伊爾汗不急不緩地說:“塔拉勇士，我的赤焰駒一日可行五六百裡，你騎它去吧。”然後又對速不台恭敬地說:“大將軍，我向天神保證，塔拉勇士定會如期趕回。”

　　速不台撚著自己稀疏斑白的胡須，陰陰一笑道:“鐵木真汗定下的出征日期絕不能延誤，如果塔拉不能按時歸來，就隻好讓這位宋安達代他作千夫長了。”說完，用眼睛瞄著宋仁傑。宋仁傑雖不懂蒙語，看速不台神情也猜出七八分，忙彎腰拱手道:“小生何德可當此任?”速不台指著我對他說:“他不回來，你就替他，就這麽定了。”

　　這話觸及了伊爾汗的底線，塔塔兒人地位再低也不會聽命一個漢人，臉上頓現怒色，可又不好發作，拉著我的手悲憤地說:“塔拉勇士，時不待人，現在就請出發吧，記住，哪怕找不到蛇膽，也要如期趕回。”然後又附耳輕聲道:“我便是死，也不會讓漢人指揮塔塔兒人。”我鄭重地對他一點頭，草原上男人之間無須多言，點頭便是千金之諾。

　　伊爾汗帶我來到帳外，早有馬夫牽著一匹渾身火紅的駿馬候著。伊爾汗輕撫馬鬃道:“這便是我的赤炎寶駒，義父王罕的遺駕，平日看到它就像看到義父他老人家一樣。”說完又命紹布將神雕帶來，紹布領命而去，片刻回轉，肩頭立著一隻雪白的大雕，白嘴鐵爪，甚是雄駿。

　　草原上的鷹我見過很多，但這種大白雕卻第一次見，體型要比禿雕和海東青大不少。

　　紹布介紹說這是雪山神雕，是伊爾汗親父篾古真薛兀勒圖親手養大的，極通人性，平日多以蛇心蛇膽為食。不知為何，我看這雕非常親切，像是久別多年的朋友。那雕見了我也很激動，撲棱著翅膀飛到我肩上，用嘴輕輕磨著我的臉，好像我才是它的主人。

　　伊爾汗見狀笑道:“你看，連雕兒也知你要去解救烏蘭，在為你鼓勁。你是草原的勇士，此去定會受到天神祝福！”

　　寶蓋公主也來到帳外，神情淒楚地看著我，我深情地回望著她，心想你就是我的命，可惜你的心卻在那漢人身上。互看了一會，她連一句祝福的話都沒說，我輕輕歎了口氣躍上赤焰駒，兩個衛士過來，將兩隻熟羊腿，一個裝滿清水的大皮囊牢牢綁在馬背上。

　　紹布衝神雕喊道:“去吧，去吧，帶著天神的祝福，為勇士指引方向！”然後又說了幾句聽不懂的話，雙手合攏做了個奇怪的手勢，白雕一見振翅飛起，還真向東方去了。

　　見白雕已去，我向伊爾汗等人作別，又瞥了眼美麗的寶蓋，拍馬去尋找那祭司口中不知是否真實存在的迷香谷。

　　赤焰駒果然快，比我騎過的任何一匹馬都快得多。坐在馬上隻覺雙耳生風，大地急速向後退去。白雕只在頭頂飛著，時快時慢，照顧著我的速度。我一口氣跑了一個多時辰，一路上盡是殘破不堪的敖包，多年來不息的戰亂使得無數人流離失所，家破人亡。

　　赤焰駒雖然神駿，但畢竟是馬不是跑車，又衝了一會終於慢了下來，不慌不忙地啃著腳下的青草。我心中焦急，可無論如何踢打它也不肯再跑，隻能由它先吃飽再說。白雕見狀也不再前飛，拍著一對大翅膀落在我肩上，我解下一條羊腿，自己先啃了一大塊嚼著，又扯下一塊喂它。它也餓了，叼起肉仰脖囫圇吞了下去。

　　休息了大半個時辰，紅馬終於吃飽了，撒開四蹄向前狂奔。白雕不甘落後，振翅飛起繼續為我引路。這次赤焰駒沒讓我失望，

一刻不停地跑了三百多裡路，又快又穩，傍晚時分已隱隱可見前方高聳的山巒，不出意外的話應該就是迷香谷。　　赤焰駒一直沒有進水，帶著我來到一個水質清透的小湖邊。草原上稱這種小湖為海子，一般不大但很深。它撒著歡跑過去低頭喝水，我的皮袍早被汗水浸透，屁股也被磨得生疼，便跳下馬，將它拴在一塊巨石上，又將袍子脫了，光著膀子涼快。

　　白雕見了水也盤旋而下，伸利爪在湖面一抓，一條胖大的鮮魚便被抓了出來，它高鳴數聲，落在對面草叢中吃魚去了。紅馬喝飽了水並沒要走的意思，趴在湖畔休息。我本想催它繼續前行，可見馬腿青筋暴起，鮮紅的汗水順腿流下，頓生憐憫之情，心想它已帶我狂奔數百裡，是該歇歇了，反正迷香谷就在眼前，天黑前定能趕到。

　　我正坐在草地上發呆，紅馬忽然一聲嘶鳴，站起身來拖著拴馬的巨石向後蹭去，它力氣奇大，啪地一聲韁繩已被拉斷，一溜煙地跑了。我大驚失色，在無邊草場上若失了這匹寶馬別說取蛇膽，便是活下去都成問題。忙起身追了過去，可它速度實在太快，瞬間已在百丈開外，不知為何又停了下來，回頭望著我。我怕驚了它，放緩腳步慢慢向它走去。

