盛夏之晨，霞光瑰麗，晨風徐徐、舒爽連連。在這晝長夜短的時節裡，人們往往久久不願早早起床，原本打算天亮便出門，但凡無甚緊要之事，卻總難免再懶它一時半會。

　城中那處小院裡，仲逸正準備出門，此刻他早已洗漱完畢，匆匆用過早餐之後便向仲姝告辭。

　連日以來他早出晚歸，終於是盼的當鋪開業，心情激動難耐，哪裡還有懶懶的睡意?

　中心街那條寬敞的街道上，已是人來人往，路上所過之人都不由駐足停下望望眼前這家新開的店鋪，而後便微微搖頭各自走開。

　對於他們來說這京城裡時常有新開的鋪子，也有剛關門的門面，總之折騰來折騰去，大多都與他們無關。

　不過能在此處赫然矗立起這麽大一個當鋪，說明東家還是有些勢力的，只是來當鋪的大多為那無奈之人，即便是富家子弟或家道中落者，也是不得已而為之。

　如此大的店鋪，想必開支自然不小，而開支巨大必要從中賺取更大的利潤，如此一來倒霉的還是當物之人，路人紛紛搖頭，心中卻是默默討饒:萬萬不可來此處。

　當然對於那些有錢無品味之人來說，還是喜歡這大一點的當鋪。對於他們來說這真金白銀才是最實惠，至於那字畫、瓶子、罐子之類的玩物，皆是可有可無。

　捧戲子，得要銀子吧?逛窯子，得要銀子吧?喝花酒，得要銀子吧?去這些地方總不能拿出一副字畫、古玩來吧?那還不得被人笑死?

　可字畫、玉器、還有什麽祖傳之物又偏偏那麽值錢，而實力太小的鋪子壓根就拿不出這麽多現銀來，如此一來，好事便落在這些大當鋪的頭上。

　當鋪獲利其主要來自兩項:當物付銀，不過一般折價不足一半，若是日後來贖，除了之前拿走的銀子要還清外，還須付利息。

　若是當場表示要死當，或超過約定期限不來贖當，那便由當鋪折價變賣，這種估價往往更低，如此，賺的更多。

　“若一當鋪”，門外一個大大的“當”字，進門後可見一個高大的櫃台，幾套深色的桌椅，再加上那古板的老者，此處總給人一種神秘之感，一向喜好玩鬧的袁若筠恐怕是要有些失望了。

　櫃台對面是大廳，擺設幾張精致的木桌椅，這是招待中等客人所用，當物估價所需些時間，來人可在此等候，一般可享受一壺茶或者一盤點心的待遇。

　若是有更為貴重之物，或者當物一時難辨，便可將來人帶到二樓包房慢慢等候，如此既為避免隨意進出之人瞥見所當之物，亦可顯示當主特殊待遇。

　招待進包房者所用自然是:上好的茶水，上好的點心，甚至趕到飯點時，還有上好的醬肉，上好的酒。

　二樓總共四間包房，每間精心裝修，而且間距較大，主要為說話方便。其中一間為羅英晚上休息所用，如此便可防止夜晚有竊賊光臨，也免得他從小院與當鋪間來回奔走。

　櫃台中一名老者用他古板的老調向羅英教著其中的門道，一月以來，除了裝修店鋪外，就是聽他所講，天天耳濡目染，羅英此刻腦子全是這些東西。

　這名老者姓薑，人稱老薑頭，其人如名，古板寡言、舉止保守，卻時有一鳴驚人，真是又老、又辣、又夠味兒。

　老薑頭是袁若筠托人請到的，只是所托之人並未告知他這個店真正的東家其實不是仲逸，如此一來他便只聽仲逸一人之話。東家說甚便是甚，從不猶豫，也不變通，他隻堅信一條:東家給自己銀子，就要聽人家的話。

　此人對字畫、古玩尤其玉器頗為內行，平日裡更是喜好鑽研琢磨稀罕物件，對各種當物估價爛熟於心，如此數年下來，真是個難得的行家，

　只因這老薑頭不會奉承，又不懂變通，才不受其他東家待見，一時竟無事可做，兒女皆以成家，原本打算在家安享晚年，沒想到有人專門請他出山，這才信心滿滿來到店中乾起老本行。

　對此，他心中暗暗發誓:這是他此生最後一次從業，故此一定要在這“若一當鋪”乾出點名堂來。

　此時，羅英剛剛收拾完桌椅，正倒了杯熱茶喝起來，他是這店中目前唯一的全能夥計，除了老薑頭外，他幾乎什麽事都要管，但其實也什麽事都不用管。

　“東家早”，眼尖的老薑頭一下子就看到仲逸從門外走了進來。聞聲而動的羅英這才轉過身來:“仲大哥來了”。

　從“仲先生”到“仲大哥”，這是仲姝特意叮囑的，否則讓別人聽到會怎麽想:都“仲先生”了，怎麽又做起當鋪來了?免得解釋起來麻煩。

　同樣要改變稱呼的還有袁若筠，根據那鬼靈精怪的腦袋瓜子，她想出了一個既能隨時來這裡，又不被別人說三道四的主意:她便是仲逸的“表弟”，姓許，十八歲。

　至於袁若筠女扮男裝之事，家中父兄都略知一二，後來也就默許了:畢竟一個女子之身在外多有不便，偏偏她又不願呆在家中，如此一來既能保護自己，又能為他禮部侍郎的老爹挽回幾分顏面。

　只是這時間久了，袁若筠的舉止確實與男子有幾分相像，神似勝形似，如此恰好可以彌補她那學藝不經的裝扮之術:發束一扎，搖頭晃腦，大踏步的走姿，加上那咄咄逼人的“氣勢”，舉止乾脆、從不拖泥帶水，還真像那麽回事。

　至於外人，乍一看是個男子，便沒有了多看幾眼的興趣，真是個皆大歡喜的選擇。

　對於仲逸來說，他對此事是極為讚同的，畢竟這個若一當鋪是袁若筠所開，故此沒有理由拒絕她來此處，若是有外人盯上，那也絕不會想到這眼前的女子，就是堂堂禮部侍郎袁煒的寶貝女兒。

　如此，豈不是一舉兩得?

