后宮女子之榮辱，不在出身家世、更不在才情容貌，而只在天子一念間。

此一念，可教爾生、教爾死，念起又念落，賜爾榮耀煊赫、將爾拋逐塵土，又譬如足底汙泥。

若細較之，后宮女子這一生之窮通、起落、興替，比那史書裡的故事亦不遑多讓。書中人靠天命，而宮中女子靠的，便是天子的那一念。

被先帝厭棄了的吳太妃，由從寵冠六宮之絕頂，一落至無人問津之泥濘，其歲月之艱、時日之難，可想而知。

可是，即便是在這樣的時日裡，吳太妃對尚還是小皇子的元嘉帝，亦從無半點怨懟，掏出整顆心來照拂著他，不分晝夜、傾其所有、嘔心瀝血。

到最後，這位美豔的貴妃娘娘，甚至窘迫到饑一頓、飽一頓，連飯都吃不飽的的地步，卻仍舊竭盡所能地給予小皇子能夠給予的一切。無錢買補品，她就變賣娘家帶來的珍玩;無由尋太醫，她竟不惜親嘗百草、以身試藥。

便在她幾乎豁出命去的執念中，小皇子身上的奇毒，居然真就一點一點地解了，還被吳太妃養得格外健康強壯，更勝從前。

然後，蕭太后便出現了。

彼時她乃是正宮皇后，從一個失寵的妃子手上，奪走一位小皇子，實是輕而易舉，連理由都不必找，只須先帝點個頭即可。

在從不缺美人兒的后宮，先帝爺早便被新鮮的、年輕的美人兒們迷了魂，哪裡還記得曾經豔絕六宮的吳太妃?更兼他子嗣極豐、元嘉帝之母又寒微至極，先帝對這個兒子從未放在心上，蕭太后一說，他當即便應下。

於是，太后娘娘便將元嘉帝認養在膝下，過後又很快丟給了別的嬪妃。至於吳太妃，她拚卻性命為大楚留下一位明君，最後卻隻落得一身潦倒，險些貧病而死。

這一段公案，委實堪稱傳奇，其跌宕起伏、愛恨情仇，以及其間所包含的陰謀詭計，直叫人欲罷不能

而依照常理，在蕭太后仍舊在世、且還是本朝最尊貴的女子之時，這般不成體統的“流言蜚語”，就該永遠埋葬於邃密的深宮，由得經年風霜堆積，漸成荒塚，再無人問津。

可偏偏地，就是這件幾位當事人都“不想說、不願說”的往事，居然在塵封幾十年後，驀地重見天日。

元嘉帝驟然驚聞，自不可能無所觸動，遂命人手徹查。結果卻查出了一個駭人的消息:

當年他之所以身中奇毒，竟與蕭、吳二人之爭寵大戰，有著極為直接的聯系。而投毒凶手最後指向的，正是長樂宮！

長樂宮，乃蕭太后從做皇后時起就居住的宮殿。

如若此說成立，那麽，當年元嘉帝身中奇毒的幕後黑手，不問即明。

此傳聞一出，直叫人驚掉了下巴。

然若仔細回思，便不難發現，此事絕非空穴而風。

蕭、吳二人之爭，堪稱慘烈，有一段時間，兩邊宮裡隔三差五地死人，光填井的就有十來個。若說蕭太后使毒計陷害吳太妃，意欲讓對方擔上殘害皇子之名，那是極有可能的。

換個角度看，以吳太妃彼時之風頭，有能力、有手段、且有動機算計到她頭上的，除蕭太后，不做第二人想。

這等天大的辛秘，一經流出，立時便將此前諸場大戲，點得通透。

誰又曾想，看似母慈子孝的天家，亦有著這般不堪回首之往事?

誠然，身為一國之君，元嘉帝絕不能令這傳聞到處飛，那也太有損天家尊嚴了，遂下旨封口。

可傳聞這玩意兒，總是你越壓、它就越盛。

就如數月前那“君不孝”之十二字傳聞一般，

這個更具故事性、也更神秘的傳聞，很快便如野火燎原，不可遏止。初時，尚僅限於貴族圈兒裡悄悄地傳，過後便及黎庶，再往後，販夫走卒、三教九流，甚或那要飯的乞丐，亦皆知曉。

相較於那十二字傳聞，此事顯然更合盛京百姓的口味，雖然市面兒上無人敢於公然議論，可關起門來，誰又能管到人家裡去?

便在這紛紛擾擾中，一月終至尾聲，東風過野、春雷乍響，正是驚蜇時節。

二月的盛京城，城外草長鶯飛、煙柳畫橋，夾岸桃花若映霞，春水泱泱泛清波，那白羽的水鳥兒，翩飛於浩渺水際，偶爾一聲清唳，散入萬裡青空。

而在城中，恰是杏花插滿頭、少年上歌樓的風流蘊藉，滿街衣香鬢影、紅裳翠蓋，繁華而又旖旎。

長樂宮的修葺工作， 亦在這漫天飛絮、遊絲牽系的時節，終於完工。

宮宇建成，自是需得將蕭太后接回去居住，以示天家和睦，尤其是在這暗潮洶湧之際，更當如是。

元嘉帝的確是如此做的。

只是，在做的時候，多出了一個小插曲。

便在蕭太后搬回長樂宮的同一天、同一時、同一刻，吳太妃，亦住進長樂宮中。

而直到那時，所有人才驚覺，修葺後的長樂宮，已然不能算做長樂宮了。

它被一劈兩半兒。

均勻地、沒有半點偏差地，以兩道高聳的朱紅宮牆、夾一線逼仄而深長的白石夾道，平分為兩所宮宇。

從此後，大楚皇城中，再無長樂宮之名號，卻多出兩所新的宮殿:一名長禧、一名永樂。

吳太妃居長禧宮;而蕭太后，則居永樂宮。

這其中，永樂宮位於東首。以大楚風俗，東在前、西在後，住在西首長禧宮的吳太妃，自是被略略壓去一頭。

然細思來，長禧宮雖位於西首，可它拆分了“長樂”二字的頭一個字;反之，永樂宮雖然居東，可“長樂”二字中，它卻是居後的。

這不正是民間所謂的“兩頭大”麽?

更耐人尋味的是，吳太妃搬進長禧宮的一應儀仗規製，幾乎與蕭太后別無二致，就連那華蓋上繡著的金鳳尾巴上的翎羽，亦是同樣的九九八十一根兒。

此情此景，莫說是那些聰明人、有心人，便是陳瀅這個對政治一竅不通之人，亦從中嗅出了“兩宮太后”的意味。

蕭、吳二人，顯然已被元嘉帝擺在了等高的位置。