崇禎三年正月初九。　　沐天澤率手下護衛一旅和鄉勇二旅共一萬兩千余人會同貴州黎平衛指揮使戚定國所轄八千余人趕到了四川重慶府，與重慶總兵秦良玉並其子石柱宣撫使馬祥麟會師，總共湊齊四萬聯軍北上勤王。

　　去年八月二十七，川貴聯軍終於平定了水西土司安邦彥的叛亂。眼下貴州境內百廢待興，貴州總兵許成名還要鎮守駐地實在是擠不出更多的兵力，最後隻好派遣了麾下的指揮使戚定國領兵出征。

　　說起這個戚定國，那可算是名門之後，其父乃是抗倭名將戚繼光的胞弟上任貴州總兵戚繼美。而這次戚定國所帶來的八千人中，就有一直跟隨戚家轉戰南北的天下勁旅戚家軍二千人。

　　西南地區的行軍的路線沒有選擇的余地。從昆明沿著長江水流而下，轉道昭通北上，在畢節和戚定國會師後，最後趕到四川重慶府，這是南北向入滇唯一的官道。

　　出了昆明後，一路行來，沐天澤看到的都是遍地瘡痍的景象。連年的戰亂把本就貧苦的川南地區徹底擊垮，到處可見殘破的房屋，荒無人煙的土地，還有成群結隊的烏鴉，讓人看了心下惻然。

　　要知道四川可是古稱天府之國的一片沃土，在唐朝達到巔峰，時有揚一益二之說。但是經歷了宋末元初和元末明初的兩次大的戰爭和明朝上百年無休無止的土司叛亂的肆虐之後，如今已是人口銳減，農業生產能力大幅下降，民生經濟再也不複當初的繁榮，而歷史上著名的湖廣填四川的大移民潮也就是從這一時期開始的。

　　一直到了重慶府，情況才略有好轉。在總兵秦良玉的那支天下聞名的白杆兵的威懾之下，重慶府附近鮮有盜匪流賊的痕跡。雖然如今也算不上多麽繁華，但是好歹民生安定，和周邊對比，依然是亂世淨土。

　　這次會師沒有選在石柱宣撫司，畢竟山路崎嶇，最終還是都要到重慶府來集結，從水路出發北上。此時重慶府外驛站旁的空地上，一排排的營帳矗立，沐天澤沒有下令進城，而是在城外就地駐扎。畢竟上萬大軍入城，還是會給地方上造成不小的財政負擔以及妨礙老百姓的日常生活。

　　這次北上將又是一場急行軍，雖然沐天澤心裡知道這次北京城不會陷落，但是身處其中的大明的朝野上下可不這麽認為。崇禎的勤王詔書下達後，有很多地方勢力都按兵不動在觀望形勢，他們已經做好了明朝滅亡的心理準備了。

　　在此情形下，沐天澤相信他此次的組團搶功行動一定會進展順利，讓崇禎皇帝對他有一個好印象的。然後他就可以按計劃向崇禎請求賞賜了，這是這次北上他的主要戰略目的，只不過他要的既不是爵位也不是官職，而是幾樣皇室獨有卻不重視但於他卻又有大用的好東西。再一個戰略目的也就是和女真騎兵交手，實際的評估一下他們的戰鬥能力和戰鬥方式。

　　雲貴聯軍駐扎下來的當天，沐天澤就再次見到了大名鼎鼎的重慶總兵秦良玉，如今她已五十有六，但朗目疏眉，一身大紅披風，仍然還是那麽的英姿颯爽。如今她親自出城迎接沐天澤，看來對於上次在沐府借兵遭到拒絕冷落一事早已不縈於懷。

　　她身後還緊跟著一男兩女。那男子將近而立之年，面如冠玉，身披銀甲，最特別的是他的面上斜戴著一條眼罩，罩住了他的左眼，他就是人稱小趙雲的馬祥麟。而立於他身邊的高挑少婦是他的妻子張鳳儀，而另一位少女則是秦良玉的女兒馬紅纓，

今年十七，是馬千乘將軍的遺腹子，由於從小就沒了爹爹，所以母兄對她都很遷就。她繼承了其母的勃勃英氣，這次也要隨聯軍北上參戰。　　雙方見禮互通了姓名後，沐天澤和戚定國帶領隨行主要將領跟隨秦良玉進城商議北上軍務。而調轉馬頭後沐天澤也終於見到了曾大敗後金鐵騎天下聞名的白杆兵。