　　紅馬狂躁不安，前蹄不斷向下跺去，與此同時白雕也飛在上空，不斷盤旋鳴叫著，好像看到了什麽驚人的東西。我扭頭一看，海子中泛起陣陣漣漪，一個黑黝黝的東西從水中探出頭，緩緩向岸邊遊來。我從未見過此物，好奇心戰勝了恐懼，怔在原地看它。

　　那“動物”來到岸邊，把頭搭在草地上，身子一股一股地向外蠕動，眨眼功夫已拱出二丈有余，沒有手足，軟軟地癱在那裡。我心中驚懼，從腰間抽出古劍緊緊攥著，好在它是個水生物體，在陸上行動遲緩，一時半刻威脅不到我。

　　此物看不到眼睛，身體像條水桶粗的管子，上面滿是黑乎乎的液體，將身下青草染成墨色。又拱了一會，忽然張開血盆大口，向前噴出一股黑水。我本能向後退了幾步，黑水在我面前數丈處落下，腥臭難當，不知是不是它的排泄物。

　　這東西身子雖然像條蛇，但頭部並不明顯，更無金冠，應該不是我要找的金冠蛇，至於是什麽我也不清楚，隻能回去後問問紹布了。眼見日已西斜，心想今晚無論如何要到達目的地，便小心地向紅馬走去。赤焰駒知我心意，快步向我跑來，我翻身上馬向遠山奔去。白雕在怪物上方盤旋片刻，也振翅高飛，繼續為我們引路。

　　那山看著雖然不遠，可望山跑死馬，其實還有近百裡路程。赤焰駒歇過後頗為懶怠，足足跑了兩個時辰才到達山下。此時天已完全黑了下來，好在月亮很大，能看清兩座青黛色的山峰夾著一條幽深的山谷，谷中百花競放，馨香宜人，定是迷香谷無疑了。

　　我體內的兩份平行記憶――古代的和現代的都萬分敬佩紹布，他居然隻憑佔卜結果便可準確定位一個從前無人知曉的地方，可見他那些怎怎呼呼的薩滿儀式還是有些門道的。

　　草原的夜晚非常安靜，除蟲鳴鳥叫外就只剩輕微的風聲。我在一塊山石後尋了處避風之地把馬栓牢，疲憊地躺在草叢中，望著繁星點點的夜空很快進入了夢鄉。

　　因為心裡有事所以睡不實，第二天天色微亮便起來了，抖抖身上的朝露，胡亂嚼了兩口肉就跳上馬背，昏昏沉沉地向谷中走去。

　　山谷中滿是紅豔豔的花朵，放眼望去一片鮮紅，濃香撲鼻。這花看樣子有點像格桑花，但格桑花多是粉紅，也沒這麽大，香氣也要淡得多。

　　我催馬前行，這地方似乎從沒人來過，地面極松軟，赤焰駒深一腳淺一腳地走著，幾次險些把我晃下馬背。走了一會前方已是荊棘叢生，憑我如何催打紅馬也逡巡不前，我隻好跳下馬背，用古劍披荊斬棘，順便尋找金冠蛇。

　　可能是因昨晚受了風， 劈了幾劍胳膊便開始發酸，看著眼前一望無際的花海我頓時絕望了，別說三天，就是給我兩個月也劈不到頭啊。忽聽頭頂一聲鳥鳴，抬頭一看，白雕不知從哪裡飛了過來，在上空盤旋往複。我衝它喊了句好，它快速扇動兩下翅膀閃電般向下衝來，在花叢中抓了一把又飛了上去，爪中空空如也，並沒抓到什麽。

　　我正欲揮劍再行，那處花叢卻猛然晃動起來，我小心地擎劍上前，沒等走近一條酒盅粗細的黑蛇猛然竄起向我撲來，我忙側身閃過，黑蛇落在身後，挺著蛇頭觀察我，赤紅的蛇信不斷伸縮著。蛇頭上有一處明顯的傷痕，應該是被白雕抓的。

　　看來它就是紹布所說的金冠蛇了，可它頭上並沒有什麽金冠，所謂金冠蛇果然隻是一種迷信說法。見它身體一動不動，我L膽走上前去，黑蛇雙目圓整，蛇頸後仰，好像隨時準備發起攻擊。我穩住心神，使出疾字訣照蛇頭就是一劍，黑蛇哪裡來得及做出反應，蛇頭應聲落地，蛇身拍在地上不斷地扭動著。

　　萬沒想到這麽容易就殺了金冠蛇，我走過去用左手抓起蛇身，右手用劍輕輕一劃便將它開膛破肚，摘出蛇腹內一個綠色的小肉球放入懷中，然後把蛇身扔到前面密密實實的花叢之中。

　　我定了定神，長出一口氣，翻身上馬準備離開，赤焰駒不知為何又蹬起前蹄嘶鳴起來，差點將我掀翻在地。緊接著耳邊傳來OO@@的聲音，眼前繁花無風自搖，我心知不妙拍馬欲走，不過已經來不及了，數百條和剛才一樣的黑蛇紛紛探頭出來，個個吐著猩紅蛇信，將我團團圍住。