想通此節，裴恕不由勾唇，高高的身子半側著，剔透瞳仁中，映出一道清淡秀影。

“還是阿……陳大姑娘聰明，你這一說我就想起來了。這般說來，委實是嚴絲合縫兒。”他由衷讚道。

徐元魯面無表情地看著他們，直到此時，方咳嗽一聲，展了展衣袖:“兩位，本官尚在此處，有話也請明說。”

他一個大活人站在這裡，這小兩口兒……哦，不對，他們還不是小兩口兒……這對未婚男女，就能當他的面兒打啞謎，成何體統?

想他徐元魯斷案如神，一身煞氣不知嚇壞多少窮凶極惡之人，這倆竟視他如無物?

這孰能忍?

當他是好欺的麽?

徐元魯登時氣場全開、煞氣四溢，周遭溫度立降，裴恕當下便感知到了。

他“謔”地怪叫一聲，彈指腰畔，嘣響倒似彈箭，旋即歪著嘴角笑:“徐大人，您連這都不知道麽?山東流民營大火，大人可有聽聞?”

徐元魯撚須點頭:“本官略知一二。”

那便是知之不詳。

裴恕上下打量他兩眼，想了想，便開始一五一十與他細說。

總歸不是他說，便是陳瀅說，既如此，那還是他來說罷，也好叫他的媳婦兒歇一歇。

方才逼問郭媛口供那會兒，他看得出，她挺勞神。

徐元魯思維敏捷，才止聽一半兒，便已了然。

“原來，這女童便是那假周九娘的女兒。”他打斷裴恕，眉眼冷肅:“這群逆賊倒是好手段，將這對母女皆作棄子，用得乾淨、棄之乾脆。”

裴恕倒有些感慨，抬手彈冠，喟然而歎:“據本侯所知，那方秀娥乃是二嫁，前頭死了個丈夫，再嫁的這個丈夫病弱，二人雖育有子女，隻那兒子也早夭。她婆母罵她喪門星，天天打罵，還不給她母女飯吃，再加上遭了天災，她委實活不下去，方豁出命去殺了婆母，不想最後，她母女也皆不得活。”

他搖頭歎息，不複再言。

陳瀅亦覺唏噓。

用得乾淨、棄之乾脆。

徐元魯這八字，正是方秀娥母女命運之寫照，而方秀娥此生唯一的一次抗爭，亦以失敗告終。

她錯了麽?

她的婆母錯了麽?

站在兩個人的角度看，她們都沒錯。

錯的是這個時代。

是這個對女子嚴苛到極致、漠視到極致的時代。

從沒有一刻如此刻這般，讓陳瀅覺出生為女人的悲哀;也從未有一刻如此刻這般，讓她堅信自己的選擇。

她深吸了一口氣，仰首望天。

天空灰黃，昏昏一片，濃雲籠罩四野，不知何處烏啼，悲切淒愴，遠遠地掠向天際。

山腳下，北風翻起旌旗、拍打棚頂，稀落落的幾片枯葉，貼地盤旋著，風聲低咽，蕭蕭然、泠泠然，說不盡地蒼涼。

然陳瀅心底，卻像燃著把火。

微弱地、堅執地，照出靈台一點清明，讓她不致迷失，讓她始終向前。

許是受方秀娥母女的影響，接下來的一路，眾皆默然，唯風吹衣袂、獵獵作響。

未過多久，一行人便待抵達司徒皇后的彩棚，徐元魯咳幾聲，拱手道:“本官先去向陛下複命。”

他朝裴恕與陳瀅點點頭，轉身離去。

長公主恰於此際轉身，寒冽的眸光，刀子般扎向陳瀅。

陳瀅卻似若未覺，坦然而立。

再過數息，孫朝禮出得棚來，請眾人入內。

長公主仍舊領頭，郭媛居中，陳瀅並裴恕在後，依次進得棚中。

只是，他們在棚中逗留的時間不長，很快地，長公主、徐元魯與裴恕，便又退去棚外候立，

就連司徒皇后並一眾內侍，亦匆匆避開，唯陳瀅與郭媛，被元嘉帝留下說話。因旨意未明，眾人不敢遠去，皆在棚外等候。

這一等，便是半個時辰。

旁人倒還好，唯長公主有些吃累，面色蒼白，脂粉都蓋不住。

這也難怪。

養尊處優的日子過久了，難得受點苦，她自是極為不適。

所幸，他們並未等得更久。再過半刻，大監賀順安終是現身，而他傳來第一道口諭，正是頒予長公主的。

“陛下口諭，因刺客猖獗、余毒肆虐，陛下心憂長公主府安危，著廣武、興武、英武、神武、雄武、宣武六衛，共出兩千羽衛，保護長公主府。”

一字一句語罷，賀順安彎下老腰，恭謹地道:“陛下命奴婢轉告殿下，縣主並附馬都尉身邊兒，陛下也會派專人保護，陛下還會調撥兩隊女衛進駐長公主府，請殿下安心。”

長公主躬立著，藏在鬥篷下的手，不住顫抖。

兩千羽衛、專人“保護”?！

這是護衛， 還是圈禁?！

元嘉帝這是拿她長公主府，當作逆賊看管起來了麽?

她垂望腳下，面孔扭曲得不成樣子，整張臉變作鐵青。

那姓陳的小賤人，究竟向陛下說了些什麽?

就在大半個時辰前，一切都還在長公主掌控，就連那“刺客”箭射陳瀅之事，陛下亦答應眼開眼閉、不予追究。

可是，這小賤人甫一面聖，陛下口風立變。

這一刹，長公主真恨不能生吞了陳瀅。

她用力捏緊手指，骨節發出輕響。

這小賤人，到底給陛下灌了什麽迷魂湯?

陛下又意欲何為?

還有，她的阿嬌，為何也被單獨留下?

陛下之旨，與阿嬌又有多少關系?

長公主眸中寒光，直直射向地面。

她唯一能夠斷定的是:陛下口諭，與那暗箭欲傷陳瀅之刺客，並無乾系。

那麽，又是為了什麽呢?

難不成，她暗中悄悄進行的事，竟已被她那好皇弟察知了麽?

此念一生，冷汗頓濕重衣，長公主隻覺眼前發黑、心跳加速。

不，這不可能的。

她掐住掌心，勉力抑下滿腔慌亂。

元嘉帝應該一無所知。

若他當真知曉，就不會只派兵駐扎長公主府，而是直接抄家。

他應該並不知情。

長公主深吸了一口氣。

空氣冰涼，寒風刺入肺腑，像生鏽的刀子扎進來，疼得剜心。

然而，當她抬眸時，面上卻是合宜的笑，多一分則諂媚、少一分則冷淡，雍容華貴，誠如她長公主無比尊榮之身份。