　　白杆兵的名號主要就來源於他們手中的那支白杆長槍，長一丈五，上配帶刃的鉤，下配硬鐵環，這槍杆通體潔白如玉，由上好的白蠟木製成。就是靠著這樣一支看似簡單的長槍，萬歷四十五年白杆兵在遼東擊殺了數千後金騎兵，威震敵膽。

　　沐天澤看著他們整齊的軍容，彪悍的神情，對一旁的秦良玉感歎道:“將軍真是女中豪傑，巾幗英雄，竟能打造出如此一支精銳之師。”

　　“小侯爺過獎了。”秦良玉謙虛的道。

　　沐天澤一臉認真的道:“將軍不必過謙，這實在是晚輩的肺腑之言，想我何其有幸，這次北上竟能與天下聞名的抗倭英雄戚家軍和抗虜英雄白杆兵聯手，遍觀大明天下，重文輕武，軍備廢弛，以致於朝廷幾無可用之兵，盜賊蜂起，百姓流離，何其可悲！所以，巾幗英雄四字，將軍當之無愧！”

　　秦良玉和一旁的戚定國被沐天澤一番話勾起思緒，久久不語。

　　“嘻，不過一個小屁孩，偏生口氣這麽大！”秦良玉身後的馬紅纓突然出言譏諷。

　　“住嘴！紅纓，不得無禮！”秦良玉趕忙呵斥女兒，又轉頭向沐天澤道歉:“小侯爺，這是老身的女兒，從小頑劣，唐突之處，還請侯爺擔待。”

　　“沒事沒事，馬姑娘年紀還小，童言無忌嘛，我怎會放在心上?”沐天澤微笑著道。

　　“你一個小屁孩還敢說本姑娘小?讓本姑娘教教你什麽是尊老！”馬紅纓說著就要湊上來擰沐天澤的耳朵。

　　秦良玉一把抓住女兒厲聲道:“紅纓，你放肆！你若再這樣沒大沒小，你就回石柱去，不要再跟著我了。”

　　“娘，你幹嘛隻說我不說他?明明都是他不對！哼！”馬紅纓委屈的喊道，掙開秦良玉的手，狠狠的剜了沐天澤一眼，扭頭跑走了。

　　“秦將軍，何必如此嚴厲?也都是我不好，取笑了她，還請秦將軍勿怪。”沐天澤無奈的勸解道。

　　這是沐天澤和馬紅纓的第一次見面，她幾乎和徐雪芙一樣只是頭一次見面就對沐天澤印象惡劣，搞的沐天澤很是鬱悶。

　　第二天，重慶府本地的官員紛紛送來拜帖，想要設宴款待沐府一行，但都被沐天澤推辭了，他現在可沒工夫應酬。

　　當天中午，在馬府前廳，正在同秦良玉和戚定國商議軍務的沐天澤見到了此次負責聯軍人馬輜重運輸的船幫老大楊八爺。

　　楊八爺本名楊水生，家裡排行老八，他家世世代代在這三峽一帶討生活。到了他這一輩，因為他勤勞肯乾，被當時的船幫老幫主相中並將獨生女許配給了他，他也沒有辜負老丈人的信任，將昔年幾十條船的小幫派發展成如今擁有數千條船的大船幫，在三峽舟船行會裡說一不二。由於水生這名字太過俗氣，如今他富貴了也就沒人再叫了，都尊稱他一生八爺。

　　這楊八爺四十來歲年紀，短小精悍，面色泥黃，透著常年下水的水手特有的光亮。進了門先衝著秦良玉躬身長施一禮，拱手道:“總兵大人，船都已經準備好了，隨時可以出發。”

　　“好，勞煩八爺了。”

　　“不敢不敢，為秦將軍您辦事是我楊水生的榮幸。”

　　沐天澤在一旁饒有興趣的看著，對於這個李三元情報裡壟斷了三峽河段大半船運業務的江湖大佬有些好奇。

　　大明朝時期是中華民族江湖習氣滲透各行各業的時期，拉幫結派的現象處處可見。底層苦力有幫派，商人有行會，晉商徽商等各地商幫走南闖北，文人依托書院結社，官僚依托出身結黨，太監也不甘示弱的結對子抱團。

　　沐天澤估計除了皇室老朱家這高達兩百多萬人的第一家族不結黨繼續稱孤道寡之外，整個明朝社會再無一處不講人情關系了，潛規則也大行其道，腐敗自然愈演愈烈。

　　等他們說完楊八爺正準備退出去的時候，沐天澤突然笑眯眯的開口道:“楊八爺請留步。”

　　楊八爺聞聲立時停下，有些不解的抬頭朝沐天澤往來。以他的閱歷自是知道能坐在這間屋子裡讓秦良玉下首作陪的自然是他高攀不起的大人物，只是卻不知道這位小爺叫住他這搞水運營生的船老大做什麽?

