山同樣期待霍百煉信中捎給他的話，隻要他好好跟著老馬學，等歸府那日，會送一匹波斯小烈馬給他做生辰禮。

　　他很期待，波斯小烈馬，在那上輩子，那可是貴族中的貴族才玩得起的。