等韓嵩回到館驛平複了下心情之後，突然回過來味來了。劉表身為宗室郊祀天地固然不光彩。可如今漢室都衰微成這個樣子了，孔融若真是忠君愛國應該極力隱瞞此事才對。他這樣吆五喝六的，豈不是更傷了朝廷的顏面?看來就算劉玄德沒有不臣之心，關羽、賈詡、孔融這些臣下，也未必能守得住本分。”

韓嵩這麽一想啊，覺得劉備麾下也不是個好地方，於是就息了投靠劉備的想法。

聰明人並不是只有一個，桓階也想透了這層後正在館驛裡歡喜呢。他覺得自己這回是來對了，劉備確實是能成大事的人。

關羽雖然謀略智計不錯，但是這些怎麽經營名望的事，他卻遜色於孔融、韓嵩、桓階這三位名士不止一籌。他和賈詡把融勸走後，還在那埋怨著他呢。

“好你這個孔文舉啊！真是不懂計謀的白面書生。你說了這麽多是心裡暢快了。但是大哥現在能去攻伐劉表嗎?他雖然黯弱但手下謀臣武將也不少，數十萬兵卒都是帶甲精銳。如果此時與他交戰，豈不是給了曹操可趁之機?”

孔融和他是忘年交，也不以此為忤，他笑呵呵的說道:“這可是賈軍師知道我到了沙羨，特意派人請我來做這好事的。賈軍師也不懂計謀嗎?”

“呃”關羽見賈詡點了點頭，他好奇的催促起孔融:“快說說，這到底是什麽計謀?”

孔融捋了捋剛剛被關羽連推帶拉，弄得有點皺的衣袖:“其一，曹操挾天子以令諸侯，如今這事傳揚出去了。他如果不不過問此事，曹操的威望就得和朝廷顏面一起受損。此乃破曹操、劉表之盟。

其二，主公對於這些宗室，那可真是好的沒得說啊。就算是劉姓的官吏，他都會刻意的提拔一二。如今看起來和劉表撕破臉，誰知道對方幾句好話後，主公會不會回心轉意?如今給了主公這個借口，他也能安心的在荊南扶植外藩了。此乃安主公之心。

其三，如今這兩位名士都善於養望，一定能看出來我這麽做的原因。我這是讓他們看清我們的心志，好叫有識之士來投。”

“厲害啊！”關羽像是重新認識了孔融一般，上上下下的打量著他:“你孔文舉的陰招可真是不少啊！”

聽他一說，孔融翻了翻白眼:“狗嘴裡吐不出象牙來！”

“你這話學得倒是挺快…”

翌日，韓嵩向眾人告辭之後，就匆匆的回襄陽了。

桓階卻舍不得走啊，他還想著投靠劉備呢，於是他再次到縣衙來見劉備。關羽、賈詡、孔融都在，眾人聊到晌午之後，劉備就設宴款待桓階。

這次孔融倒是沒有拆台，他執起杯子向桓階賠罪:“在下昨日初聞此訊，心情激蕩之下言語有失。還請伯緒不要見怪才是啊。請滿飲！”

桓階聽他這麽一說，連道不敢，誰叫人家名氣比自己大呢?

“能夠聆聽先生教誨，是在下的榮幸啊！”桓階客氣完就和孔融對飲了一杯。

隨後眾人連連舉杯，飲宴十分融洽。

聊了一會之後，桓階也猜出了劉備扶植外藩的意圖，就向劉備舉薦了幾個人才。

“在下舉薦這幾人並非為了賣主求榮。請劉皇叔念及張羨曾廣施仁德於荊南百姓。到時遣一大將鎮守長沙，讓張羨之子張懌可以繼續食漢祿。某自當回去說降張懌。”

關羽一聽，這人會來事啊！處處給別人留後路，就是給自己留後路。這樣的人到哪裡都能有官做。

“能夠不動刀兵自然最好，此事就要麻煩伯緒了。”

劉備話音剛落，一直沒說話的賈詡卻勸道:“稍微勸諫一下便可。

我料那張懌年少輕狂定不會聽取忠言，伯緒如果強勸恐有性命之憂。”聽他這麽一說，桓階也是一驚。心說這賈詡和不聲不響的，看人可是真準。看來劉備手下的高明之士不見得就比曹操少。桓階想到這裡敬了賈詡一杯，見其狹長的雙眼看著自己，好像把所有的心思都看透了一般。

因為有使命在身，桓階不敢在此逗留。翌日就跟劉備拜別，啟程返回臨湘了。

劉備在十裡長亭處設宴送行。對桓階殷殷囑咐卻不提長沙之事，他舉杯對桓階勸道:“今公有使命在身不能久留，卻不知何時能再次聆聽教誨。”

桓階聽他說完之後，尋思劉玄德寬宏雅量，更兼帳下謀臣武將盡皆一心。他其用人以信，確實比曹操那權謀詐術要高明了許多。

心裡這麽一想啊，桓階就下定決心了:“階也願意早晚供皇叔驅馳。可惜現在所托非人，未得其便耳。但求張懌能及時醒悟，與在下共同侍奉皇叔左右…”

等桓階回到臨湘之後，就向張懌提起劉備手下精兵猛將無數。 勸他投靠劉備，成為劉備的外藩依然不失為一方諸侯。

但張懌少不更事的心裡邊狂著呢，他一心想和劉備分個高下，好借此機會揚名。自然不會聽取忠言。

桓階心下黯然，隻好修書一封向劉備細說此事。

劉備見書之後，向眾人說道:“果然不出文和先生所料，那張懌少年氣盛不聽人勸。這一場刀兵之爭是在所難免了。不知應如何圖之?”

關羽在破黃巾時，就派人打探荊州水文地理了，他對這裡可以說是門清。

“大哥，這次張懌逞能必然不加防備，如今下雋、羅縣、益陽三縣並沒有大軍把守。下雋地處群山掩映之間進出不便，所以先不用管。可以遣兩路兵馬先奪羅縣、益陽，取其倉稟屯糧供養三軍。然後再取臨湘不難下矣。”

關羽這麽一說啊，劉備心裡也就有底了。於是他派許褚、關合各起本路兵馬先行奪取羅縣、益陽兩地，大軍克日之內就會到達。

幾天后，許褚攻下了羅縣，關合奪取了益陽。劉備大軍趕到臨湘城北二十裡處，西靠湘水下住了寨腳。

大軍壓境了張懌還不緊張，竟然洋洋得意的笑道:“我早已派使者快馬加鞭到鄴城求救了。恐怕現在曹操知道劉備起兵，早已經出兵攻入了江淮。等得到消息後劉備悔之晚矣。”

桓階見他自以為得計，實在是不知道該說什麽好了。如果沒有萬全準備劉備敢輕易離開平輿?曹操狡詐多疑，等他看到你的告急信件之後。他只會以為劉備、關羽又有什麽詭計，更不敢輕舉妄動了…