　　“八爺，這位是雲南沐府的西平侯。”秦良玉先前不給介紹自是因為兩人天地之別不可能有所交集。現在看沐天澤出言問話，她卻是理應提點楊八爺一句。

　　“哦，小民楊水生見過侯爺。”楊八爺慌忙跪了下去，心道他果然猜想的不差，竟然是雲南沐府的侯爺，那可真是快摸著天的大人物了。大明朝誰不知道雲南沐府那可是太祖皇帝親封的親戚之家，尊貴榮寵至極，那可是比那些親王還要有權勢的豪門。

　　“快起快起，這也不是公堂，沒必要行如此大禮。”沐天澤伸手虛扶，楊八爺慌不迭的站起，為沐天澤如此給他面子感激不已。

　　站在秦良玉身後的馬紅纓見狀不屑的撇了撇嘴。

　　“之所以叫住你呢，就是想了解一下你們這個船幫。這趟運兵任務很重啊，不能出一絲差錯，你有沒有難處?有難處盡管跟我們說，我們幫你解決。”沐天澤一臉關心的道。

　　楊八爺感激的向沐天澤解釋道:“多謝侯爺關心，請您放心，這次小民一共張羅了三千艘平底船還有八百艘三桅杆運糧船，也提前和武昌那邊打好了招呼，一定能用最快的速度把大軍送到襄陽。”

　　“好，這就好。那你們的報酬方面是怎麽定的?可還滿意?”沐天澤聞言繼續追問。

　　“滿意滿意。”楊八爺忙不迭的點頭，但傻子也能看出他在強裝笑臉。

　　“那你給我說說，我看看你們這一行有多少油水?”沐天澤恍若不知，繼續追問。

　　“這……，這一趟運兵知府大人答應小民免除所有的徭役還有商稅。”楊八爺鬧不清楚沐天澤的意圖，猶疑了一下決定還是實話實說，免得惹上麻煩。

　　沐天澤驚訝道:“就這些?這能有多少實惠?”

　　“小民很知足啦，就是白乾小民也樂意。”楊八爺連忙幫地方的父母官圓場。

　　“嘿，你這人啊不誠心，不賺錢的買賣誰願意乾?好了，我也沒有怪你的意思，但是本侯爺生平最講究公平，賞罰分明，你幫我沐府這麽大一個忙，那我就不能讓你受了委屈。”沐天澤直截了當的道。

　　“小的不委屈，不委屈，有侯爺這一番話就行了。”

　　“唉， 行了，別說這些虛的了。你是不虧，可你手下的那些船夫水手還有岸上的纖夫們呢?這一大幫子人指著這趟活吃飯呢。你說不要就不要啊?這樣吧，這重慶府答應你的好處我不管，讓他們也照樣給你，我這邊呢，按照市價下調一成付你的報酬，你看怎麽樣?”

　　“使不得使不得，這麽大的活就是六七成市價也是夠夠的了，這太多了，小民承受不起啊。”

　　“好了，不必推辭，這又不是隻給你的，我這是讓所有人都知道，給我沐府做事那絕對是不虧的，讓大夥能夠心甘情願的為我出力。不過話說回來，你這帳可要給我算明白，不要看我好說話就心存糊弄，我可是會核對的。”

　　“小民不敢。”

　　“好了，你下去吧。”

　　秦良玉在一旁一直靜靜地看著，待楊八爺走後，不由的感慨的說道:“小侯爺真乃仁德君子。”

　　“秦將軍客氣了。”

　　“這次北上勤王咱們三家一起出兵也算的上是一場緣分，我想還是不要太生分了，小子我對秦將軍和戚指揮敬重已久。不如你們就直呼我的名字吧，我呢就稱呼二位為姑姑，叔叔可好?”

　　“這怎麽敢當。”

　　“當得當得，秦姑姑，戚叔父，請受天澤一拜！”沐天澤說著就站在下首對二人各作揖道。

　　兩人連忙起身回禮。

　　三人相視片刻，哈哈大笑起來。

　　在沐天澤眼中，良好的私人關系可以加強彼此間的溝通交流和信任，使得一些看似複雜的事情變的簡單，就比如說聯軍的指揮權問題。