六月初，邸報上刊載出鹹豐的諭旨，呂宋、爪哇正式建省，設府置縣，呂宋設十府四十六縣，爪哇設十五府，五十五縣，並升江蘇常鎮通海兵備道馬儀清為呂宋巡撫，南洋海軍參將燕揚天為呂宋提督。?

　消息傳開，移民南洋的親朋好友無不振奮，原本猶豫著是否移民的如今也是蠢蠢欲動，當然，最為高興的莫過於等著補缺的候補官員了，對他們來說，這簡直是天底下最令人振奮的消息，南洋兩省，二十五府一百零一縣，這意味著至少是數百個實缺。

　大清什麽最多?官多，尤其是候補官多，因為實行捐官制度，大量謀官者拿錢買官，不過，花錢買來的官，僅僅只是一個職銜，並不是實缺，要想得到實缺，必須等有官位空出來才能遞補上，這種有官銜而無實缺，時時巴望著補缺的官，就是候補官。

　大清候補官有多少?數以萬計，這些年朝廷有期國債，無期國債，已然是大幅減少捐官的數量，但怎麽也架不住數十年的積累，缺少官多，候補官的數量依然是逐年遞增的趨勢，‘過江名士多於鯽’‘官吏多如蟻’都是譏諷候補官多的。

　候補官又名‘災官’，意思是候補官是活受罪，如同受災一樣，因為候補官的數量相當多，遞補上一個實缺極為不易，而當了候補官，大小總是一個官，需要維持官的體面排場，如雇用長隨，酒食征逐，交際應酬，都是少不了的，這就需要花很多錢，而候補官由於沒有實際差使，也就沒有絲毫收入，所以往往弄得窮困不堪，甚至有候補官饑寒而死。

　京師，正陽門外的大兒胡同。

　三十出頭的汪有謙一早就起身，收拾利落後帶著長隨乘轎趕往吏部，他是江蘇人，捐了個知府，在吏部苦苦等待補缺，一等就是五年，奈何時運不濟，吏部擎簽，每次都輪不上，南洋新建兩省二十五府，讓他終於看到了一絲希望。

　雖說南洋懸於海外，但聽聞地盤著實不小，呂宋爪哇兩省合計有江南四五省之大，而且，他也著實厭倦了這樣無休無止，似乎永遠也到不了頭的等待，候補難，難於上青天，象他這般等候四五年的壓根就不算什麽，等候十年，十年以上的大有人在。

　別是地方他不清楚，江寧的情況他是知曉的，去年友人來信，說江寧的各種候補官總計四千余員，其中道員三百余，府、直隸州三百余，州、縣一千四百余，佐2雜職二千余，而江寧當年的官缺，合道、府、廳、州、縣計之，才不滿七十缺。

　他找不到門路，也實在是等不起，在京師再耗幾年，只怕等不到補缺，他就先的餓死，所以他決定抓住這次難得的機會，南洋懸於海外，出海航行風險不小，應該沒什麽人願意去。

　匆匆趕到戶部夾道，一下轎見的夾道裡居然站滿了身著官袍的候補官，汪有謙心裡登時一片冰涼，他著實是沒料到，在他看來沒什麽人願意去的南洋官員竟然也如此搶手，他正遲疑著要不要過去，卻見的與他年紀相仿的同鄉——候補知縣李陽宇衝他招手，當即便緩步踱了過去。

　才走近，就聽的一人道:“......易選官沒聽說過，吳三桂的西選官、年羹堯的年選官聽說過沒有?”

　聽的這話，汪有謙心裡一驚，南洋兩省的官員是易選官?在籍南洋大臣，南洋提督、一等侯爵、元奇大掌櫃易知足舉薦選官?

　“你們這是提著豬頭拜錯了廟門，要想去南洋做官，得去廣州找元奇的易大掌櫃，不過，我可的好心提醒你們一句，南洋為官，有風險。”那位候補官似乎也清楚這話犯忌諱，賣弄完之後衝眾人拱了拱手，“言盡於此，諸位不妨好好掂量一番。”說完，就徑直離開。

　他一走，夾道裡一眾候補官登時就議論開了，“那馬儀清是道光二十四年進士，原廣州十三行順泰行馬佐良子，去年才升江蘇常鎮通海兵備道，今年就升為呂宋巡撫，看來這南洋兩省之官，還真有可能是易選官。”

　“說的也是，否則朝廷何以隻委任了呂宋巡撫和提督，其他的隻字不提。”

　“易選官又如何?元奇莫非還會造反不成?”

