已是九月，正是秋高氣爽的天氣。徐平把秦州事務交給通判范祥和石延年，自己帶著都護府一乾人等，進駐會州，正式開始準備秋後戰事。

西北的大戰一般發生在十月之後，持續到來年二、三月間。之所以如此，還是跟天氣狀況有關。八、九月間雖然雨水開始減少，但山中的土地松軟，大軍行進、作戰都可能發生意外，一場滑坡就可能重創山谷中的軍隊，戰事有太多地不可測因素。這段時間之外隻可以進行小規模的戰爭，大戰是無法打起來的。

山地、河流嚴重影響戰爭進程，不只是因為會阻礙交通，還在於結合天氣因素，會帶來不可預測的地質災難。徐平所部軍隊不管是制度改革，還是技術改革，都還不足以無視這種影響，戰事必須要遵從季節與氣候的變化。天都山、馬銜山一線結合北邊的黃河，是天然的地理屏障，這屏障不只是來自於交通困難，還在於災害頻發。

在會州安置罷都護府，徐平帶了譚虎和王凱兩人，輕馬出城，前往高大全所在的三角城。三角城一帶土地平曠，水源便給，更兼臨黃河渡口，比會州更加適合駐扎大軍。

此時這一帶的民戶都已經被遷走，反倒是王拱辰管下的營田務佔了一些河邊灘地，開墾荒田，為將來的開發作準備。這一帶的人口比不得徐平前世，自漢設鸇陰、祖勵二縣開始，會州境內人戶便就至不過二萬多人，這個時候因為連年戰亂，只有不足萬人。把這萬把人全部遷走，以免不可測的事件發生，並不是多麽大的負擔。

一路上徐平注意腳下的道路，見地基堅實，上面覆以瓜子碎石，相當平坦，心中感到滿意。路邊栽了榆、柳，而且開了排水溝渠，此時溝裡還有夏天殘存下來的雨水。這樣的路通行大車是沒有問題的，而且載重能力強，容易維護。徐平官做到哪裡，便就把這種道路修到哪裡，是這個年代質量最好的官道，也是他的一項政績。

中午時分，到了一處營田務新設的據點，徐平一行下馬在這裡用飯。此處的監當官急急忙迎了出來，把徐平一行讓到新建的一排住房的院子裡。

落座之後，臨當官有些為難地道:“都護，此處新建起來，房裡甚是雜亂，不好讓貴人安坐。若只是在此處用些酒飯，不如便在院裡設宴，更加精爽一些。”

徐平道:“也好，現在天氣在院子裡正好。酒便不必了，你安排人胡亂煮幾升米，再煮幾塊肉來，我們吃了便就趕路。”

監當官應諾，飛跑著去安排。不大一會，回來向徐平複命。

徐平看著不遠處拴在樹下的幾匹馬，問監當官道:“那裡幾匹官馬，是什麽人在這裡?”

“回都護，是本州知州，正帶人查看此處河中的砂金，安歇在這裡。”

徐平點了點頭，才知道包拯也在此處。這裡的民戶已經全部遷走，營田務是王拱辰的轉運使管下，他沒有什麽政務處理，天天到處查看各處礦產。黃河自會州以下水流變得平緩，裹挾而來的砂金沉積下來，周邊河灘都可以淘金。只是這裡一向人口稀少，加之以半耕半牧為主，一直沒有大規模開采。金和銀是最值錢的礦產，這一帶的儲量不少，而且由於黃河的存在，可以直接從水裡淘出來，自然引起包拯的注意。

本來徐平是希望包拯盡快把銅礦開采出來，在這裡鑄造銅錢，但他兼提舉坑冶務，不可能放著金、銀置之不理。而且因為這裡沒有民戶，知州正常主要政事的勸農、勸學、勸諭風俗、訴訟都無從提起，也只有把心思放在這上面了。

想了想，徐平對譚虎道:“你派個人讓這裡的人引路，去把包知州召來，一起吃餐飯。”

譚虎應諾，派了手下一個指揮使，跟監當官一起，到黃河邊去找包拯。

這處據點就在黃河邊不遠，用不了多少時候，包拯便就帶了幾個人過來，向徐平行禮。

安排落座，徐平問包拯:“我聽過數次有人說這裡砂金不少，你看過之後如何?”

包拯拱手:“回都護，依下官查看，這一帶河水裡砂金委實可觀。而且從這裡以下，水裡的砂金越來越多，若是召人戶前來淘金，每年可獲利不少。”

“好，這是一條生財的路子，且先記下來。這一帶民戶已經遷走，而且土地貧瘠，產糧不多，現在又有大軍駐扎，糧食供給艱難。不管是淘金還是開礦，招了人手來，都要管他們吃喝。營田務你也看到了，產出僅能自足，正在創業唯艱的時候。要淘金，還是要等戰事結束之後，大軍離開，才好保證糧食供給。惟今之計，還是先采銅出來，以鑄銅錢。”

聽了徐平的話，包拯道:“下官理會得。 前些日子看了礦苗，幾處都有大發之勢，下官已經安排人手，去鳳翔府招募人手。候得人來，便就可以采銅。而且這幾處礦苗，有不少可以產鍮石，用來鑄錢方便不少。”

鍮石就是黃銅，真宗時候就有人向朝廷獻技術大量生產，不過真宗皇帝認為這種東西對國家無益，還容易與黃金混淆，沒有推廣。徐平所推廣的工業中不少零件要用黃銅，又重新把這技術拾了起來，而且配比更加精確。除了工業用，還用作製錢，與平常的小平錢不同的面值，一文等於兩文，當然重量也比小平錢重得多。黃銅利於衝壓製造，人工費遠比平常的鑄造方法低，而且更加精美，是受民間歡迎的一種錢。這一帶除了金、銀、銅礦之外，鉛鋅礦也很豐富，鑄造各種銅錢的材料是不缺的。

徐平詳細問了包拯最近勘查礦產的情況，聽他說起來，才知道自己先前還是小瞧了這一帶礦產的富裕程度。此處現在常用的礦產幾乎全部齊全，除了鐵礦不大之外，其他多是富礦。就連冶礦用的燃料煤炭也在三角城一帶非常充足，高大全築三角城，便就利用當地豐富的煤炭資源，燒磚築城，城牆及城中的主要建築全用大磚。

與徐平以前的想象不同，宋朝在西北的城池、寨、堡大多都是用磚的，他以為的土城幾乎不存在。最差的，也是裡面夯土，外麵包磚，最常見的是兩麵包磚。黨項南犯，幾乎從不強行攻城，哪怕是小型的寨堡，能避過就避過，實在避不過也盡量把裡面的宋軍引誘出來消滅。這種磚城，對於攻城器具和手段缺乏的黨項來說，確實難攻了些。