楊小婁跟著周瀚進了屋，一邊伺候著周瀚換上簇新的官服，一邊偷眼打量著周瀚。

　　周瀚生得長身玉立，面容清俊，雖然已經二十二歲，但看起來卻隻有十七八歲，少年氣十足。面上雖是故作老成的鎮靜，卻又透著一絲不易察覺的欣悅情緒。

　　周瀚任由楊小婁伺候著自己穿上官服，心裡想著方才那差役的行事，感慨了一下人情世故，便沒注意楊小婁在偷看自己，轉身抬手由著楊小婁為他束好腰帶，開口問道:“你再和我說說，這瓊林宴可有什麽門道沒有?”

　　楊小婁為周瀚束好腰帶，又裝模作樣地用衣袖撣撣浮塵，抻抻衣角，方才回道:“這瓊林宴本沒有什麽，不過是大家往來逢迎，交上結下的藉口罷了。”說著楊小婁故作神秘地話鋒一轉，“但是這瓊林宴於大人您來說卻是大大的相關。”

　　周瀚看楊小婁那個樣子，知道他是有賣弄之意，卻也不接話茬，隻一抬下巴，示意他接著說。

　　楊小婁討了個沒趣，乾咳了一聲，接著說道:“大人您是探花，在這瓊林宴上，按規矩應該是您先遊園簪花，余者才可以折花簪佩。如此讓一人佔盡風光，眾人之中總有意不平的，要有所刁難，也算是不成文的規矩吧。其實這原也沒什麽，畢竟同朝為官，總要各自留些體面，所以歷來瓊林宴上，探花者要麽是風頭最勁，要不然也左不過是大家一笑而過，也不會怎麽樣。另外，這瓊林宴是由禮部會同太常寺光祿寺一起操辦的，屆時三個衙門主事的官員都會到場，也算是一次結交上官的好機會。”

　　“不過大人，今天這場瓊林宴恐怕沒有您出風頭的機會了。”楊小婁說得興起，眉飛色舞地說道。

　　“哦?這卻是為何?”周瀚眉毛一挑，狀似不經意地問道。

　　“大人，除了三鼎甲，沈譽、柳逸之和您三位，二甲三甲的第一名稱為傳臚，這二人一位是山陽呂氏的門客，叫鄒兗，一位是穎川霍氏的族人，叫霍愷。現在朝廷上豫王和皇上擺明車馬的打擂台，各個世家也趁機互相傾軋，他們肯定不會放過任何互相攻訐的機會，所以這重頭戲都在他們身上呢。”

　　“大人?大人！”楊小婁說著說著突然發現周瀚戳在那裡，眼睛盯著地面出神，不知道在想些什麽，便叫了他兩聲。

　　“啊?”周瀚聞聲抬起頭，看著楊小婁，回過神來說道:“嗯……你說得很好，以後有機會的話我會記著你的。”說著話，周瀚又取了二兩銀子，遞給楊小婁，“這二兩銀子是賞你的，時候也差不多了，再不走，外面那些人該等急了。”

　　“謝大人賞！”楊小婁接過賞銀，打了個躬，“小的伺候大人。”

　　兩人一前一後從屋裡出來，周瀚站在簷下還沒開口，楊小婁便搶上前去招呼了一聲，“周老爺出府，順轎。”說罷楊小婁回頭跟周瀚賠了個笑，打著躬請周瀚先走。

　　眾差役和轎夫們都在東廂裡喝水呢，聽見外面喊“順轎”，便各自拿上了儀仗等物，魚貫而出，眾人都按部就班站定了，領頭的差役上前說道:“恭請老爺上轎。”

　　周瀚一撩衣服上了轎子，一行人晃晃悠悠的出了院子。

　　瓊林宴歷來是在城西北的皇家園林瓊林苑舉辦，苑中草木暄妍，百花盛放，景致上佳。

　　周瀚坐在轎中，默默地盤算著一會兒要如何應對。楊小婁方才說在瓊林宴上各方一定會找機會一較高下，那這機會肯定是要從自己身上來找了，

終究自己是探花，不論他們想做什麽都左不過要從自己身上做文章了。　　思量了半晌，周瀚打定主意，若是沒有事便罷，要是有人挑事， 總不能由著他踩著自己上去。

　　正這時，忽聽轎外楊小婁說道:“大人，到了。”

　　周瀚下了轎，最先映入眼簾的是一座五間的漢白玉牌坊，周瀚抬眼觀瞧，上面是太祖禦筆親題的三個大字瓊林苑。

　　這瓊林苑自建成自來便被用來舉辦新科仕子殿試放榜之後的恩榮宴，所以恩榮宴也被叫做瓊林宴，苑中正殿是從宜殿，其語出自《禮記》“禮，從宜;”句，這瓊林宴便是在這從宜殿前的廣場上舉行。正殿後面是一座三層高樓，名為鳳華樓，據說最初舉行瓊林宴時，皇上會在樓上考察仕子們的行事品格，不過近幾代此製已經廢弛。

　　待周瀚進去時，二甲三甲的仕子已經都到了，隻有狀元和榜眼還沒到。

　　因為禮部太常寺光祿寺的官員們還沒來，眾仕子都且在前廊下暫歇，看見周瀚來了便有人過來見禮，周瀚一一回了禮，不過也少不得聽了幾句酸話，周瀚也沒有理會。

　　周瀚抬眼一掃，見廊下有兩人坐著沒動，目光也根本不往這邊看，心裡便知道這二人就應該是那兩位傳臚了。

　　如今山陽呂氏當家的是正一品太尉呂敬，爵封曹國公，而且呂敬還是益陽大長公主的駙馬，是天祿帝的姑父，而穎川霍氏的當家人則是從一品中書舍人霍宛，爵封武進伯。這山陽呂氏和穎川霍氏雖同屬天祿帝陣營，但兩大世家之間總會有計較，不過是顧著各自臉面，不會拿到台面上來說罷了。

　　周瀚看他二人那個樣子，便也不去理他，隻徑自到廊下尋了個座，安心等著沈譽和柳逸之到場。