　“這可難說，當年誰會想到三藩會反?”

　“我說，諸位想太多了吧，乾滿一任，或遷升或調任，元奇造不造反，與咱們何乾?這缺可不是說補就能補上的，是不是?”

　“這話在理，只要在咱們任上元奇不造反，就跟咱們沒關系。”

　“諸位就別費勁了，南洋官不論好壞，都跟咱們沒關系，廣州的候補官沒有四千也有三千，人家可是近水樓台先得月。”

　聽的這話，不少人心裡登時都冰涼冰涼的，從京師趕到廣州，再快也要一個月罷，等他們趕到廣州，只怕是連黃花菜都涼了。

　汪有謙拉了拉李陽宇衣角，兩人踱到夾道另一頭的偏僻處，見的無人，李陽宇才道:“益之兄可是打算去廣州試一試?”

　“這是個機會，不試一試如何甘心?”汪有謙緩聲道:“留在京師不知道要等到猴年馬月，我不想繼續在這裡耗下去......。”

　“可.....。”李陽宇猶豫著道:“等咱們趕到廣州，來得及嗎?”

　“從京師到上海，然後再乘火輪船到廣州，大半個月足矣。”汪有謙緩聲道:“廣州候補官雖多，但能讓易侯爺瞧的上眼的怕是不多，南洋移民，元奇是花了大價錢的，我琢磨著，赴南洋上任的官員必須年輕有學識還的愛民如子，候補官裡符合條件的怕是不多，怎麽說，咱們也的去試一試。”

　李陽宇壓低聲音道:“益之兄就不擔心元奇?”

　聽的這話，汪有謙微微笑了笑，道:“元奇真要造反，這天下是誰的還未嘗可知，何必操這閑心?”

　李陽宇眼睛一亮，這話倒真是說到了點子上，當即點頭道:“同去！事不宜遲，收拾下，咱們明日就動身。”

　近水樓台先得月，邸報一抵達廣州，西關磊園大門外登時車水馬龍，城內的候補官一窩蜂的趕了過來，爭著搶著遞帖子，希望能見上易知足一面，毛遂自薦前往南洋為官，畢竟在廣州苦苦候缺，誰也不知道要等到哪一年?能有現成的缺補上，就算條件差點，那也是實缺不是，乾滿一任換地方，比等著候補不知強了多少倍。

　磊園內，長樂書屋。

　聞報門前街道已被候補官擠的水泄不通，易知足看了包世臣一眼，笑道:“廣州城居然會有如此多的候補官?”

　嚴格來說，易知足本人實際上也算是捐官出身，不過，他的情況稍稍有點不同，他是行商，是道光親口賞賜的四品頂戴，也沒經歷過候缺，屬於皇帝簡拔，直接實授上海道，包世臣知道他不明白這裡面的情況。

　略微沉吟，才道:“地方官員的額數是相對固定的，每個官職依其重要程度不同，分歸不同部門選授，總的來說官缺三大類，皇帝簡選缺，督撫提調缺，吏部部選缺。

　集中在省城的候補官，就是屬於督撫提調缺，集中在京師的則是屬於另兩類，候補官多，實缺少，僧多粥少，想補上實缺非的經過漫長的等待，十年八年都不算遲，南洋建省，設府置縣，大掌櫃舉薦選官的風聲應該也傳開了，因為南洋官不受上述三類限制，所以他們才一窩蜂的趕來想撞撞運氣。”

　說到這裡，他撫了撫頜下短須，含笑道:“這才是開始，過的幾日，廣西、湖南、江西、福建、江浙的候補官都會紛紛趕來，對於他們來說，這等於是額外的機會，他們不會輕易放過的。”

　易知足道:“這些個候補官我可不敢用，此番怕是又的讓他們失望了。”

　“南洋兩省二十五府一百單一縣，道府縣官，佐2雜職，官缺總計有上千之數。”包世臣緩聲道:“大掌櫃打算如何舉薦選官?”