　萬事開頭難，好不容易開起了店鋪，可眼下一個客人都沒有，一直到午後皆是店中的三人。

　剛剛用過晚飯的羅英正昏昏欲睡，老薑頭精氣神尚好，估計是茶水喝多了，隻得皺皺眉頭走向後院茅廁中。

　一樓靠北還有一間包房，這便是仲逸這個東家平日裡偶爾休息所用，當然當初他之所以特意留出這個包房，還有一層考慮:“那便是為了應付袁若筠這位真正東家突然來此，如若不然，她在這大廳裡一鬧，誰還敢來做買賣?”。

　“有人嗎?”，一名男子四下張望，朝櫃台喊來，羅英見老薑頭去了後院，他急忙上前招呼。

　“呶，看看，這個能當多少銀子?”，說著那人將包袱扔到羅英面前。

　羅英急忙接過包袱，緩緩打開卻見一套奇怪的衣服:色彩斑斕，寬寬大大，上面還有些奇怪的刺繡，總之一般人平日裡根本不會穿。

　“這個?”，羅英見好不容易來了個生意，卻又一時沒了主意:“你等一下，我給你叫人去”。

　那男子譏笑起來:“你到底行不行?還叫人去，就這還開什麽當鋪?”。

　這時，老薑頭剛從側門走出來，羅英急忙將東西給他。

　才看一眼，老薑頭的臉上立刻變得難看起來:拿走，不收。

　見老薑頭這麽一說，羅英立刻用同樣的口吻對那男子嚷開:“拿走，不收”。

　那男子卻不依不饒，似乎非要將此物當掉不可:“難道是我看錯了?這不是寫著若一當鋪嗎?怎麽回事?”。

　老薑頭臉上不悅之色未減，嘴裡忿忿道:“當鋪有‘三不當’，神袍戲衣不當、旗鑼傘扇不當、低潮首飾不當，這個規矩你不知道嗎?這件分明是改裝過的戲服，你這是成心的吧?”。

　這話好像老薑頭給他說過，怎麽一時給忘了?只顧著忙上門的生意，沒想到被人戲耍了，羅英細細一看，這才發現確是改裝過的戲服。

　“奶奶的，找茬兒是不是?”，羅英立刻上前一步將那男子肩膀扣住，此乃他在衙門捕賊時所用，僅此一扣，那人便動彈不得，掙扎一番後急忙求饒。

　“老虎不發威，當老子這店可欺是不是?”，羅英那縣衙差役的脾氣立刻上來:“說，到底是誰派你來的?同行還是冤家?”。

　一向不喜惹事的老薑頭見狀這才上前製止:“算了，算了，咱們是做買賣的，和氣生財嘛”。

　那男子趁機脫開，摸摸肩膀，嘴裡卻還是念念有詞:“這是要打人了?開黑店是不是?把你們東家叫來，信不信我喊人了?”，說著他便朝門外望去。

　“這位兄弟，有話好說嘛，你壞了本店的規矩，怎麽卻自己喊起冤來了?”，不知何時，仲逸已站到他的身後，那男子才扭頭過來，差點被嚇倒。

　他還要理會，卻見仲逸冷冷道:“現在走還來得及，不管你是誰派來的，上門的都是客，我叫仲逸，是這裡的東家，有什麽事直接找我便是”。

　那人下意識摸摸肩膀， 心裡想著:“這夥計身手如此了得，東家看上去更凶，好漢不吃眼前虧，還是撤了再說吧”。

　那人走後，老薑頭歎口氣，感慨道:“這同行是冤家，自古如此，只是打探對方實力或者抬價也算說的過去，壞了行業的規矩可就不太好了”。

　仲逸對此不甚清楚，老薑頭便上前勸阻:“東家莫要動火，這拆台是常有的事，況且你方才那般強硬，這位小兄弟身手不錯，相信他們不會再來了”。

　既是如此，仲逸便不以為然，想必這店鋪才剛剛開業，來個探虛實的也不難理解，只是這些蝦兵蟹將不足為慮，若真是有人打這當鋪的主意，那便不會派這麽個窩囊廢來了。

　“薑伯不必多慮”，仲逸臉上立刻輕松起來:“你安心看著店鋪便是，有人眼紅也不足為慮”。

　三人正在說話間，卻見一個年輕人走了進來，連聲招呼都未打，便將手中的一塊玉放到櫃台:“看看這個，能當多少錢?”。

　老薑頭取出一小塊布巾，將玉拿起，細細端詳著:“此玉雖算不得上類，但品相還算過的去，紋路也算清晰，十兩銀子，如何?”。

　那年輕人連看都未看便直接開口:“一兩銀子，我就當一兩”。