　易知足斟酌著道:“私聘士子為官，沒有先例，朝廷估計也不會應允，我打算著沿海各省縣學州學府學書院舉薦年輕俊才，然後給他們捐官......。”

　包世臣微微點了點頭，捐官雖然要花費不少銀子，但如此做才不會破壞朝廷的規矩，才能得到朝廷的認可，略微沉吟，他才道:“老夫認為，應該從這些候補官中擇優選用一批，如此，朝廷才無話可說，朝廷委任三成，候補官委任三成，剩下四成著沿海各省學院舉薦，如此，朝廷顏面上也好看些。”

　聽的這話，易知足一笑，“眼下討論還言之過早，我已吩咐下去，分頭通知江浙閩粵贛五省各府縣書院，定在下個月十五之前回復，且先看看有多是士子願意去南洋為官，再做商議。”

　“估計會讓大掌櫃失望。”包世臣道:“南洋畢竟懸於海外，且是新建之省，荒僻簡陋，怕是沒多少士子樂意前往為官，況且，此舉未有先例，一眾夫子、士子對此應該是心存疑慮，怕是有心無膽。”

　稍稍沉吟，易知足才道:“左右不過一月，這邊先對候補官進行摸底，進行初步甄選。”

　話才落音，林美蓮走到門口稟報道:“林大安在外求見。”

　“看來，是廣西有動靜了。”易知足說著吩咐道:“讓他進來。”

　對於太平軍，包世臣也甚是上心，若是太平軍能夠更多的吸引朝廷的注意力，對於元奇來說無疑是件難得的大好事，當即便道:“以大掌櫃看，太平軍此番是突圍的可能性大?還是被全殲的可能性大?”

　包世臣之所以如此問，自然是基於之前的情報，太平軍佔據永安後，清軍迅的將永安城團團圍住，不過，圍城是圍了，但清軍內亂不止，一眾將領卻出工不出力，消極怠戰，圍而不攻，太平軍也不突圍，雙方在永城上演了一場場文鬥好戲——投毒、機關、間諜、策反。

　瑤山一帶出有爛腸草，其藥最毒，清軍前後采購萬余斤，放入於穿城而過的河內，見無效果，又募人暗帶鏹水入城灑於城內，以期毒殺太平軍。

　投毒不成，清軍又製作一夾板信匣，在裡面安置自來火、白瞬藥，開匣蓋即爆，匣子上書洪秀全、楊秀清親啟，以圖炸死兩人。

　再不成，清軍又派遣許多間諜入城，假裝投誠，在洪秀全接見時尋機刺殺，或者策動城內被脅迫的士紳商賈百姓，實行內外夾攻，結果所有間諜入城之後，便如泥牛入海，毫無音訊。

　最成功的要數策反了，被楊秀清派遣出城回鄉招兵的軍帥周錫能被成功策反叛變，之後回到永安，準備策反更多的太平軍內應外合， 助清軍奪城，結果卻被細心的楊秀清識破，然後假借天父下凡，揭破其陰謀。

　永安城半年文鬥，奇招迭出，只看的易知足笑的打跌，不過，圍困半年，太平軍也是元氣大傷，糧草倒還撐得住，但食鹽、彈藥盡皆耗盡，因為瘟疫，非戰鬥減員情況亦十分嚴重。

　鹹豐對於廣西如此溫和的戰局也終於是忍不住了，下旨嚴斥塞尚阿，並溫言勉勵廣西提督向榮，裝病的向榮終於振作起來，整頓營伍與吳蘭泰合攻永安城。

　文鬥改武鬥，清軍、太平軍圍繞永安城附近的戰略據點連番大戰血戰，雙方都損失慘重，不過，清軍有源源不斷的援兵增援，太平軍卻是死一個少一個，兵力嚴重消耗，之前得到的情報，圍城的清軍尚且有四萬，永安城內的太平軍在入城時有三萬余人，如今剩下的連一萬都不到。

　是以聽聞廣西有消息，包世臣才會如此問，實是對太平軍極為不看好，在他看來，太平軍早就應該選擇突圍，區區一座州城，有何留戀之處?

　易知足毫不遲疑的回答道:“太平軍不會就此夭折，必定能夠突圍！”8